As diretrizes recomendam que as crianças visitem o dentista duas vezes por ano, mas os estudos indicam que uma em cada cinco crianças não vai - levando a sérios problemas dentários.
Decadência dentária
A prevenção precoce é a chave
Por Will Wade Revisado Medicamente por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos Médicos
18 de dezembro de 2000 -- Quando seu filho David tinha apenas 1 ano de idade, Linda Van Meenen viu os primeiros sinais de decadência em seus dentes. Mas quando ela o levou ao dentista, foi-lhe dito que ele era muito jovem para ser tratado, que ele não ficaria quieto, e que ela deveria trazê-lo de volta quando ele tivesse 2 anos. Um ano depois, ela levou David ao mesmo dentista, que olhou na boca dele e disse que havia esperado muito tempo, e que os dentes estavam em tão mau estado, que ele não seria capaz de tratá-lo.
David acabou sendo encaminhado a outro dentista e diagnosticado com um problema incomum: ele havia nascido sem esmalte em seus dentes. Isto fez com que eles começassem a se deteriorar quase desde o momento em que ele começou a comer. Antes dos 5 anos, o menino tinha recebido os canais radiculares, tinha todos os oito dentes da frente removidos e tinha a maioria dos outros ou tampados ou cheios. Com ambos os pais desempregados na época, os tratamentos de David - que custaram milhares de dólares - teriam causado a eles incalculáveis dificuldades financeiras se não fosse por um programa de seguro estatal que cobrisse a odontologia pediátrica. "Nunca teríamos podido pagar tudo isso se não fosse pela ajuda", diz a mãe de Lewisville, Ohio.
O custo dos cuidados
Os Van Meenens tiveram sorte: muitos programas de ajuda estatal e governamental oferecem uma cobertura odontológica mínima. Por causa disso, até uma em cada cinco crianças americanas não recebe atendimento odontológico regular, de acordo com Francisco Ramos-Gomez, DDS, professor associado de odontologia pediátrica na Universidade da Califórnia em São Francisco.
Em São Francisco, por exemplo, existem centenas de dentistas praticantes, mas "se você está sob a Medicaid e está procurando um dentista pediátrico, existem apenas três clínicas que o aceitarão como paciente", diz Ramos-Gomez. "Menos de 1% dos dentistas em consultório particular neste país aceitam crianças que são seguradas por programas federais". É uma disparidade social de tremendo impacto".
Durante as últimas décadas, a saúde bucal melhorou significativamente nos Estados Unidos. O abastecimento comunitário de água fluoretada, dietas mais saudáveis e melhores cuidados dentários combinaram-se para reduzir drasticamente a cárie dentária e outros problemas graves. Mas nem todos se beneficiaram com estes ganhos. E alguns dos que menos se beneficiaram foram crianças sem seguro dental.
O Escritório do Cirurgião Geral dos Estados Unidos lançou este ano seu primeiro estudo abrangente sobre a saúde bucal do país, e chamou esta falta de atendimento odontológico de "epidemia silenciosa". Entre as conclusões do relatório, as crianças sem seguro têm 2,5 vezes menos probabilidade de receber os cuidados necessários do que as crianças que têm cobertura odontológica. E menos de 20% das crianças cobertas pela Medicaid (ou Medi-Cal, como é chamada na Califórnia) tinham visto um dentista nos 12 meses anteriores. O relatório também diz que a cárie dentária é a doença infantil crônica mais comum - cinco vezes mais comum do que a asma. Deixadas sem tratamento, as cáries podem prejudicar a capacidade de uma criança de comer, falar, dormir e aprender.
"A saúde oral melhorou para a maioria das pessoas, mas agora há um grupo menor com problemas muito piores", diz Paul Casamassimo, DDS, MS, presidente da Academia Americana de Odontologia Pediátrica e professor de odontologia pediátrica na Universidade Estadual de Ohio, em Columbus. "Enquanto antes todas as crianças tinham algum baixo nível de problemas dentários, hoje a maioria das crianças está bem, mas cerca de 25% das crianças têm problemas dentários bastante ruins".
A Política de Cuidados Antecipados
Parte deste problema diz respeito a quais serviços são cobertos. Alguns dos principais programas de seguro do governo pagam apenas pelo tratamento restaurador, mas não pelos cuidados preventivos, diz Ramos-Gomez. Dito de forma simples, a Medicaid pagará por um enchimento, mas não pelo exame e limpeza menos dispendiosos que teriam impedido aquela cavidade. Esta abordagem muitas vezes significa que os check-ups são ignorados e as condições dentárias que começam com a simples cárie dentária podem aumentar, diz ele.
Mas para pais de renda limitada, mesmo com programas de seguro do governo, visitar o dentista pode ser uma séria carga financeira. Além disso, mesmo aqueles com seguro podem ser sobrecarregados pela exigência comum de pagar a conta adiantada e receber o reembolso mais tarde.
Como resultado, muitos pais simplesmente adiam a visita ao dentista, esperando até que os problemas dentários de seus filhos se tornem tão avançados que eles precisem de cuidados de emergência. De acordo com a Academia Americana de Odontologia Pediátrica, vários estudos recentes mostraram que muitos pais usam a sala de emergência para obter cuidados dentários primários para seus filhos, mesmo que simples check-ups preventivos possam ter afastado os problemas avançados frequentemente vistos nessas circunstâncias, tornando o tratamento muito menos dispendioso.
Lobbying para a mudança
Para promover melhor saúde dental entre as crianças do país, tanto a academia como a Associação Americana de Odontologia estão pressionando o Congresso a modificar os programas de seguro do governo para aumentar os pagamentos e cobrir mais trabalho preventivo.
Como é verdade na maioria dos outros campos médicos, Ramos-Gomez diz que muitos dos planos atuais têm níveis de reembolso muito abaixo das taxas procuradas pelos dentistas. A Medicaid freqüentemente paga apenas metade de tais taxas, e alguns planos estaduais pagam tão pouco quanto 20%. Enquanto isso continuar sendo assim, "não há nenhum incentivo para assumir esses pacientes", diz ele.
O outro lado desta questão é educar as pessoas não apenas sobre a necessidade de cuidados preventivos, mas também que a ajuda está disponível. "Algumas pessoas não buscam cuidados, mesmo quando estariam cobertas por alguns desses programas", diz Casamassimo. "Temos que deixá-los saber".
Agora com 6 anos, os dentes adultos de David estão começando a crescer, finalmente preenchendo as lacunas deixadas pela remoção anterior de seus dentes de bebê. Hoje ele sorri, come e fala muito como qualquer outra criança. De acordo com sua mãe, a autoconfiança de David aumentou graças aos cuidados dentários que recebeu. E isso, diz ela, é definitivamente algo para sorrir.
Will Wade, um escritor baseado em São Francisco, tem uma filha de 5 anos e foi co-fundador de uma revista mensal de pais. Seu trabalho apareceu na revista POV, The San Francisco Examiner, e Salon.
