O que seus dentes e gengivas podem lhe dizer sobre sua saúde geral? Problemas bucais comuns têm sido ligados a doenças cardíacas, diabetes, parto prematuro e muito mais.
É fácil ignorar os efeitos da má higiene oral, pois eles estão escondidos em sua boca. Mas a doença da gengiva produz um sangramento, uma ferida infectada que é equivalente em tamanho às palmas de ambas as mãos, diz Susan Karabin, DDS, uma periodontista de Nova Iorque e presidente da Academia Americana de Periodontologia.
"Se você tivesse uma infecção desse tamanho na coxa, você seria hospitalizada", diz Karabin. "No entanto, as pessoas andam com essa infecção na boca e a ignoram". É fácil ignorar porque não dói... mas é uma infecção grave, e se estivesse em um lugar mais visível, seria levada mais a sério".
Você pode pensar que a pior conseqüência da má saúde dental seria a perda de dentes e tempos dolorosos na cadeira do dentista. Mas alguns estudos relacionaram problemas bucais comuns a doenças, incluindo doenças cardíacas, derrame, diabetes, nascimento prematuro, osteoporose e até mesmo a doença de Alzheimer. Na maioria dos casos, a força e a natureza exata da ligação não é clara, mas sugerem que a saúde dental é importante para preservar a saúde geral.
"Precisamos educar o público de que a boca não está desligada do resto do corpo", diz Sally Cram, DDS, uma periodontista em Washington, D.C., e porta-voz da Associação Dentária Americana.
Como a doença da gengiva se espalha
A doença periodontal é uma infecção causada por bactérias insalubres que se alojam entre os dentes e as gengivas. Basta escovar os dentes para colocar algumas dessas bactérias na corrente sanguínea, diz Robert J. Genco, DDS, PhD, um biólogo oral da Universidade de Buffalo. As bactérias então viajam para os principais órgãos onde podem estimular novas infecções.
A inflamação também tem um papel na propagação dos efeitos da má saúde oral. As gengivas vermelhas e inchadas sinalizam a resposta inflamatória do corpo às bactérias periodontais. "Se você tiver inflamação na boca, certos produtos químicos são produzidos em resposta que podem se espalhar [através da corrente sanguínea] e causar estragos em outras partes do corpo", diz Cram.
As evidências estão aumentando a importância da "conexão boca/corpo", como é conhecida, pois os problemas dentários estão sendo ligados a uma lista crescente de outras enfermidades.
Saúde Bucal e Diabetes
Karabin diagnosticou vários casos de diabetes a partir da cadeira de seu dentista. "Quando vejo um paciente com múltiplos abscessos na boca ... eu penso imediatamente 'diabetes'. Vou mandar essa paciente para um teste de tolerância à glicose". Quase um terço das pessoas com diabetes desconhecem que o têm, e os dentistas podem desempenhar um grande papel no diagnóstico desses pacientes, diz Genco.
Diabetes e doenças gengivais podem interagir em um círculo vicioso. Infecções de qualquer tipo, inclusive gengivite, fazem com que o corpo produza proteínas chamadas citocinas, que aumentam a resistência à insulina e tornam o açúcar no sangue mais difícil de controlar, diz Karabin. Por outro lado, o diabetes descontrolado prejudica o mecanismo de cura do corpo, o que torna mais difícil o controle das doenças gengivais, diz Cram.
Os pacientes diabéticos que evitam os dentistas por medo ou ansiedade terão problemas que vão além da perda de dentes, diz John Buse, MD, PhD, diretor do Centro de Cuidados de Diabetes da Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Norte. "Você provavelmente não será capaz de fazer um bom trabalho cuidando do diabetes a menos que você vá a um dentista".
A doença da gengiva também pode acelerar a progressão para o diabetes completo nos 54 milhões de americanos que são classificados como pré-diabéticos. De acordo com a Associação Americana de Diabetes, muitas pessoas se tornam conscientes de que têm diabetes quando desenvolvem doenças dentárias.
Em um estudo de 2007, pesquisadores dinamarqueses compararam ratos prediabéticos com doença gengival a ratos prediabéticos sem doença gengival. Os ratos com doença gengival logo mostraram maior resistência à insulina e outros sinais de progressão em direção ao diabetes tipo 2.
