Jeff Gordon sabe como vencer. Os números não mentem: quatro campeonatos da NASCAR Sprint Cup Series, três vitórias Daytona 500, e mais de 80 vitórias NASCAR. Mas, em Gordons, ele não é o único vencedor.
Jeff Gordon sabe como vencer. Os números não mentem: quatro campeonatos da NASCAR Sprint Cup Series, três vitórias Daytona 500, e mais de 80 vitórias NASCAR.
Mas no esforço de Gordon para ter sucesso, ele não é o único vencedor.
Embora ele tenha esperado até os 35 anos para começar uma família - sua esposa, Ingrid, deu à luz a filha Ella Sofia em junho passado - cuidar das crianças tem sido uma prioridade por muito tempo.
Em 1992, Ray Evernham, então chefe da tripulação de Gordon, chegou até ele com más notícias: O jovem filho de Evernham, Ray J., havia sido diagnosticado com leucemia. "Foi um momento triste", lembra Gordon, que testemunhou as lutas de Evernham para conseguir o melhor cuidado possível para seu filho, seguido de anos de quimioterapia e transplantes de medula óssea antes que o câncer de Ray J. finalmente entrasse em remissão.
Essa experiência deu a Gordon um novo propósito: junto com Evernham e o resto da equipe de automobilismo da Hendrick Motorsports, Gordon buscou oportunidades para aumentar a conscientização sobre a doença. Em eventos em todo o país, ele assinou autógrafos enquanto descrevia para os fãs a necessidade desesperada de doadores de medula óssea. "A relação entre motorista e chefe de equipe é um vínculo único. Para Jeff, foi como ter alguém de sua própria família passando por isso", diz Tricia Kriger, diretora da The Jeff Gordon Foundation.
Seu compromisso só tem aumentado com o tempo. À medida que sua fama e fortuna cresceram - ele ganhou mais de US$ 95 milhões em ganhos de carreira - Gordon recorreu a cada um deles para ajudar as crianças com doenças crônicas e potencialmente fatais. Em 1999, ele iniciou sua fundação, que se dedica a apoiar o trabalho de organizações como The Leukemia & Lymphoma Society e a Make-A-Wish Foundation. A fundação de Gordon arrecadou US$ 6 milhões desde 1999, incluindo US$ 1 milhão em cada um dos últimos dois anos, e fornece grande financiamento para o Hospital Infantil Jeff Gordon, que abriu em dezembro de 2006 em Concord, N.C., e para o Hospital Infantil Riley em Indianápolis.
O trabalho de sua fundação não se limita ao tratamento das doenças em si. Ele também busca maneiras de melhorar a qualidade de vida das crianças doentes e de suas famílias. Para Gordon, nenhum fim de semana de corrida é completo a menos que ele conceda pelo menos um desejo de uma criança de conhecê-lo. Ele realizou 200 desses desejos durante sua carreira.
O National Marrow Donor Program (NMDP), com sede em Minneapolis, é um dos muitos benfeitores da The Jeff Gordon Foundation. Estima-se que 10.000 pessoas por ano desenvolvem as doenças para as quais os transplantes de medula óssea são a única cura. A maioria tem formas de leucemia ou linfoma, mas mais de 70 doenças são tratadas com transplantes de medula óssea. O programa conecta pacientes com doadores e médicos, além de apoiá-los durante o tratamento e durante o longo período de recuperação.
"Somos convidados a participar quando não há outra cura", diz o diretor do NMDP, Jeffrey Chell, MD. De acordo com Chell, apenas 25% das pessoas que necessitam de transplantes encontram uma correspondência dentro de sua família imediata. A maioria tem que depender de estranhos. É aí que o NMDP se encaixa". Uma de suas prioridades é recrutar doadores para um registro de medula óssea. Quando uma pessoa doa medula, uma agulha oca é usada para retirar medula líquida do osso pélvico. Dores na parte inferior das costas, desconforto ao caminhar e cansaço são os efeitos colaterais mais comuns, e normalmente duram alguns dias. O corpo geralmente leva de quatro a seis semanas para substituir a medula doada.
O próprio Gordon se registrou no NMDP. "O DNA de Jeff está no registro e ele pode ser chamado a qualquer momento para ser um doador", diz Kriger. "Na verdade, ele conseguiu que todos nós, no pessoal da fundação, nos registássemos como doadores. Na verdade, foi uma coisa muito fácil de se fazer quando se conhece algumas dessas crianças".
Adaptado de doctor the Magazine. Leia a história completa aqui. Também, leia mais sobre o compromisso de Jeff Gordon com a saúde das crianças.
