médico desmistifica os mitos da felicidade incluindo a crença de que "a felicidade é um destino" e muito mais.
Se você gostaria de ter mais alegria em sua vida C e quem não gostaria? -- o primeiro passo pode ser mudar sua opinião sobre o que é realmente a felicidade. Veja o que os especialistas têm a dizer sobre os mitos comuns sobre a felicidade que podem estar realmente impedindo você de ter uma vida feliz.
Mito 1: Ou você o tem ou não o tem.
Digamos que você tem dois filhos que você criou da mesma forma, mas eles têm personalidades opostas -- um azedo, o outro ensolarado. Isto torna difícil contestar o fato de que os genes desempenham um papel poderoso na felicidade de cada pessoa. E há evidências que sugerem que a genética contribui com cerca de 50% de seu "set point" de felicidade -- o nível de felicidade que parece mais normal para você.
Mas isso está longe dos 100%, diz Sonja Lyubomirsky, PhD, autora de The How of Happiness: A New Approach to Getting the Life You Want e professora de psicologia na Universidade da Califórnia, em Riverside.
Se você fizer o trabalho", diz Lyubomirsky, "a pesquisa mostra que você pode se tornar mais feliz, não importa qual seja o seu ponto de partida". Você provavelmente não passará de um 1 para um 10, mas pode se tornar mais feliz. Basta empenho e esforço, como em qualquer objetivo significativo na vida".
Não só você pode se tornar mais feliz, diz ela, como se torna mais fácil com o tempo. Trabalhar para cultivar relacionamentos, escrever em um diário de gratidão, cometer atos aleatórios de bondade ou desenvolver um programa de meditação ou exercício matinal. Mudanças como estas - métodos comprovados para aumentar a felicidade - podem se tornar hábitos depois de um tempo, o que significa que eles acabam por exigir menos esforço.
Mito 2: A felicidade é um destino.
Muitas pessoas pensam na felicidade como um destino ou aquisição - seja casamento, dinheiro, ou uma mudança para um novo local. Claro, coisas como estas podem contribuir para a felicidade, mas não tanto quanto você possa pensar, diz Lyubomirsky. Elas representam apenas cerca de 10% de todo o seu quadro de felicidade.
Se você fez as contas, agora você percebe que cerca de 40% de sua felicidade está em suas mãos. A felicidade duradoura tem mais a ver com a forma como você se comporta e pensa - coisas que você controla - do que com muitas das circunstâncias da vida.
Robert Biswas-Diener, co-autor do livro Felicidade: Desbloqueando os Mistérios da Riqueza Psicológica, concorda.
"A felicidade não é a linha de chegada emocional na corrida da vida", diz ele. É um processo e um recurso. Biswas-Diener diz que há uma montanha de dados mostrando que quando as pessoas são mais felizes, elas se tornam mais saudáveis e mais curiosas, sociáveis, prestativas, criativas e dispostas a experimentar coisas novas.
"A felicidade não é apenas um vôo emocional de fantasia", diz ele. "É benéfica para o longo prazo, servindo a uma função real em nossas vidas".
Na linguagem psicológica, isto é chamado de teoria de ampliar e construir emoções positivas, diz Michael A. Cohn, PhD, pesquisador de pós-doutorado do Osher Center for Integrative Medicine da Universidade da Califórnia, São Francisco. Cohn conduziu recentemente um estudo com 86 estudantes universitários que apresentaram relatórios diários de emoções. Os pesquisadores mediram a capacidade dos estudantes de responder flexivelmente a circunstâncias desafiadoras e mutáveis e usaram uma escala para avaliar a satisfação na vida. O estudo mostrou que as emoções positivas aumentaram a resiliência -- habilidades para identificar oportunidades e ressaltar da adversidade -- assim como a satisfação com a vida.
Mito 3: Você sempre se adapta ao seu set point de felicidade.
É verdade que as pessoas tendem a se adaptar rapidamente a mudanças positivas em suas vidas, diz Lyubomirsky. Na verdade, a adaptação é um dos grandes obstáculos para se tornar mais feliz. A casa há muito esperada, o carro novo, o trabalho de prestígio - tudo pode trazer um impulso temporário, mas depois retrocede para segundo plano com o tempo.
Por que isso acontece? Uma razão, diz Lyubomirsky, é que evoluímos para dar mais atenção à novidade. Para nossos ancestrais, a novidade sinalizava ou perigo ou oportunidade C uma chance para um novo companheiro ou alimento, por exemplo. Estamos sintonizados com os contrastes, não com a mesmice. Mas isso também significa que nos adaptamos prontamente às experiências positivas que nos acontecem, diz Lyubomirsky.
"Eu defendo que você pode impedir a adaptação, atrasá-la ou impedi-la com formas ativas de pensar ou comportar-se", diz Lyubomirsky, que, depois de se mudar para Santa Monica, Califórnia, se viu se adaptando ao seu belo ambiente. Para contrariar esta tendência, ela se esforçou em apreciar a vista que viu ao correr por um caminho com vista para o oceano. Ela diz que agora saboreia essa vista todos os dias, tentando vê-la "através dos olhos de um turista".
