Novas pesquisas mostram que a concessão de dinheiro às mães de baixa renda pode melhorar a função mental de seus bebês.
Dar dinheiro às mães torna os bebês mais espertos?
Por Jake Remaly
18 de março de 2022 -- Em seu primeiro discurso no início deste mês, o Presidente Joe Biden abordou uma questão de política fiscal que os neurocientistas e pediatras também vêem como uma questão científica.
Biden instou os legisladores a estender o Crédito Fiscal Infantil "para que ninguém tenha que criar uma família na pobreza".
Além do habitual cálculo político e orçamentário, médicos e cientistas sociais estão examinando ativamente os efeitos que tais políticas poderiam ter no desenvolvimento e na saúde infantil a longo prazo.
Para fazer isso, eles se voltaram para exames do cérebro e estudos de pesquisa para entender melhor os efeitos de ser criado na pobreza e se dar mais dinheiro às famílias faz a diferença.
Os resultados iniciais de um estudo em andamento conhecido como Baby's First Years sugerem que dar às mães dinheiro extra pode influenciar a atividade cerebral infantil de forma a refletir melhorias na capacidade mental.
Pesquisadores, médicos e defensores dizem que os resultados cimentam o caso de políticas como o Crédito Fiscal Infantil expandido. Outros argumentam que a redução da pobreza infantil é um bem social por si só, independentemente do que as varreduras cerebrais demonstrem.
Os resultados do estudo Babys First Years foram publicados em 24 de janeiro no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), pois os legisladores estavam ponderando se deveriam retomar uma expansão do crédito de imposto, que havia provisoriamente proporcionado pagamentos mensais similares aos dados às mães no estudo.
A expiração do crédito expandido em dezembro deixou cerca de 3,6 milhões a mais de crianças em situação de pobreza, elevando o número total para mais de 12,5 milhões e elevando a taxa de pobreza infantil para 17%.
Filantropos e equipes de pesquisa fizeram parcerias para conduzir outras experiências de renda garantida nos Estados Unidos, incluindo uma em Nova York chamada Bridge Project, que está avaliando diferentes níveis de apoio financeiro para mães com bebês.
Algumas mães estão recebendo 500 dólares por mês, outras duas vezes esse valor.
Angelina Matos, 18 anos, recebe US$ 1000 por mês, permitindo-lhe freqüentar a faculdade e pagar por necessidades como fraldas, roupas e brinquedos para sua filha de quase 1 ano de idade.
Como uma das 600 mães participantes do projeto, Matos responde periodicamente a perguntas sobre o progresso de sua filha, como se ela está comendo alimentos sólidos.
Megha Agarwal, BS, diretora executiva do Projeto Bridge e sua fundadora, a Fundação Monarch, disse estar entusiasmada ao ver os primeiros resultados dos primeiros anos do Baby's First Years.
"Estamos procurando maneiras de fortalecer nossas futuras gerações", disse ela. "É emocionante ver que dinheiro direto e uma renda garantida podem ser parte da solução".
Uma perspectiva científica
Crescer na pobreza é bem conhecido por aumentar a probabilidade de um menor rendimento acadêmico e condições de vida como a asma e a obesidade. Em relação a níveis de renda mais altos, a pobreza está associada a diferenças na estrutura e função do cérebro em desenvolvimento. Mas se as intervenções para reduzir a pobreza podem influenciar como os recém-nascidos se desenvolvem é menos claro.
"Haveria muitas pessoas que diriam: 'Bem, não é pobreza'. São todas as coisas associadas à pobreza. São as escolhas que você faz que estão realmente levando a diferenças nos resultados", disse Kimberly Noble, MD, PhD, uma neurocientista da Universidade de Columbia em Nova York, e uma co-autora do estudo PNAS.
Independentemente da ideologia, disse ela, a melhor maneira de abordar essa questão a partir de uma perspectiva científica é através de um ensaio controlado aleatorizado.
"Você não pode, nem quer, randomizar crianças para viver na pobreza ou não, mas você pode pegar um grupo de famílias que infelizmente vivem na pobreza e randomizá-las para receber diferentes níveis de apoio econômico", disse Noble.
333 dólares por mês
O primeiro ano do bebê fez exatamente isso... Os pesquisadores deram a 1000 mães de baixa renda com recém-nascidos um presente em dinheiro de US$333 por mês ou um presente menor de US$20 por mês, desembolsado em cartões de débito, a partir de 2018.
Os participantes vivem em quatro áreas metropolitanas: Nova Iorque, Nova Orleans, Minneapolis-Saint Paul e Omaha e foram recrutados na época do nascimento de seus filhos. Os investigadores atualmente têm fundos para continuar o apoio financeiro até as crianças completarem 4 anos de idade.
Quando os bebês tinham cerca de 1 ano de idade, os investigadores mediram sua atividade cerebral em repouso usando eletroencefalogramas (EEG).
A pandemia COVID-19 perturbou a capacidade de realizar testes presenciais, de modo que o número de crianças com dados de EEG era menor do que o planejado. Ainda assim, os pesquisadores analisaram dados de 251 crianças do grupo que recebeu a menor doação em dinheiro e 184 crianças do grupo que recebeu a maior quantidade.
