Os AINEs podem ajudar a aliviar a dor da artrite reumatóide, mas não se deve correr os riscos potenciais que as drogas representam antes de tomá-las.
"Há muitas coisas cotidianas que não posso fazer agora", diz ela. "Não consigo abrir embalagens ou frascos ou mesmo levantar meio galão de leite". Alguns dias eu mal consigo girar a ignição do meu carro".
Mas apesar da dor e do incômodo, ela não toma nenhum medicamento para aliviar seu sofrimento.
Seu médico a experimentou com alguns medicamentos anti-inflamatórios prescritos, "Mas eu sempre tive receio de usar remédios", diz ela. "E quando saíram as notícias mostrando o risco de ataques cardíacos e derrames, decidi ficar totalmente afastada das drogas".
Dawson está em um vínculo comum, compartilhado por muitos americanos. Ela sofre de dores crônicas graves, mas teme os efeitos colaterais dos analgésicos comuns chamados anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs).
Dois antiinflamatórios - Bextra e Vioxx - foram retirados do mercado por causa dos riscos cardíacos e outros efeitos colaterais. Um medicamento similar, mas ligeiramente diferente, Celebrex, está disponível por prescrição médica, com avisos sobre riscos potenciais.
Mas mesmo o uso a longo prazo de medicamentos antiinflamatórios de venda livre como ibuprofeno e naproxeno (Advil, Aleve, e Motrin) pode comportar alguns dos mesmos riscos.
O que você deve fazer se, como April Dawson, sofrer de dor significativa por causa da artrite? Primeiro, é importante entender as trocas que você faz com todos os remédios. Os remédios podem causar efeitos colaterais; eles também podem aliviar o sofrimento. É importante conversar com seu médico sobre os benefícios potenciais versus riscos em seu caso particular. Em segundo lugar, é fundamental ser monitorado por seu médico se você estiver tomando qualquer medicamento regularmente por mais de duas semanas. O monitoramento cuidadoso pode detectar os efeitos colaterais mais cedo.
"Não há uma resposta simples", diz a cardiologista Nieca Goldberg, MD, porta-voz da Associação Americana do Coração e Chefe de Cuidados Cardíacos Femininos no Lennox Hill Hospital, Nova York. O grau de risco dos AINEs varia muito de pessoa para pessoa, diz ela, e depende de coisas como sua condição médica e os remédios que você toma.
"A dor é um problema sério e precisa ser tratada", diz Goldberg. "Mas você tem que fazer isso da maneira mais segura possível".
Entendendo os AINEs
Não há dúvida de que os riscos dos AINEs podem ser sérios, mesmo ameaçadores de vida.
De acordo com a Associação Americana de Gastroenterologia (AGA), a cada ano os efeitos colaterais dos AINE hospitalizam mais de 100.000 pessoas e matam 16.500 nos Estados Unidos, principalmente devido a úlceras hemorrágicas no estômago.
Mas é importante colocar esses números em contexto. A AGA também diz que todos os dias, mais de 30 milhões de americanos usam os AINE para dores de cabeça, artrite e outras condições. E enquanto alguns especialistas enfatizam os perigos, outros enfatizam que viver com dor crônica é, por si só, terrível.
"A dor não é apenas um inconveniente", diz o reumatologista John Klippel, MD, Presidente e CEO da Arthritis Foundation, Atlanta, GA. "Ela pode ser devastadora. Pode destruir a vida das pessoas". Os NSAIDs podem ser um tratamento valioso".
Antes que você possa decidir qual é o remédio certo para você, ajuda a entender os AINEs. Os AINEs são uma classe comum de analgésicos. Eles incluem todos os medicamentos anti-inflamatórios não-esteróides, até mesmo a aspirina, que ajuda a proteger o coração. Os AINEs mais comuns são os AINEs de venda livre:
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Aspirina (Bayer, Ecotrin, e St. Joseph)
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Ibuprofeno (Advil, Motrin IB, Nuprin)
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Ketoprofen (Actron, Ordus KT)
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Naproxen sódio (Aleve)
Outros AINEs disponíveis por prescrição médica incluem Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen, e Voltaren.
Os inibidores Cox-2 são uma forma mais recente de prescrição de AINE. Dois deles - Bextra e Vioxx - não são mais vendidos por causa de preocupações com seus efeitos colaterais. O terceiro, Celebrex, ainda está disponível.
