Vírus Epstein-Barr e Esclerose Múltipla: Existe um elo?

Existe uma ligação entre o vírus Epstein-Barr e a Esclerose Múltipla? Dois novos estudos apresentam os fatos.

A EM não tem cura, mas os cientistas estão um passo mais perto de descobrir o que a desencadeia. As fortes evidências mostram que os vírus podem desencadear o processo, especialmente o vírus Epstein-Barr (EBV). Esta pesquisa pode orientar os cientistas para novas e melhores maneiras de tratar ou prevenir a EM.

O que é o vírus Epstein-Barr (EBV)?

O EBV é um tipo de vírus do herpes geralmente disseminado através da saliva. A maioria das pessoas é infectada com ele em algum momento da infância, quando pode causar poucos ou nenhuns sintomas. Mas o EBV é a principal causa da mononucleose infecciosa, também conhecida como mononucleose. A mononucleose geralmente aparece em adolescentes e adultos jovens.

Os sintomas da infecção pelo EBV incluem:

• Cansaço

• Febre

• Dor de garganta

• Gânglios linfáticos inchados em seu pescoço

• Dores no corpo

• Rash

Você pode espalhar o EBV por apenas uma questão de semanas. Mas, como outros vírus do herpes, uma versão inativa ficará em seu corpo. Este vírus latente pode se tornar ativo novamente mais tarde. Você pode ou não ter quaisquer sintomas se isso acontecer.

Não existe uma vacina ou cura para o EBV.

O que a pesquisa diz sobre o vírus Epstein-Barr e a EM?

Os cientistas há muito suspeitam que a infecção por EBV desempenha um grande papel no desenvolvimento da EM. Uma conexão causal tem sido difícil de provar. Mas novas pesquisas oferecem fortes evidências de que as duas estão ligadas. Estes dados científicos provêm de dois novos estudos, inclusive:

O estudo de Harvard. Para testar a teoria do EBV, uma equipe de pesquisa liderada por cientistas da Harvard T.H. Chan School of Public Health analisou dados de mais de 10 milhões de jovens adultos em serviço ativo no exército dos EUA. Desse grupo, 955 foram diagnosticados com EM durante seus 20 anos de serviço.

Em média, os sintomas de EM começaram cerca de 10 anos após a primeira amostra de sangue.

Os pesquisadores conheciam o status de infecção por EBV de 801 pessoas que desenvolveram a EM. Eles descobriram isso testando amostras de sangue colhidas a cada dois anos após o início do serviço militar de cada pessoa.

Os resultados do estudo mostram:

• Os sintomas de MS começaram cerca de 5 anos após os primeiros resultados EBV-positivos.

• As chances de desenvolvimento da EM aumentaram 32 vezes após a infecção com EBV.

• Outros vírus não aumentaram as chances da EM.

• Apenas uma pessoa que desenvolveu o MS permaneceu negativa ao EBV.

A equipe também analisou as mudanças na cadeia de luz de neurofilamento (NF-L). É uma proteína que ajuda a suportar suas fibras nervosas, ou axônios. A NF-L acaba no fluido ao redor de seu cérebro e medula espinhal quando uma doença como a EM danifica e quebra a camada externa de seus nervos.

NF-L é um sinal comum, ou biomarcador, para doenças que enfraquecem ou destroem o tecido nervoso. E para aqueles que desenvolveram a EM, os pesquisadores descobriram que os níveis de NF-L só subiram após a infecção por EBV.

O estudo não analisou se o EBV causa doença ativa ou surtos em pessoas que já têm esclerose múltipla. Ele mediu ou comparou amostras de NF-L antes, durante e depois de um diagnóstico de EM. O estudo mediu, de fato, a atividade da doença.

O estudo da Medicina de Stanford. Esta equipe encontrou evidências de algo chamado mimetismo molecular. Isso quando o sistema imunológico visa germes e células saudáveis porque não consegue distinguir entre os dois. Isto é comumente usado para explicar, pelo menos em parte, como os vírus podem causar a EM.

