Milhões de pessoas não conseguem obter os cuidados dentários necessários porque têm medo de ir ao dentista. Aqui estão algumas dicas para ajudar você a superar seu medo da cadeira odontológica.
John Gamba tinha 9 anos de idade quando um dentista não conseguiu anestesiar um molar traseiro adequadamente e atingiu um nervo morto. O resultado foi um medo vitalício dos dentistas que atingiu um pico na casa dos 20 anos, quando ele deixou de ir ao dentista por completo. "Eu não conseguia nem passar de carro pelo consultório de um dentista sem ficar estressado", diz ele ao médico.
A Gamba tinha 38 anos quando um molar de costas lascadas começou a se deteriorar, acabando por lhe causar dores constantes. "Eu fiquei paralisado. Eu não podia sequer considerar ir [ao consultório do dentista]", diz Gamba, um empresário da Internet de Nápoles, Fla. "Era muito mais fácil aceitar a dor, doente como isso soa".
Poucas pessoas anseiam por um feitiço na cadeira do dentista. Mas a séria ansiedade impede que milhões de americanos busquem cuidados preventivos adequados. As conseqüências deste problema podem ir muito além da dor dental ou da perda de dentes. A doença da gengiva é uma infecção grave que pode afetar outras partes do corpo. Estudos agora relacionam-na a doenças, incluindo doenças cardíacas, derrame e diabetes.
Felizmente, muitos dentistas são especialmente treinados para lidar com pacientes temerosos; uma variedade de métodos e tratamentos está disponível para reduzir a dor e aliviar o medo na cadeira do dentista.
As causas "Raiz
Entre 5% e 8% dos americanos evitam os dentistas por medo, estima Peter Milgrom, DDS, diretor da Clínica de Pesquisa do Medo Dental da Universidade de Washington em Seattle e autor de Treating Fearful Dental Patients. Uma porcentagem maior, talvez 20%, experimenta ansiedade suficiente para que eles vão ao dentista somente quando absolutamente necessário, diz Milgrom ao médico.
A clínica odontológica de Milgrom é especializada em pacientes temerosos. Cerca de dois terços deles relacionam seu medo a uma má experiência no consultório do dentista, diz Milgrom. Outro terço tem outros problemas para os quais o medo dos dentistas pode ser um efeito colateral desagradável, tais como vários distúrbios de humor ou ansiedade, abuso de substâncias ou estresse pós-traumático experimentado por veteranos de guerra, vítimas de violência doméstica e vítimas de abuso sexual infantil.
O medo dos dentistas não decorre tanto da experiência de dor, mas da falta de controle que os pacientes experimentam na cadeira do dentista, diz Ellen Rodino, PhD, uma psicóloga em Santa Monica, Califórnia, que estudou o medo dentário. "Você é propenso a mentir, um dentista está pairando acima de você, e ele o coloca em uma situação em que você dificilmente pode falar ou responder. Isso cria muita ansiedade para algumas pessoas, porque elas não se sentem no controle".
Ainda assim, muitos dentistas criam ansiedade desnecessária nos pacientes porque eles assumem que todos os pacientes têm limiares de dor semelhantes e tratarão os procedimentos dentários da mesma maneira, diz Milgrom. "Se todos os dentistas fossem muito mais cuidadosos com o controle da dor, tomariam o tempo necessário para ter certeza de que os pacientes estivessem confortáveis, e não iriam adiante se não estivessem [confortáveis], então criaríamos menos fóbicos".
Os pacientes temerosos precisam ser mais assertivos sobre suas necessidades, diz Milgrom. Os pacientes devem dizer a seus dentistas: "Quero falar sobre o que pode ser feito para me tornar mais confortável. Não quero que alguém me diga que algo não me faz mal".
Tratando o Medo dos Dentistas
Alguns dentistas especializados no tratamento de pacientes temerosos se esforçam para criar um ambiente não ameaçador. O lugar onde Jack Bynes, DMD, trabalha em Coventry, Conn., é pouco reconhecido como consultório de dentista. Está abrigado em um moinho histórico renovado, com uma sala de tratamento que tem vista para uma cachoeira. A sala de espera contém uma lareira e fotografias calmantes; está livre de cartazes que retratam os horrores da doença da gengiva. O próprio Bynes gosta mais de gravatas de laço do que de esfoliantes. Muitas "pessoas têm uma reação de luta-ou-voo" às vistas, sons e cheiros de um consultório odontológico, e tirar estes tacos tem um efeito calmante, explica Bynes. E Bynes deveria saber. Ele se especializou em pacientes temerosos hoje porque ele mesmo teve que superar suas próprias fobias médicas ao treinar para se tornar um dentista.
Bynes primeiro fala com os pacientes em seu consultório, em vez de na cadeira de dentista. "Eu lhes digo que podem sair quando quiserem", diz ele. "Apenas um o fez em 40 anos. É para que eles saibam que têm o controle".