Como funcionam os aliviadores de dor anti-inflamatória
Embora os detalhes sejam diferentes, todos esses medicamentos funcionam mais ou menos da mesma maneira. Eles bloqueiam os efeitos dos produtos químicos que aumentam a sensação de dor. Ao contrário de muitos outros analgésicos, eles também ajudam, reduzindo o inchaço, o que pode reduzir ainda mais a dor. Às vezes, o inchaço é uma causa chave da dor.
Mas o problema com os AINEs - ou qualquer droga sistêmica - é que eles podem afetar todo o corpo, não apenas a parte que dói.
"Se você usa uma droga para aliviar um problema, como uma articulação dolorosa", diz Goldberg ao médico, "é provável que cause uma reação diferente em outro lugar também".
Aliviadores de dor anti-inflamatórios: Os riscos
Para a maioria das pessoas, tomar um NSAID de venda livre para dores de cabeça ou de costas ocasionais é muito seguro. "Os maiores riscos são para as pessoas que têm dores crônicas e tomam NSAIDs a longo prazo", diz Goldberg.
O efeito colateral mais comum de todos os AINEs é o dano ao trato gastrointestinal, que inclui seu esôfago, estômago e intestino delgado. Mais da metade de todas as úlceras hemorrágicas são causadas por AINE, diz o gastroenterologista Byron Cryer, MD, porta-voz da Associação Americana de Gastroenterologia.
"O sangramento gastrointestinal é um problema sério", diz Cryer. "Mas temos visto em muitas pesquisas que as pessoas realmente subestimam este risco". A maioria das úlceras causadas pelos NSAIDs cicatrizarão quando você parar de tomar o medicamento, de acordo com o Colégio Americano de Gastroenterologia.
Os pesquisadores desenvolveram inibidores Cox-2 - como Celebrex, Vioxx e Bextra - para contornar este problema, diz Klippel. Ao contrário da crença comum, os inibidores da cox-2 não são analgésicos mais poderosos do que os AINEs padrão. Sua vantagem é que eles são muito menos propensos a causar problemas gastrointestinais.
Entretanto, após sua introdução em 1999, estudos adicionais revelaram que os inibidores da Cox-2 tinham um verdadeiro lado negativo: um aumento do risco de ataques cardíacos e derrames. Os riscos cardíacos de dois inibidores da cox-2, Bextra e Vioxx, foram considerados significativos o suficiente para retirá-los do mercado. O Bextra também representava um risco de reações cutâneas graves. O Celebrex ainda está à venda, mas agora traz um forte aviso da FDA sobre os riscos de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
Estes riscos cardíacos também podem ser comuns a muitos AINEs de venda livre quando usados a longo prazo, embora provavelmente em menor grau, Klippel diga ao médico. Com exceção da aspirina, todos os AINEs de venda livre agora devem levar um aviso sobre os riscos de ataque cardíaco e derrame, juntamente com outros efeitos colaterais.
Os AINEs também têm outros perigos. Eles podem causar hipertensão arterial e danos renais em algumas pessoas. Eles também podem causar reações alérgicas potencialmente graves. Tanto os AINEs receitados como os de venda livre agora também trazem avisos sobre as reações cutâneas.
Os Benefícios dos Aliviadores de Dor Anti-inflamatórios
Alguns especialistas sentem que os riscos dos AINEs ofuscaram injustamente seus benefícios.
"Falamos muito sobre os riscos dessas drogas", diz Klippel. "Acho que também precisamos falar sobre os benefícios". Todo medicamento tem riscos. Mas o foco sobre os efeitos colaterais dos AINS fez com que as pessoas perdessem a confiança em uma categoria muito valiosa de medicamentos".
Na verdade, a maioria dos analgésicos são AINEs. E outros tipos de analgésicos têm seus próprios inconvenientes:
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O Tylenol não é um AINE, mas não reduz a inflamação, que é um problema comum em muitas pessoas com artrite ou dores nas articulações.
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Os narcóticos de prescrição, como OxyContin, Percocet e Vicodin, são analgésicos poderosos, mas podem ser viciantes.