O estudo de Stanford encontrou 20% a 25% das pessoas com EM produzem anticorpos que se apegam tanto a uma proteína que o cérebro e a medula espinhal produzem como a uma proteína que o cérebro e a medula espinhal produzem.

Eis como esta mistura molecular pode desencadear a EM:

Quando você está infectado com EBV, certos glóbulos brancos começam a lutar contra o EBNA1, ou antígeno nuclear EBV 1. Mas para o corpo, esta proteína do vírus pode se parecer muito com uma do seu sistema nervoso central chamada molécula de adesão de células gliais, ou GlialCAM.

O GlialCAM é uma proteína chave dentro de sua mielina, ou a cobertura protetora ao redor das células nervosas.

Pesquisadores descobriram que para algumas pessoas com EM, os anticorpos para EBNA1 são reativos cruzados com GlialCAM. Como resultado, o sistema imunológico pode destruir tanto as proteínas EBV quanto uma parte importante das células nervosas saudáveis.

O vírus Epstein-Barr causa MS por certo?

O estudo de Harvard deixou de dizer que seus resultados comprovam diretamente que o EBV aciona o MS. Mas eles sugerem que suas descobertas não podem ser explicadas por nenhum outro fator de risco conhecido da EM. Isso deixa o EBV como a causa mais provável.

Os cientistas da Stanford Medicine afirmam que seu estudo é o primeiro a mostrar definitivamente que o EBV pode desencadear a EM em algumas pessoas.

O que significa o EBV Link para Tratamento e Prevenção da EM?

Estes estudos apóiam a idéia de que os tratamentos antivirais que visam o EBV podem ser capazes de tratar a EM.

Neste momento, um dos melhores tratamentos para a EM é algo chamado anticorpos monoclonais anti-CD20. É um tratamento que diminui as células imunes chamado células B de memória, que é onde vive principalmente o EBV inativo. Quando você se livra desses glóbulos brancos, você também elimina pelo menos alguma infecção pelo EBV inativo.

Se o EBV causar EM, os cientistas podem ser capazes de usar essa informação para descobrir como prevenir a EM, em primeiro lugar. E as pesquisas do estudo de Stanford sugerem que os fabricantes de vacinas podem precisar evitar certos antígenos,?como o EBNA1,? que podem desencadear uma reação auto-imune.

No futuro, as pessoas que já têm EM podem ser capazes de obter uma vacina reversa. Como uma vacina contra alergias, isto ensinaria o sistema imunológico a parar de atacar o GlialCAM nas células nervosas.

Se você tem EBV, você deveria se preocupar com a EM?

Cerca de 95 por cento das pessoas pegarão EBV em algum momento. Mas a maioria das pessoas que estão infectadas não desenvolvem EM. Isso é raro. Em média, a EM afeta cerca de metade de 1% da população. Em outras palavras, há mais de 332 milhões de pessoas vivendo nos Estados Unidos, e cerca de 1 milhão dessas pessoas podem contrair EM. Mas quase todas elas receberão EBV.

Especialistas pensam que uma infecção por EBV, como a mono, é um passo necessário para o desenvolvimento da EM. Mas não é o único fator. Seus genes, biologia, meio ambiente e estilo de vida também são importantes.

Suas chances de desenvolver EM podem aumentar se você tiver uma mistura dos seguintes fatores:

• Você é mulher.

• Você tem um membro próximo da família com MS.

• Você fuma.

• Você tem um histórico de enxaqueca.

• Você tem níveis muito baixos de vitamina D.

Fale com seu médico sobre suas preocupações com EBV e MS. Eles o ajudarão a manter um olho em sua saúde. E se você desenvolver EM, o tratamento precoce com medicamentos pode ajudar a controlar os sintomas e pode retardar o progresso da doença. Você pode ter ainda mais opções de tratamento.

Não tem certeza se você já teve EBV? Informe seu médico. Um simples exame de sangue pode lhe dizer com certeza.