Os padrões de atividade cerebral acompanharam em grande parte os observados em estudos observacionais anteriores: mais atividade de média e alta freqüência e menos atividade de baixa freqüência entre as crianças dos lares que receberam mais dinheiro.
Atividade cerebral mais rápida está associada a melhores pontuações em medidas de linguagem, pensamento e desenvolvimento sócio-cemocional. Uma atividade mais lenta tem sido ligada a problemas com comportamento, atenção e aprendizagem.
"Previmos que nossa intervenção de redução da pobreza iria mitigar o sinal neurobiológico da pobreza", disse Noble. "E é exatamente isso que relatamos neste documento".
O estudo se baseia em décadas de trabalho mostrando que a pobreza pode prejudicar o desenvolvimento infantil, disse Joan Luby, MD, com a Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St.
São necessários mais dados de acompanhamento e informações sobre a função mental e o comportamento dos bebês ao longo do tempo, mas o estudo mostra um sinal que não pode ser ignorado, disse Luby.
Luby começou a explorar seriamente os efeitos da pobreza no desenvolvimento do cérebro enquanto trabalhava em um estudo que deveria se concentrar totalmente em outra variável: a depressão infantil precoce. Os pesquisadores descobriram que a pobreza teve um "efeito muito, muito grande em nossa amostra, e percebemos que tínhamos que aprender mais sobre isso", disse ela.
A Academia Americana de Pediatria também reconheceu a pobreza como um importante determinante da saúde. Uma declaração de política que o grupo publicou em 2016 e reafirmou em 2021 esboça maneiras como pediatras e programas sociais podem abordar a pobreza.
Benard Dreyer, MD, diretor de pediatria do Bellevue Hospital, em Nova York, foi presidente da organização quando publicou esta orientação.
Uma pergunta persistente tem sido o quanto a baixa renda piora os resultados educacionais, disse Dreyer. Talvez outras questões, como a maternidade solteira, a falta de educação dos pais, ou viver em bairros com mais criminalidade, possam ser a causa. Se assim for, simplesmente dar mais dinheiro aos pais pode não superar essas barreiras.
Experiências naturais têm sugerido que o próprio dinheiro pode influenciar o desenvolvimento infantil.
Por exemplo, famílias em uma reserva indígena americana na Carolina do Norte começaram a receber uma parte dos lucros do cassino após a abertura de um cassino lá. A nova infusão de fundos chegou no meio de um estudo no qual pesquisadores estavam examinando o desenvolvimento de doenças mentais em crianças.
Entre as crianças que não eram mais pobres como resultado dos pagamentos do cassino, os sintomas de conduta e distúrbios desafiadores opostos diminuíram.
Garantia de renda
Como o dinheiro extra afeta as famílias em diferentes níveis de renda também interessa aos pesquisadores e formuladores de políticas.
"Um dos debates políticos em Washington é, até que ponto o dinheiro deve ser dado a todos", disse Ajay Chaudry, PhD, um pesquisador da Universidade de Nova York que está assessorando o Projeto Bridge.
Programas de renda garantida podem precisar estar disponíveis para a maioria da população por necessidade política, mesmo que os benefícios se revelem os mais pronunciados em níveis de renda mais baixos, acrescentou Chaudry, que serviu no governo Obama como vice-secretário adjunto para a política de serviços humanos.
Se dar dinheiro às mães afeta o cérebro dos bebês, Dreyer apontou dois caminhos que poderiam explicar o vínculo: mais recursos e menos estresse familiar.
O dinheiro ajuda as famílias a comprar brinquedos e livros que, por sua vez, poderiam apoiar o desenvolvimento mental de uma criança. Enquanto isso, mães e pais de baixa renda podem experimentar preocupações com despejo, alimentação adequada e a perda de calor e eletricidade, o que poderia diminuir sua capacidade de ser pais.
É claro que muitas maneiras de apoiar o desenvolvimento de uma criança não exigem dinheiro. Envolver-se com as crianças de uma forma calorosa e nutritiva, conversar com elas e ler com elas são todas importantes.
Se o padrão no estudo PNAS se mantiver, as experiências individuais e os resultados ainda variarão, disse Noble. Muitas crianças do grupo que recebeu o presente menor tiveram atividade cerebral de ritmo acelerado, enquanto alguns bebês do grupo que recebeu o presente maior mostraram atividade cerebral mais lenta.
Conhecer a renda familiar não permitiria prever com precisão nada sobre o cérebro de uma criança individual, disse Noble.
"Eu certamente não gostaria que a mensagem fosse que o dinheiro é a única coisa que importa", disse Noble. "O dinheiro é algo que pode ser facilmente manipulado pela política, e é por isso que eu acho que isto é importante".
Para a nova mãe Matos, de 18 anos, aceitar assistência "me faz sentir menos eu mesma". Mas honestamente, sinto que as mães não devem ter medo de pedir ajuda ou pedir ajuda ou se candidatar a programas como estes".
