Quer acrescentar um pouco de coragem à sua força cerebral? Vários impulsionadores naturais do cérebro estão por aí.
Assim como os atletas tomam suplementos para melhorar seu desempenho físico, algumas pessoas esperam afiar sua perspicácia com os chamados "impulsionadores do cérebro".
É claro que nenhum comprimido pode fazer de você um gênio se você não for um, Flowers for Algernon style. Então, o que são exatamente os impulsionadores do cérebro?
"Isso pode significar várias coisas. Poderia significar ervas ou nutrientes que aumentam a clareza de pensamento, alerta, foco, concentração, memória e até mesmo o humor", diz Ray Sahelian, MD, autor de Mind Boosters e um praticante da família em Marina Del Ray, Califórnia.
"Mais comumente, as pessoas notarão que estão mais concentradas e alertas, que estão mais motivadas, que estão processando informações mais rapidamente", diz ele.
Isto é, se eles notarem algum efeito.
"Alguns tentaram e obtiveram benefícios. Outros podem não ter notado nada", diz Sahelian.
Os estimuladores cerebrais podem parecer estimular a atividade mental, mas não são estimulantes no sentido estrito, como são coisas como a cafeína, a efedrina ou as anfetaminas. Em muitos casos, ninguém sabe realmente como eles agem no cérebro.
"As ervas terão vários compostos diferentes, ao contrário, digamos, de uma droga como anfetamina, que é basicamente um composto, uma molécula", diz Sahelian. "Ervas terão um conjunto de vários ou várias dezenas de compostos nelas. É difícil identificar qual deles é o mais ativo ou se é a combinação de muitos deles que está produzindo o resultado".
Em geral, porém, a idéia de que ervas ou nutrientes podem aumentar a força cerebral não está comprovada.
Não tem havido muita pesquisa sobre se um jovem inteligente e saudável pode funcionar melhor intelectualmente sob a influência de reputados impulsionadores do cérebro, e quando a pesquisa foi feita, os resultados têm variado.
Ervas para o Pensamento
Muitas pesquisas recentes se concentraram no ginkgo biloba, a folha da árvore ginkgo, nativa da China e uma das plantas mais antigas do planeta.
Ginkgo é particularmente interessante para os pesquisadores devido ao seu potencial para tratar o mal de Alzheimer e o declínio mental relacionado à idade. Vários estudos têm mostrado que ele ajuda nessas condições, e é rotineiramente prescrito em lugares como Alemanha e França.
Acredita-se que o ginkgo funciona diluindo o sangue e assim melhorando o fluxo de oxigênio para o cérebro. O cérebro é um glutão para o oxigênio, portanto é possível que até mesmo uma leve falta de circulação possa afetar seu desempenho.
Como um reforço cerebral para pessoas com habilidades mentais normais, ele continua controverso.
Por exemplo, um estudo publicado na revista Psicofarmacology em 2000 descobriu que o ginkgo melhorou a atenção. Um estudo publicado em 2001 na revista Human Psicofarmacology sugeriu que o ginkgo melhorava a memória. Entretanto, em uma análise de estudos sobre ginkgo em pessoas saudáveis, os pesquisadores não encontraram boas evidências de que ele tenha melhorado as habilidades mentais, de acordo com um relatório de 2002 no Boletim de Psicofarmacologia.
Você não deve tomar ginkgo biloba com nenhum antiinflamatório não esteróide (AINEs), como aspirina ou ibuprofeno, pois eles também diluem o sangue. A combinação dos dois pode causar sangramento excessivo. O mesmo vale para os diluentes de sangue como a varfarina.
Huperzine-A, derivada do musgo chinês Huperzia seratta, é outra erva que tem sido estudada como uma terapia potencial para o Alzheimer. Ela também pode funcionar como um reforço do cérebro em pessoas saudáveis, mas poucos estudos têm analisado isso.
Um estudo realizado fora da China mostrou que melhorou a memória e o aprendizado em um pequeno grupo de estudantes. "Tem sido usado na China muito mais do que nos EUA", diz Sahelian.
A Huperzina-A parece bloquear uma enzima no cérebro que quebra a acetilcolina, um neurotransmissor. A acetilcolina transporta informações através das sinapses, o espaço entre as células do cérebro. "Mais acetilcolina permanece no cérebro, e é assim que pode ser útil na memória", diz Sahelian.
Alimentos para o cérebro
Além das ervas, vários nutrientes podem funcionar como impulsionadores do cérebro.
Um ácido graxo ômega-3 encontrado em óleos de peixe, o ácido docosahexaenóico (DHA) é considerado importante para o desenvolvimento do cérebro de uma criança. De acordo com o Sahelian, o DHA também pode funcionar como um reforço do cérebro, ajudando as células cerebrais a se comunicarem.
"Curiosamente, o revestimento de nossas células cerebrais é muito concentrado com ácidos graxos, particularmente DHA", diz ele.
Uma análise de 1999 de estudos sobre DHA, publicada na revista Pharmacological Research, descobriu que o nutriente é essencial para o funcionamento normal do cérebro, e que uma dieta rica em DHA melhora o aprendizado, enquanto que a falta de DHA causa o sofrimento da capacidade de aprendizado.
"Outro que eu realmente gosto é o aceytl-L-carnatine". Isso está se tornando bastante popular", diz Sahelian.
A acetil-L-carnitina pode funcionar como um reforço do cérebro, ajudando a manter as células cerebrais. Não se sabe muito sobre seus efeitos em pessoas saudáveis, mas um estudo descobriu que pessoas com Alzheimer precoce e uma leve deficiência de memória se beneficiaram com a sua ingestão.
Apesar da falta de provas, Sahelian diz que acha que isso melhora o foco mental e o estado de alerta. "Notei o efeito em duas horas", diz ele. "Também faz mais um motivado, e você pode se concentrar melhor e fazer as coisas mais rápido".
O DMAE (2-dimetilaminoetanol), também pensado para alterar os níveis de acetilcolina no cérebro, é outro que o Sahelian diz que pode ficar para trás com base apenas em evidências anedóticas. Há poucos dados científicos que sustentem as afirmações de que isso impulsiona a força do cérebro.
No entanto, "a maioria das pessoas notará dentro de uma ou duas horas que estão pensando mais rápido e nítido e que têm melhor foco", diz ele.
Ele diz que tomar demais pode causar efeitos colaterais, como agitação, irritabilidade e tensão nos músculos do pescoço.
Obtendo Inteligência
Todas essas coisas são consideradas suplementos dietéticos, não drogas, portanto não estão sujeitas ao rigoroso processo de aprovação que as drogas são. A FDA limita até certo ponto as alegações que os fabricantes podem fazer sobre os suplementos, mas em grande parte é deixada para você julgar por si mesmo.
Se você estiver disposto a retirar algum dinheiro -- por exemplo, uma garrafa de 60 cápsulas de acetil-L-carnitina, a 250 mg, vendida por cerca de US$ 20 -- você pode encontrar algo que você gosta. Mas é um processo de tentativa e erro.
"É difícil prever como um indivíduo irá responder. Não há estudo de sangue ou punção lombar ou qualquer coisa que possamos fazer que nos diga: 'Bem, esta é a erva perfeita para você'", diz Sahelian.
O Sahelian também aponta que os impulsionadores do cérebro não vão ajudar se você estiver sem dormir. "O sono profundo, de qualquer coisa, é provavelmente o fator mais importante para preservar a memória e a clareza de pensamento durante o dia", diz ele.
Publicado em 16 de junho de 2003.
