O que causa a esclerose múltipla (EM)? A genética desempenha um papel, juntamente com as infecções, a resposta imune e os fatores ambientais.
Na EM, seu sistema imunológico passa a ficar fora de controle e começa a danificar seu sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal). Os cientistas ainda estão tentando descobrir como esta resposta funciona e o que a causa. Os cientistas pensam que, para algumas pessoas, os genes podem fazer com que seu sistema imunológico interaja com algo de alguma forma para causar a doença.
Estes podem incluir:
O meio ambiente. Fatores ambientais, como o fumo, baixos níveis de vitamina D e obesidade na infância, têm demonstrado aumentar o risco de EM. As pessoas que vivem em certas partes do mundo C, por exemplo, aquelas mais distantes do equador C tendem a contrair EM com mais freqüência. As razões para isso não são claras. Alguns cientistas pensam que ela envolve níveis mais altos de vitamina D perto do equador.
Há também algumas teorias de que a exposição a coisas como solventes químicos e alergênios, entre outras coisas, contribuem para o risco de EM. Mas a pesquisa ainda não mostrou isto.
Infecções. Infecções com certos germes podem aumentar o risco de esclerose múltipla. As pesquisas apontam em particular para o vírus que causa mononucleose (vírus Epstein-Barr). Mas os cientistas também estão investigando o sarampo, o herpesvirus-6 humano, e outros.
Quem adquire a MS?
Uma das razões pelas quais os cientistas assumem um papel para os genes no desenvolvimento da EM é que alguns grupos intimamente relacionados adquirem a doença mais do que outros.
Para começar, as mulheres têm o dobro da probabilidade de desenvolver EM que os homens. É também mais comumente diagnosticada em americanos brancos do que em americanos negros ou de herança asiática. E a EM é rara ou não existe em muitas sociedades nativas americanas. Tudo isso sugere que os genes também podem desempenhar um papel em quem contrai a EM.
Além disso, embora muitos grupos compartilhem alguns dos mesmos genes ou mutações de genes que aumentam o risco de EM, este nem sempre é o caso. Por exemplo, em um estudo, de 73 genes que aumentaram o risco de EM em americanos brancos, apenas oito fizeram o mesmo em americanos negros. Existem outros genes que aumentam o risco desta doença para os negros americanos, mas não para os brancos americanos? Quais são eles, e poderiam mudar a abordagem do tratamento?
Mais pesquisas precisam ser feitas sobre as causas da EM, tanto em geral quanto em diferentes grupos étnicos, para que possamos entender tanto os fatores de risco para a EM quanto a forma correta de tratá-la em diferentes pessoas.
Você pode herdar a EM de seus pais?
Na verdade, não. Não há nenhum gene ou conjunto de genes conhecidos que garanta que você terá EM se seus pais a tiverem. Mas um histórico familiar de EM aumenta seu risco de contrair a doença.
Por exemplo, a taxa de EM na população em geral é de cerca de 1 em 1.000. Mas se você tem um pai com EM, suas chances sobem para 1 em 50. E se ambos os pais têm EM, seu risco sobe para cerca de 1 em cada 8. Outras possíveis situações do histórico familiar mostram que quanto mais próximo de alguém com EM, maiores são suas chances de ter a EM:
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Se um parente de segundo grau (avós, tios, tias) ou de terceiro grau (bisavós, tios e tias, primos em primeiro grau) tem EM, seu risco é de cerca de 1 em cada 100.
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Se seu irmão ou gêmeo não idêntico tiver EM, seu risco é de cerca de 1 em 20.
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Se seu gêmeo idêntico tem EM, seu risco é de cerca de 1 em 4.
Os cientistas estão especialmente interessados em estatísticas sobre gêmeos porque gêmeos idênticos têm exatamente o mesmo material genético. Portanto, se os genes fossem a única causa, ambos deveriam ter EM. Mas na maioria das vezes apenas um dos gêmeos a recebe, o que significa que outras coisas estão trabalhando.
Quais Genes aumentam seu risco para a EM?
Os cientistas sabem de mais de 200 genes ou variações genéticas (mutações) que podem contribuir para a EM. Muitos desses genes ajudam a construir e manter o sistema imunológico. Alguns deles estão ligados a outras doenças que também envolvem um mau funcionamento do sistema imunológico, tais como a doença de Crohns e a artrite reumatóide.
Outras simplesmente aumentam suas chances de desenvolver certos fatores de risco para a EM. Por exemplo, a redução dos níveis de vitamina D aumenta o risco da EM em algumas pessoas. Certas variações genéticas estão ligadas a níveis mais baixos de vitamina D e, portanto, a um risco maior de EM. E os genes que aumentam seu risco de ter IMC alto (uma medida da gordura corporal) C outro fator de risco para a EM C também aumenta a probabilidade de contrair a doença.
Em alguns casos, pode haver mutações genéticas particulares que aumentam seu risco de EM, mas em muitas pessoas, parece ser que nenhum gene aumenta seu risco de EM, mas que a interação de vários deles.
Os pesquisadores continuam procurando mais pistas sobre a relação entre os genes e a EM.
