A previsão do tempo não dita apenas o que se deve vestir nesse dia; também pode ser um forte preditor de como se vai sentir.
Todos conhecemos pessoas que culpam o tempo pelas suas articulações dolorosas, dores de cabeça assassinas, e muitos outros males de saúde. Mas provar estas alegações tem sido um pouco mais elusivo.
Nos últimos anos, contudo, os cientistas têm-se interessado cada vez mais em tentar compreender como vários extremos climáticos e padrões em mudança afectam a nossa saúde. Muitos especialistas dizem que o tempo é responsável por alguns sintomas de saúde adversos.
O médico falou com especialistas para saber exactamente o que se sabe sobre o papel do tempo na nossa saúde e o que podemos fazer para minimizar a sua poderosa influência.
Alergias: É o Pólen ou o Tempo?
A imagem de alguém a espirrar incontrolavelmente durante a Primavera, quando muito pólen flutua no ar, é uma imagem familiar. E para as pessoas que têm alergias ao pólen, um aumento dos sintomas durante a primavera - incluindo espirros, entupimento, e até dificuldade em respirar - é um problema muito real que pode colocar sérios riscos. Vários estudos mostram um surto nas visitas de emergência para crianças e adultos durante as estações em que a contagem de pólen aumenta. Para as pessoas alérgicas ao pólen das flores, árvores e gramíneas, os anti-histamínicos muitas vezes atenuam os sintomas que de outra forma tornariam a Primavera uma estação miserável.
Mas muitas pessoas atribuem os seus sintomas alérgicos ao pólen quando a culpa pode ser do clima - não dos alergénios em si -. Ao contrário da rinite alérgica, a rinite não alérgica pode ser provocada por mudanças súbitas de temperatura e humidade. As pessoas com rinite não alérgica testariam negativo para quaisquer alergias específicas.
A razão para a confusão entre rinite alérgica e não alérgica é simples. Ambas tendem a ocorrer na mesma altura do ano e produzem sintomas semelhantes: passagens nasais inchadas, espirros, e congestão.
Embora os sintomas possam ser os mesmos, o tratamento não é.
"As pessoas com rinite não-alérgica não vão responder aos anti-histamínicos", diz Jonathan Bernstein, MD, professor de medicina clínica na Universidade de Cincinnati. "As pessoas compram este material e não compreendem porque é que não está a funcionar".
Para os seus pacientes com rinite não-alérgica, Bernstein recomenda geralmente irrigação nasal (uma solução salina pulverizada no nariz), um esteróide nasal para encolher as passagens nasais inchadas, ou descongestionantes.
Mas antes de utilizar qualquer tratamento, Bernstein insta fortemente as pessoas que sofrem de sintomas semelhantes aos da alergia a obterem um diagnóstico do seu médico em vez de se auto-diagnosticarem e medicarem. "Será devido a vírus, humidade, temperaturas frias? Tentamos avaliar a condição como um todo", diz Bernstein ao médico.
Tempo frio, tempestades podem desencadear ataques de asma
Para as pessoas com asma, uma variedade de estímulos pode resultar em vias respiratórias inflamadas, provocando um ataque de asma. Acontece que o tempo é um deles.
Com asma induzida pelo exercício, o tempo frio pode sinalizar problemas. "Quando respiram rápido, o ar que trocam não tem hipótese de aquecer", diz David Hagaman, MD, director médico do Programa Vanderbilt Asma, Sinus e Alergias. Como resultado, o aumento do arrefecimento das vias respiratórias desencadeia a reacção das vias respiratórias ao inchaço.
Para os muitos doentes com asma que listam o pólen como um desencadeador primário, as trovoadas podem ser um problema real. Um estudo recente na revista Allergy descreveu como o vento em trovoadas transporta grãos de pólen ao nível do solo que chegam à parte inferior das vias aéreas, enviando um elevado número de doentes com asma para hospitais para o tratamento de ataques de asma.
Enxaquecas e alterações climáticas
Queda da pressão barométrica, aumento acentuado da humidade, queda repentina da temperatura - estas alterações climáticas podem desencadear enxaquecas em pessoas já susceptíveis a elas.
