Os pesquisadores dizem que o número de adolescentes americanos carregando armas de mão aumentou 41% nas últimas duas décadas - com aumentos notáveis entre os adolescentes brancos de famílias de renda mais alta.
Mais adolescentes americanos carregando armas nestes dias
Por Amy Norton
Repórter HealthDay
TERÇA-FEIRA, 26 de abril de 2022 (HealthDay News) -- Se você acha que a violência de armas juvenis não é uma questão urgente, um novo estudo sugere o contrário.
Os pesquisadores descobriram que a porcentagem de adolescentes americanos carregando armas de fogo aumentou 41% nas últimas duas décadas - com aumentos notáveis observados entre adolescentes brancos de famílias de renda mais alta.
Os pesquisadores rastrearam o porte de armas de mão entre jovens de 12 a 17 anos de idade entre 2002 e 2019. No início, 3,3% disseram que tinham carregado uma arma de mão pelo menos uma vez no ano passado. Em 2019, isso havia crescido para 4,6%.
Mas as tendências não eram uniformes: Os adolescentes brancos relataram o maior aumento no transporte de armas de mão, enquanto a taxa diminuiu entre as crianças negras e nativas americanas, e se manteve bastante estável entre os adolescentes hispânicos.
Enquanto isso, os padrões baseados na renda familiar se inverteram: há vinte anos, os adolescentes das famílias de menor renda tinham a maior taxa de porte de armas de mão. Em 2019, essa distinção foi para as crianças das famílias mais ricas.
Os pesquisadores disseram que tudo isso apontava para mudanças na demografia do típico portador de armas de fogo adolescente.
"O que era verdade nos anos 90 pode não ser verdade hoje", disse o pesquisador Naoka Carey, candidato a doutorado no Boston College. "Não vamos fazer suposições sobre quais crianças estão carregando armas de mão".
O que o estudo não pode responder, disse ela, é por que o porte de armas de mão está subindo entre alguns adolescentes e declinando entre outros.
Os dados vêm de uma pesquisa federal anual nos EUA que pergunta aos adolescentes de todo o país sobre vários tópicos relacionados à saúde. Uma pergunta lhes pede para relatar o número de vezes no ano passado que eles carregaram uma arma de mão.
No entanto, não se aprofunda no contexto, disse Alex McCourt, professor assistente da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins, que estuda política de armas.
"Por que eles estão carregando uma arma?", disse ele. "Eles sentem que precisam dela para proteção?"
Quanto ao motivo pelo qual a taxa geral de transporte aumentou com o tempo, McCourt apontou um fator potencial: o "afrouxamento" geral das restrições ao porte de uma arma escondida. Em muitos estados atualmente, os adultos que possuem legalmente uma arma podem carregá-la sem uma licença.
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Embora essa permissão não se aplique a menores, McCourt disse que é possível que tais mudanças de política e mudanças de normas em torno do porte de armas possam afetar o comportamento dos adolescentes.
Independentemente das causas, ele disse, "este grupo etário não deveria ter acesso a armas de mão".
E para os pais que possuem armas, McCourt disse que as descobertas ressaltam a importância do armazenamento seguro. Isso significa trancar armas de fogo, descarregadas e separadas das munições.
O estudo, publicado em 26 de abril em Pediatria, envolveu mais de 297.000 adolescentes americanos que foram pesquisados entre 2002 e 2019.
Entre as crianças brancas, a taxa de porte de armas de mão subiu de 3,1% para 5,3% ao longo do tempo. Em contraste, caiu de 4% para 3,2% entre os adolescentes negros, e de 6,8% para 4,4% entre os nativos americanos.
Também surgiram diferenças claras nas linhas de renda - com crianças das famílias mais ricas mostrando uma quase duplicação na taxa de transporte de armas de mão. Entre esses adolescentes, de famílias que ganham mais de $75.000 por ano, a taxa de transporte subiu de 2,6% para 5,1%.
O quadro era diferente para crianças de famílias com renda inferior a 20.000 dólares, cuja taxa de porte de armas baixou de 4,3% para 3,7%.
Finalmente, houve uma divisão urbano-rural que existiu durante todo o período de estudo, mas que cresceu com o tempo: Em 2019, quase 7% das crianças das áreas rurais disseram ter carregado uma arma de mão, contra 3,8% daquelas das grandes cidades.
Poucos adolescentes carregavam regularmente uma pistola. Cerca de 0,5% disseram que o tinham feito 10 ou mais vezes no ano passado, disse Carey.
"Mas qualquer porte de arma entre os adolescentes é preocupante", ela enfatizou. "Estamos preocupados com três coisas: acidentes, homicídios e suicídios".
O Dr. Patrick Carter, um médico de emergência não envolvido no estudo, observou que essas preocupações são bem fundamentadas: Os últimos números federais mostram que em 2020, as armas de fogo se tornaram a principal causa de morte entre as crianças americanas - superando os acidentes de trânsito, que há muito estavam no topo da lista.
Essa tendência torna o aumento do transporte de armas de fogo particularmente preocupante, disse Carter, que co-dirige o Instituto de Prevenção de Ferimentos por Armas de Fogo da Universidade de Michigan.
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Mais pesquisas são necessárias, disse ele, para entender as causas profundas e encontrar maneiras de evitar essas mortes trágicas.
Carey observou que seu estudo analisou apenas as tendências pré-pandêmicas, e que a saúde mental dos adolescentes sofreu muito nos últimos dois anos. Isso, combinado com o acesso a armas, é preocupante, disse ela. Mais informações
A Academia Americana de Pediatria tem conselhos para os pais sobre segurança de armas.