Os melhores dentistas usam métodos simples para melhorar essa sensação de controle, diz Milgrom:
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Eles explicam gentilmente o que o paciente vai sentir em breve, e por quanto tempo.
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Eles frequentemente pedem permissão ao paciente para continuar.
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Eles dão ao paciente a oportunidade de interromper o procedimento a qualquer momento em que ele se sinta desconfortável. ("Eu lhes dou uma deixa", diz Bynes. "Se por algum motivo eles precisarem parar, levante a mão esquerda").
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Eles dão tempo para os intervalos conforme solicitado.
Muitos dentistas não têm paciência para tratar pacientes temerosos com o cuidado que merecem, diz Bynes. Mesmo aqueles que anunciam que "atendem aos covardes" podem não fazer um bom trabalho. Se você está procurando um novo dentista, Bynes sugere ser honesto sobre seus medos desde a primeira chamada. Peça para falar com o dentista sobre seus medos antes de entrar. Se o recepcionista parecer desdenhoso, ou se o dentista nunca retornar sua ligação, não vá, diz ele. "Esse não é o consultório certo para você".
Assumindo o controle
As chances são de que visitar um dentista não seja tão doloroso quanto se espera. Pesquisas com pacientes antes e depois dos procedimentos mais temidos - tais como a extração do canal radicular ou do siso - descobriram que eles anteciparam muito mais desconforto do que realmente experimentaram, diz Milgrom.
O canal radicular em particular recebe um "mau rap" porque normalmente é precedido por dores de dente dolorosas, diz Milgrom. O próprio procedimento alivia esta dor, muitas vezes em apenas uma única visita. As extrações de dentes sábios ganham um nome ruim por causa de dores ocasionais na mandíbula, que podem ser tratadas com comprimidos.
Mesmo assim, mesmo que sua mente lhe diga que você estará bem, seu corpo ainda pode temer a cadeira do dentista. Aqui estão algumas dicas que podem ajudar você a superar seu medo do dentista:
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Vá a essa primeira visita com alguém de sua confiança, como um parente próximo que não tenha medo de dentistas, sugere Bynes. Bynes até encoraja amigos e parentes a sentarem-se com o paciente durante o tratamento.
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Procure distração enquanto estiver na cadeira do dentista. Ouça sua própria música nos fones de ouvido -- "um novo CD, não um que você tenha ouvido muito, então você estará um pouco mais interessado nele", sugere Milgrom. Ou encontre um dentista com uma TV ou outras distrações disponíveis na sala de tratamento.
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Tente técnicas de relaxamento. Milgrom sugere uma respiração controlada - respirar fundo, segurá-lo e deixá-lo sair muito lentamente, como se você fosse um pneu com fugas. Isto irá retardar seu batimento cardíaco e relaxar seus músculos. Outra técnica é o relaxamento muscular progressivo, que envolve a tensão e o relaxamento de diferentes grupos musculares por sua vez.
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Analise com seu dentista quais sedativos estão disponíveis ou são apropriados. As opções incluem anestésico local, óxido nitroso ("gás do riso"), sedativos orais e sedação intravenosa. Embora o excesso de sedativos possa ser perigoso, muitos dentistas sentem-se desconfortáveis usando qualquer sedativo oral, diz Milgrom. E apenas alguns dentistas são qualificados para realizar a sedação intravenosa.
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Se você não puder ir a nenhum dentista, talvez queira tentar consultar primeiro um psicólogo, diz Ronald Kleinknecht, PhD, psicólogo clínico da Western Washington University e co-autor do Treating Fearful Dental Patients. A abordagem mais "experimentada e verdadeira" para tratar fobias dentárias (e outras fobias) é o que Kleinknecht chama de "exposição terapêutica direta". Envolve introduzir o paciente a itens temidos - digamos, uma agulha - de forma gradual e controlada.
Com a intensificação da dor do molar das costas da Gamba, ele encontrou apoio on-line através de um fórum para pessoas com medo dental. Ele também encontrou um dentista, Fred Eck, DDS, de Bonita Springs, Fla., que anuncia sua habilidade com pacientes temerosos. Antes de ir, Gamba diz: "Eu me convenci de que não ia ter nenhum procedimento, que ia apenas conversar com o dentista". Mas Eck o colocou tão à vontade que ele concordou com a extração do molar traseiro na primeira visita. E foi indolor, diz ele.
Confortável com seu novo dentista, a Gamba finalmente conseguiu fazer algum trabalho dentário muito necessário. Ele falou com o médico apenas uma hora antes de uma consulta para que seu dente do siso final fosse removido. "Tem sido milagroso", diz ele. "Ganhei tanta força, esperança e coragem ao passar por estas experiências".
