A mente, o coração e o corpo podem melhorar com a meditação regular.
A maioria dos americanos não são criados para sentar e dizer "Om". Mas a meditação ganhou milhões de convertidos, ajudando-os a aliviar dores crônicas, ansiedade, estresse, melhorar a saúde do coração, aumentar o humor e a imunidade, e resolver problemas de gravidez.
Qualquer condição que seja causada ou agravada pelo estresse pode ser aliviada através da meditação, diz o cardiologista Herbert Benson, MD, bem conhecido por três décadas de pesquisas sobre os efeitos da meditação na saúde. Ele é o fundador do Instituto Mente/Corpo do Centro Médico Beth Israel Deaconess da Escola Médica de Harvard.
"A resposta de relaxamento [da meditação] ajuda a diminuir o metabolismo, diminui a pressão arterial e melhora o ritmo cardíaco, a respiração e as ondas cerebrais", diz Benson. Tensão e aperto se infiltram dos músculos enquanto o corpo recebe uma mensagem silenciosa para relaxar.
Há evidências científicas mostrando como a meditação funciona. Em pessoas que estão meditando, as varreduras cerebrais chamadas MRI têm mostrado um aumento na atividade em áreas que controlam o metabolismo e a freqüência cardíaca. Outros estudos sobre monges budistas têm mostrado que a meditação produz mudanças duradouras na atividade cerebral em áreas envolvidas na atenção, memória de trabalho, aprendizagem e percepção consciente.
O poder calmante da repetição está no coração da meditação. Focalizando na respiração, ignorando pensamentos e repetindo uma palavra ou frase - um mantra - cria a resposta biológica do relaxamento, diz Stan Chapman, PhD, psicólogo do Centro de Medicina da Dor da Emory Healthcare, em Atlanta.
"A meditação não é difícil de aprender", diz Chapman ao médico. "Você não precisa ver um terapeuta 40 vezes para aprender". Mas, como o tênis, é uma habilidade. Você precisa praticar. Com o tempo, as pessoas desenvolvem a capacidade de produzir estes estados meditativos, muito relaxados, muito rapidamente. Quando meditam várias vezes durante o dia, elas se tornam mais relaxadas durante todo o dia".
Algumas pesquisas sobre os benefícios da meditação:
Saúde do coração: Inúmeros estudos têm analisado a meditação e a saúde do coração. A prática regular tem mostrado ajudar significativamente a hipertensão arterial a longo prazo, de acordo com estudos patrocinados pelo governo realizados na Faculdade de Medicina Maharishi Vedic em Fairfield, Iowa. Entre esses estudos, um demonstrou uma redução significativa da pressão arterial e do ritmo cardíaco em adultos negros.
Além disso, um estudo no American Journal of Hypertension mostrou que os adolescentes que meditavam durante 15 minutos duas vezes por dia durante quatro meses eram capazes de baixar sua pressão arterial em alguns pontos.
Reforço imunológico: A meditação também ajuda a afastar doenças e infecções. Em um estudo testando a função imunológica, foram dadas vacinas contra gripe a voluntários que haviam meditado durante oito semanas e a pessoas que não meditavam. Testes de sangue feitos posteriormente mostraram que o grupo de meditação tinha níveis mais altos de anticorpos produzidos contra o vírus da gripe, de acordo com o estudo em Medicina Psicossomática.
Saúde da mulher: A síndrome pré-menstrual (TPM), problemas de infertilidade e até mesmo a amamentação podem ser melhorados quando as mulheres meditam regularmente. Em um estudo, os sintomas da síndrome pré-menstrual diminuíram em 58% quando as mulheres meditavam. Outro estudo descobriu que os afrontamentos eram menos intensos entre as mulheres que meditavam.
As mulheres que lutavam contra a infertilidade tinham muito menos ansiedade, depressão e fadiga após um programa de meditação de 10 semanas (junto com exercícios e mudanças de nutrição); 34% engravidaram dentro de seis meses. Além disso, as novas mães que meditavam em imagens de leite fluindo de seus seios eram capazes de mais do que dobrar sua produção de leite.
A meditação muda o cérebro de boas maneiras
Monges que praticavam meditação budista tinham evidência de uma atividade cerebral significativamente maior, chamada atividade de onda gama, em áreas associadas à aprendizagem e felicidade, em comparação com aqueles que não praticavam meditação, de acordo com um estudo recente. As ondas gama envolvem processos mentais, incluindo atenção, memória, aprendizagem e percepção consciente. Os monges também mostraram maior atividade em áreas associadas a emoções positivas, como a felicidade.
"Não há dúvida do ponto de vista da pesquisa e de minha própria experiência clínica que a meditação pode reduzir tanto a experiência da dor quanto ajudar as pessoas a lidar com o estresse resultante de ter dor", diz Chapman ao médico.
A meditação é uma terapia oferecida em todos os centros de dor abrangentes, diz ele.
Como você sabe se a meditação está "funcionando" - se seu corpo está realmente obtendo essa resposta de relaxamento? Se você tem sentimentos de calor, peso e calma quando medita, significa que você já foi fundo o suficiente, diz Chapman. Se você simplesmente não consegue atingir esse nível, inscreva-se em uma aula, sugere ele. "Às vezes ajuda ter alguém para guiá-lo, para ajudá-lo a saber quando você está fazendo progressos".
Se a meditação simplesmente não parece funcionar, passe para outro método de relaxamento, Benson aconselha. "Qualquer prática que possa evocar a resposta de relaxamento é benéfica, seja meditação, yoga, respiração, ou oração repetitiva. Não há razão para acreditar que uma é melhor do que a outra". A chave é a repetição, mas a repetição pode ser uma palavra, som, mantra, oração, respiração, ou movimento".
