Como a terapia com células B é um tratamento bastante novo para a EM, os médicos não têm certeza se você precisa tomá-lo para sempre. Quais são os efeitos a longo prazo?
Isso mudou quando os cientistas começaram a perceber que os tratamentos de EM existentes funcionavam em parte ao mudar o que as células B estavam fazendo. Seria possível tratar a EM visando diretamente as células B?
Os médicos já tinham uma maneira de fazê-lo: um tratamento baseado em anticorpos chamado rituximab, usado para combater um tipo de câncer chamado linfoma de células B. Um estudo de 2008 mostrou que o rituximab ajudou as pessoas com EM. Após 48 semanas, as pessoas do estudo tiveram menos lesões cerebrais e evitaram recaídas, também.
A FDA aprovou um medicamento similar ao rituximab, chamado ocrelizumab (Ocrevus), para esclerose múltipla em 2017. O medicamento é administrado por via intravenosa uma vez a cada 6 meses. Em 2020, a FDA aprovou outro medicamento, chamado ofatumumab (Kesimpta), que funciona da mesma forma. Você o toma em doses mensais em casa. Os médicos às vezes ainda usam rituximab para a EM também.
Não importa qual você tome, o objetivo é reduzir o número de células B que você tem. Quando funciona da maneira que deveria, você não notará nada imediatamente.
O benefício real que se buscava não é imediato, diz Ari Green, MD, neurologista da UCSF Health. Isso acontece ao longo de anos, se não décadas. O objetivo é prevenir a incapacidade a longo prazo.
Quando considerar a Terapia B-Cell
A terapia com células B previne a incapacidade ao longo do tempo, evitando novos danos ao seu sistema nervoso. Ela não pode reparar danos que já existem, mas pode parar futuros ferimentos e ataques.
Nos primeiros meses a um ano, diz Green, você deve notar menos recaídas de seus sintomas de EM. A terapia faz um trabalho ainda melhor para evitar a formação de novas lesões cerebrais.
Então, se você for recém-diagnosticado, você deve fazer terapia com células B?
Há um debate no mundo da EM sobre iniciar alguém que é novo na doença com medicamentos considerados altamente eficazes versus iniciar em uma das terapias anteriores, diz Julie Fiol, uma enfermeira registrada e vice-presidente associada de acesso aos cuidados de saúde da Sociedade Nacional de EM.
Alguns médicos podem tentar medicamentos mais antigos primeiro para ver se eles ajudam. Isso se deve em parte ao fato de que eles já estão por aqui há mais tempo, portanto, há um histórico mais extenso para sua segurança. Se você tiver uma recaída ou piorar, você pode passar para a terapia com células B.
É uma abordagem gradual, diz Eric Seachrist, MD, um neurologista dos hospitais da Universidade de West Virginia que tem mestrado e faz ele mesmo a terapia com células B. Você começa com a medicina mais segura, mas menos eficaz, e sobe se houver uma recaída.
Mas ele diz que a maneira mais nova de fazer as coisas é usar os remédios mais fortes desde o início. Isto é o que ele recomenda para seus pacientes, e o que ele escolhe para si mesmo. O objetivo é evitar a atividade da doença e danos irreparáveis e, espera-se, ajudar a evitar que a doença piore.
Começar com a terapia com células B primeiro controla melhor a doença e pode atrasar ou impedir a progressão secundária mais tarde, diz o Seachrist. Mas não sabemos os efeitos a longo prazo sobre o organismo da ingestão de medicamentos imunomoduladores superfortes".
Embora muitos médicos recomendem agora a abordagem B-cell-therapy-first, há algumas coisas a considerar, diz Fiol. A maioria das pessoas se sai bem com a terapia com células B. Mas como ela elimina parte de seu sistema imunológico, ela vem com um risco maior de infecção. O tratamento também torna qualquer vacina que você tome menos eficaz. E como os medicamentos não existem há tanto tempo, os efeitos do esgotamento das células B ao longo de décadas ainda não são conhecidos.
A Fiol diz que não há uma abordagem de tamanho único. Ela diz que você deve conversar com seu médico sobre os riscos e benefícios de cada opção antes de decidir sobre um tratamento de EM.
Quanto tempo você vai precisar de terapia com células B?
Ainda não está claro se a terapia com células B é para sempre. Mas os médicos têm alguma pista de seu uso anterior no tratamento da artrite reumatóide.
Sabemos pelo campo da artrite, se as células B se esgotarem por algum tempo e depois o tratamento for interrompido, no final a doença voltaria, diz Green. Achamos que isso também é verdade na EM.
Mas, diz ele, isso só pode ser verdade se você fizer terapia com células B por um tempo relativamente curto. É menos claro o que poderia acontecer a longo prazo. A Fiol observa que seu sistema imunológico muda naturalmente à medida que você envelhece. Como resultado, a EM pode tornar-se menos ativa ao longo do tempo.
Na maioria dos casos de EM, a maior atividade da doença até onde as recaídas causadoras de inflamação são precoces, os primeiros 5 a 10 anos ou mais, diz o Seachrist. Portanto, talvez você só precise de uma terapia altamente agressiva por um tempo e então você poderia desescalar para algo mais brando no corpo. Essa é uma questão que está no ar.
Green diz que as terapias com células B disponíveis hoje certamente eliminam mais células do que é necessário para controlar a EM. Ele prevê que no futuro, os tratamentos poderão se tornar mais específicos. Alguns tratamentos atualmente em estudo também afetam as células B de outras formas que podem se revelar menos arriscadas.
Por enquanto, diz ele, você deve prever o uso da terapia com células B por anos, muito provavelmente uma década ou mais. Mas à medida que os médicos aprendem mais e novos tratamentos se tornam disponíveis, isto pode mudar.