Saúde Bucal e Doenças Cardíacas
As pessoas com doença periodontal têm quase duas vezes mais probabilidade de sofrer de doença arterial coronária do que aquelas sem doença, de acordo com a Academia Americana de Periodontologia. Uma teoria é que as bactérias orais se fixam em placas de gordura nas artérias coronárias e contribuem para os coágulos que podem levar a ataques cardíacos. Outra teoria é que a inflamação aumenta o acúmulo de placas.
Embora as evidências tenham sido misturadas, mais de 20 estudos de "bom tamanho" demonstraram a relação entre a doença gengival e a doença cardíaca, diz Genco. Mas essa relação ainda não está confirmada como com outros fatores de risco conhecidos, como o fumo ou a obesidade. A Genco está planejando um grande estudo para ver se o tratamento da doença da gengiva pode prevenir um segundo ataque cardíaco em pessoas que já tiveram um.
Análises recentes sugerem que problemas orais comuns poderiam aumentar o risco de problemas cardíacos. Indra Mustapha, DDS, uma periodontista que leciona na Howard University em Washington, D.C., e colegas analisaram os resultados de outros estudos de pesquisa e descobriram que a doença periodontal com sinais de exposição bacteriana estava associada a maior risco de doença cardíaca.
A Associação Americana do Coração afirma: "Neste momento, não é recomendado promover expressamente o tratamento dentário para prevenir doenças cardiovasculares ateroscleróticas e/ou eventos cardiovasculares agudos".
Saúde bucal e nascimento prematuro
"Os ginecologistas obesos sempre souberam que nascimentos prematuros e de baixo peso poderiam ser desencadeados por infecções no corpo", diz Karabin. "Eles procuravam infecções do trato urinário e da garganta, mas nunca pensavam realmente na boca até que um pesquisador da periodontia investigasse o assunto".
Karabin diz que doenças periodontais graves na mãe podem levar a um aumento do risco de nascimento prematuro. Lembra-se dessas citocinas? Acontece que elas também aumentam o nível do hormônio prostaglandina, que desencadeia o trabalho de parto, diz Karabin. Felizmente, estudos mostram que o tratamento precoce das doenças gengivais e a melhoria da higiene oral nas mulheres podem reduzir o risco de parto prematuro.
Outras condições que indicam uma ligação entre a saúde dental e a saúde geral incluem:
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Osteoporose.
A osteoporose e a perda de dentes muitas vezes andam de mãos dadas porque a mesma diminuição na densidade mineral que aumenta o risco de fraturas no quadril e outras fraturas afeta o osso maxilar e os dentes. As medidas tomadas para prevenir ou tratar a osteoporose em mulheres na pós-menopausa também podem ajudar a prevenir doenças gengivais graves, diz Genco.
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Artrite reumatóide.
Um estudo divulgado em junho de 2008 descobriu que pacientes com artrite reumatóide (AR) tinham quase oito vezes mais probabilidade de contrair doença periodontal. A AR, como a doença periodontal, é um distúrbio inflamatório, o que pode ajudar a explicar a ligação, diz Karabin.
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Doença de Alzheimer.
Um estudo de 2005 de gêmeos idênticos mostrou que em pares gêmeos onde um tinha demência e o outro não, os que tinham demência eram quatro vezes mais propensos a ter doenças gengivais até a meia-idade. O estudo não diz que a boa saúde oral previne o Alzheimer, mas que a inflamação no início da vida pode ter conseqüências graves mais tarde.
Boca Saudável, Corpo Saudável
Com a boca e o corpo tão intimamente ligados, dentistas e médicos deveriam colaborar mais estreitamente, diz Karabin. "Os médicos precisam ser treinados para examinar a boca, e os dentistas precisam entender mais sobre a doença sistêmica para que possam pegar algumas das pistas".
As descobertas também servem para trazer para casa a importância da higiene oral. Escova duas vezes ao dia com uma escova de dentes com cerdas macias ou médias, diz Genco. Limpe diariamente entre seus dentes com fio dental, ou experimente algumas das escovas interdentais disponíveis nas drogarias. Se sua gengiva sangrar com fio dental e não parar após três a quatro dias, consulte seu dentista.
Na maioria dos casos, as doenças gengivais não são dolorosas. Portanto, mesmo que você esteja se sentindo bem, visite seu dentista regularmente para limpezas profissionais e exames orais. Você pode descobrir mais do que jamais esperou. "Hoje, mais dentistas não estão apenas olhando para os dentes e gengivas", diz Cram. "Eles estão lhe dando um bom exame médico".