E parece que o tempo estável pode ajudar a reduzir a incidência de enxaquecas. "Tive uma paciente aqui em Nova Iorque que se mudou para o Arizona e experimentou uma melhoria espantosa nas suas enxaquecas", diz Richard Lipton, MD, director do Centro de Dores de Cabeça de Montefiore. Enquanto os nova-iorquinos sofrem alterações súbitas e frequentes nos níveis de humidade e temperatura, os residentes do Arizona gozam de condições bastante uniformes marcadas pelo ar seco e quente.
A investigação apoia a teoria de que as mudanças climáticas provocam enxaquecas. Num inquérito que pediu aos enxaquecistas que listassem os factores desencadeantes, 53% responderam "tempo".
Nem todos podem mudar para um clima diferente para se poderem sentir melhor. Mas as pessoas que sofrem de enxaqueca podem tomar algumas medidas contra as dores de cabeça induzidas pelo tempo. Primeiro, Lipton insta os seus pacientes a manterem um diário das suas enxaquecas para fazer ligações causa-e-efeito. Depois, se as mudanças climáticas parecerem desempenhar um papel nas enxaquecas, o passo seguinte pode ser discutir com um médico os pré-tratamentos para evitar o início da dor.
Articulações de Juntas com Resfriamento, Clima Húmido e Rígido
Embora seja incomum para os que sofrem de enxaqueca moverem-se para melhorar a saúde, não é raro que pessoas com dores nas articulações o façam - particularmente os idosos. "Muitos dos nossos pacientes migram para um clima mais quente porque não podem tolerar a dor", diz Javad Parvizi, MD, PhD, um especialista conjunto no Instituto Rothman do Hospital Universitário Thomas Jefferson. Ao estudar a relação do tempo com a dor artrítica nas articulações que suportam peso, Parvizi diz que os seus dados preliminares mostram uma correlação significativa entre a dor articular e as alterações do tempo.
"A dor de base parece ser fortemente afectada por uma queda na temperatura e uma mudança na humidade. Quase 80% a 90% dos pacientes sentem uma diferença na intensidade e sensibilidade da sua dor", diz Parvizi ao médico.
Em vez de simplesmente reagir aos aumentos da dor articular associados ao tempo com medidas como colocar almofadas de aquecimento sobre as articulações dolorosas e duplicar os analgésicos, Parvizi recomenda que as pessoas usem medidas proactivas para melhorar a função articular, tais como a realização de exercícios sem peso. Fora isso, admite, "Não há muito que se possa fazer".
Temperaturas extremas aumentam o risco cardíaco
Quando questionado sobre o maior risco relacionado com o esforço para pacientes com doenças cardíacas, o cardiologista Steve Pollock, MD, director do St. Joseph's Heart Institute em Towson, Md., não faz uma única menção a actividades extremas como bungee jumping ou mergulho em alto mar. "A única restrição que coloco aos doentes com doenças cardíacas é a seguinte: nada de pás de neve", diz ele ao médico.
As pessoas que sofrem de doenças cardíacas já podem ter artérias coronárias estreitas. Acrescente a estes factores o esforço adicional necessário para a neve a picar, e o cenário pode rapidamente transformar-se num perigoso, mesmo mortal, ataque cardíaco.
O calor extremo também apresenta um problema, uma vez que ter doenças cardíacas torna mais difícil regular a temperatura central do corpo. "As pessoas esquecem-se que têm doenças cardíacas. De repente, estão a suar profusamente e desidratadas", diz Pollock, notando factores que podem levar à exaustão do calor e a uma insolação.
A velhice também predispõe as pessoas a doenças relacionadas com o calor. "Quando se passa dos 65 anos, o sistema termorregulador tem mais dificuldade em manter-se equilibrado", diz o meteorologista Scott Sheridan, PhD, professor associado de climatologia na Universidade Estatal de Kent.
A onda de calor de Chicago de 1995 aborreceu esta situação. Das 465 mortes relacionadas com o calor que então ocorreram, mais de metade das vítimas eram 75 ou mais velhas.
Embora as pessoas com factores de risco sejam mais vulneráveis aos perigos de temperaturas extremas, ninguém é imune aos seus efeitos. Consideremos Corey Stringer, o homem de linhagem de 27 anos da NFL, que morreu de insolação durante uma prática marcada por calor e humidade elevados.
"A ideia de que certos grupos são mais vulneráveis do que outros aos extremos climáticos não deve impedir ninguém de se proteger a si próprio", adverte Sheridan.
