Um novo estudo do Reino Unido revela que adultos a partir dos 65 anos de idade têm desfrutado de mais anos de vida independente, livre de deficiências.
As pessoas estão vivendo agora mais anos de boa saúde
QUINTA-FEIRA, 17 de março de 2022 (HealthDay News) -- Os adultos mais velhos podem não só viver mais tempo, mas também viver melhor, de acordo com um novo estudo do Reino Unido.
Os pesquisadores descobriram que, desde os anos 90, os adultos britânicos com 65 anos ou mais têm desfrutado de mais anos de vida independente, livre de deficiências.
Isto apesar do fato de que muitas condições crônicas de saúde se tornaram mais comuns. Na verdade, os anos sem incapacidades cresceram não apenas entre os idosos saudáveis, mas entre aqueles que vivem com condições como doenças cardíacas, diabetes, artrite e problemas de visão e audição.
Os especialistas chamaram as descobertas - publicadas em 15 de março na revista PLOS Medicine - de boas notícias. E se alinham com outros estudos recentes que estão dissipando a noção de que a velhice deve ser temida.
"Acho que a mensagem principal é que ter uma condição de longo prazo não significa que não se possa viver uma vida independente por muito tempo", disse a pesquisadora sênior Carol Jagger.
A ressalva é esta: Vibrantes anos dourados não acontecem por acaso, acrescentou Jagger, uma professora emérita da Universidade de Newcastle na Inglaterra.
É provável que as pessoas mais velhas estejam se dando melhor por causa de tratamentos melhorados para vários males crônicos, além de mudanças para melhor no estilo de vida e no meio ambiente".
"Os tratamentos para doenças como derrame, doença coronariana e diabetes se tornaram muito melhores, e as pessoas são tratadas mais cedo", disse Jagger. "As taxas de tabagismo também foram reduzidas, o que terá contribuído".
Enquanto o estudo foi feito na Grã-Bretanha, pesquisas na América mostraram tendências semelhantes, de acordo com Esme Fuller-Thomson, diretora do Curso e Envelhecimento do Instituto da Universidade de Toronto para a Vida.
Fuller-Thomson, que não estava envolvido no estudo, viu as descobertas como mais "grandes notícias".
"A tendência é que haja uma visão desoladora do envelhecimento", disse ela. "Mas nunca houve um momento melhor para ser uma pessoa mais velha".
A perspectiva, no entanto, não era toda positiva: A equipe de Jagger descobriu que os adultos mais velhos com demência estão realmente passando uma porcentagem um pouco maior de seus últimos anos com deficiência, em comparação com os anos 90.
Isso pode ser devido à falta de tratamentos para demência, de acordo com Jagger.
Por outro lado, a demência na verdade se tornou menos comum com o tempo - em contraste com os males físicos que o estudo rastreou. Em 2011, a demência era 30% menos prevalente entre os idosos britânicos, em comparação com 1991.
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Essa é uma tendência encorajadora que tem sido vista em outros estudos, disse Fuller-Thomson. Em seu próprio trabalho recente, ela descobriu que a porcentagem de americanos mais velhos que relataram problemas com memória e pensamento diminuiu entre 2008 e 2017, de pouco mais de 12% para 10%.
As razões não eram totalmente claras, mas o aumento dos níveis de educação parecia ser responsável por parte da tendência.
De acordo com Fuller-Thomson, é possível que isso reflita a teoria da "reserva cognitiva": Pessoas com mais educação podem resistir melhor aos danos cerebrais que marcam o processo de demência: Elas podem funcionar em um nível mais alto, por mais tempo, do que pessoas menos instruídas com as mesmas alterações cerebrais.
Fuller-Thomson concordou que melhores tratamentos para condições de saúde física provavelmente ajudam a explicar os resultados atuais - especialmente para o AVC. Os avanços no tratamento de AVC em andamento podem limitar os danos cerebrais, e a subseqüente incapacidade, que eles causam.
Como Jagger, Fuller-Thomson apontou a diminuição do fumo como outro fator, bem como melhorias no controle da pressão arterial e uma queda nas fraturas do quadril - uma das principais causas de morte e incapacidade entre os idosos.
Os resultados são baseados em mais de 15.000 adultos britânicos de 65 anos ou mais que participaram de um de dois estudos sobre envelhecimento, um realizado de 1991 a 1993, e outro de 2008 a 2011.
Em comparação com o grupo anterior, os idosos do estudo mais recente tinham uma expectativa de vida mais longa. Os homens ganharam quase 5 anos, em média, enquanto as mulheres ganharam 2 anos. A maior parte desse tempo, o estudo descobriu, era livre de deficiências - o que significa que as pessoas estavam fora do mundo, e fazendo tarefas diárias por conta própria.
As pessoas mais velhas ganhavam esse tempo, independentemente de terem ou não condições físicas de saúde. As maiores melhorias foram observadas entre os sobreviventes de derrames, que ganharam de 3,5 a 4,3 anos livres de deficiência.
Em contraste, os homens com demência ganharam algum tempo sem incapacidades, mas isso foi igualado pelo tempo com incapacidade. As mulheres, por sua vez, viram uma tendência negativa: Até 2011, elas poderiam esperar viver 48% dos anos restantes sem deficiência, contra 52% em 1991.
Uma tendência de saúde que se agravou com o tempo foi a obesidade. Apesar disso, o estudo atual observou melhorias nos anos sem deficiência.
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Mas se esses ganhos acabarão por parar devido à obesidade, disse Fuller-Thomson, ainda não se sabe.
Mais informações
O Instituto Nacional do Envelhecimento dos Estados Unidos tem conselhos sobre o envelhecimento saudável.