Para ajudar a impedir a adaptação, você também pode usar a novidade a seu favor. Por exemplo, se sua casa se tornou um pouco ho-hum, você pode tentar reorganizar os móveis ou organizar festas para uma variedade de amigos. Atividades voluntárias como estas são mais eficazes porque exigem que você preste atenção, observa Lyubomirsky.
Mito 4: As emoções negativas sempre superam as positivas.
Há bastante tempo, as pesquisas indicam que as emoções negativas são mais poderosas do que as positivas, diz Cohn. Por exemplo, estudos mostram que as pessoas não têm reações iguais a ganhar 3 dólares e perder 3 dólares, diz ele. A perda tende a ter um efeito mais forte do que o ganho.
Emoções negativas podem ser mais fortes do que as positivas no momento, diz Cohn, porque elas estão dizendo para você encontrar um problema e resolvê-lo. Mas as emoções positivas parecem ganhar com o tempo porque elas permitem que você desenvolva o que tem, uma descoberta reforçada pelo recente estudo de Cohn.
"Descobrimos que à medida que as emoções positivas sobem, chega um ponto em que as emoções negativas não têm mais um impacto negativo significativo na construção de recursos ou na mudança da satisfação com a vida", diz Cohn. "As emoções positivas não o protegerão de se sentir mal com as coisas, nem deveriam fazê-lo. Mas, com o tempo, elas podem protegê-lo das conseqüências das emoções negativas".
Isto pode não ser verdade para pessoas com depressão ou outros distúrbios graves, embora elas demonstrem benefícios quando as emoções positivas são adicionadas à psicoterapia convencional, observa Cohn.
Mito 5: A felicidade é tudo sobre o hedonismo.
Há mais na felicidade do que acumular experiências prazerosas. Na verdade, ajudar os outros - o oposto do hedonismo - pode ser o caminho mais direto para a felicidade, observa Stephen G. Post, PhD. Post é co-autor de Why Good Things Happen to Good People (Por que Coisas Boas Acontecem às Pessoas Boas): A excitante nova pesquisa que prova a ligação entre fazer o bem e viver uma vida mais longa, mais saudável e mais feliz.
"Quando as pessoas ajudam os outros através do voluntariado formal ou de ações generosas, cerca de metade relata sentir-se 'ajudante do alto', e 13% até sente alívio de dores", diz Post, professor de medicina preventiva e diretor do Centro de Humanidades Médicas, Cuidado Compassivo e Bioética da Universidade Stony Brook em Stony Brook, N.Y.
"Para a maioria das pessoas, um limiar bastante baixo de atividade bem praticada faz a diferença", diz Post. Isto pode envolver o voluntariado de apenas uma ou duas horas por semana ou fazer cinco coisas generosas semanalmente - práticas que estão acima e além do que você normalmente faz.
Documentado pela primeira vez nos anos 90, a elevação do humor da ajuda está associada a uma liberação de serotonina, endorfinas - os opiáceos naturais do corpo - e oxitocina, um "hormônio da compaixão" que reforça ainda mais o comportamento de ajuda, diz Post.
A compaixão poderia estar enraizada em nossa neurobiologia? Um estudo da Academia Nacional de Ciências mostrou que pensar simplesmente em contribuir para uma instituição de caridade de escolha ativa uma parte do cérebro chamada caminho mesolímbico, o centro de recompensa do cérebro, que está associado a sentimentos de alegria.
"Embora apenas pensar em dar ou passar um cheque possa aumentar nossos níveis de felicidade, as interações face a face parecem ter um impacto maior", diz Post. "Acho que é porque eles envolvem os agentes [do cérebro] de dar mais plenamente através do tom de voz, da expressão facial e de todo o corpo".
Mito 6: Um tamanho serve para todos.
Se você está procurando uma bala mágica ou um elixir místico para aumentar sua felicidade, você está destinado a ficar muito desapontado. Não há "tamanho único" para a felicidade.
Ao invés disso, há muitas maneiras de aumentar sua felicidade. Aqui estão opções para tentar:
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Escolha uma atividade que seja significativa para você, diz Cohn. Quer você escolha uma atividade que promova um sentimento de gratidão, conexão, perdão ou otimismo, você terá mais sucesso se suas escolhas forem pessoalmente relevantes para você. E, ele acrescenta, isto também pode impedir que você se adapte a elas muito rapidamente.
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Avalie seus pontos fortes e desenvolva práticas que melhor utilizem esses dons, sugere Post. Você é um bom cozinheiro? Entregue uma refeição a um confinamento. Um professor aposentado? Considere a possibilidade de dar aulas particulares a uma criança. As possibilidades são limitadas apenas por sua imaginação.
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Varia suas atividades porque promover a felicidade é em grande parte uma questão de encontrar um bom ajuste, diz Lyubomirsky. Para isso, ela ajudou a Signal Patterns a desenvolver um aplicativo para iPhone "Viva Feliz" que começa com uma pequena pesquisa para identificar as estratégias de felicidade a que você se adequa, como fazer um diário ou chamar alguém para expressar gratidão. "Você pode perder sua vontade [de fazer essas atividades] se não for um bom ajuste", diz Lyubomirsky.
E quando se trata de felicidade, manter sua vontade - e agir de acordo com ela - pode simplesmente colocar uma vida prazerosa e significativa bem ao seu alcance.