Quase todos os médicos concordariam que é melhor tratar a dor do que sofrer através dela. Na verdade, tratar a dor é o primeiro passo crucial para a recuperação de muitas condições.
"Se temos uma pessoa doente que precisa de reabilitação ou exercício, ela precisa estar fisicamente confortável o suficiente para passar por isso", diz Goldberg. Às vezes, o tratamento da dor, como os AINEs, é necessário para a recuperação.
A aspirina, o medicamento milagroso, tem os benefícios mais conhecidos. Obviamente, ela alivia a dor e reduz o inchaço. E em doses baixas, pode reduzir os riscos cardíacos. Mas representa riscos gastrointestinais para quem a toma regularmente, especialmente nas doses necessárias para tratar a artrite. Por esta razão, Klippel acredita que os inibidores da Cox-2 não receberam um abalo justo.
"Com toda a justiça", diz Klippel, "acho que os riscos dos inibidores da cox-2 foram distorcidos", diz ele. "De forma alguma estou descontando os sérios riscos de doenças cardiovasculares". É só que os benefícios desses medicamentos estão sendo desperdiçados".
Cryer ressalta que no estudo que mostrou o Celebrex mais que dobrou o risco de ataques cardíacos - o estudo APC 2004 do Instituto Nacional do Câncer - os pesquisadores usaram 400mg por dia, o que é o dobro da dose normal.
"Não está claro que o Celebrex em doses normais é na verdade mais perigoso do que outros AINEs", diz ele ao médico.
Especialistas dizem que as pessoas precisam considerar os riscos dos AINEs no contexto de sua saúde pessoal. Por exemplo, o Celebrex:
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Se você tem um histórico de úlceras, bebe muito, é mais velho, ou toma esteróides para asma ou artrite reumatóide, um AINE padrão como aspirina ou ibuprofeno pode colocar você em maior risco de problemas gastrointestinais.
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Se você tem doença cardíaca ou teve um derrame, o Celebrex e outros AINEs de prescrição podem colocá-lo em maior risco de ter mais problemas.
Klippel diz que as pessoas têm reações muito individuais a essas drogas. "Qualquer reumatologista lhe dirá que certas pessoas respondem melhor a certos AINEs", diz Klippel ao médico. "Nós não sabemos por que, mas é um fato".
Ordenação por meio de conselhos conflitantes
A tentativa de classificar os benefícios e riscos dos AINEs pode ser desconcertante para um paciente. Você pode ver notícias que o assustam enquanto seu médico lhe diz para não se preocupar. É especialmente difícil se uma pessoa tem múltiplas condições médicas.
"Agimos como se doenças cardíacas, problemas gastrointestinais e dores crônicas fossem condições completamente alheias", diz Cryer. "Mas há muita sobreposição, especialmente em pessoas mais velhas".
Se você estiver vendo vários especialistas, você pode estar recebendo muitos conselhos contraditórios. Os cardiologistas que tratam de problemas cardíacos tendem a se concentrar nos riscos dos AINEs. Os reumatologistas que tratam a artrite tendem a se concentrar nos benefícios.
"Não temos a mesma perspectiva que os cardiologistas e outros especialistas", diz o reumatologista Klippel.
O problema é que seu corpo pode se tornar o campo de batalha para estas escaramuças especializadas.
"Terei pacientes com insuficiência cardíaca que estão indo bem durante meses", diz o cardiologista Goldberg, "e então, de repente, seus sintomas pioram". Sua pressão sanguínea sobe ou seus tornozelos ficam inchados". E acabamos descobrindo que é porque o especialista ortopédico deles prescreveu um AINE".
"Fazer com que essas pessoas tomem o remédio correto requer um ato de equilíbrio cuidadoso", diz Goldberg.
O resultado final: Coordene seu tratamento
Como os especialistas têm perspectivas diferentes sobre sua saúde, é importante colocá-los todos na mesma página.
"Se você estiver confuso com os conselhos conflitantes de especialistas sobre os AINEs, faça com que eles falem uns com os outros sobre seu caso", diz o reumatologista Scott Zashin, autor de Artrite sem Dor e Professor Assistente Clínico da Faculdade de Medicina da Universidade do Texas Southwestern.
Você pode pedir ao seu médico de atendimento primário que coordene os conselhos de todos os diferentes especialistas. Se seu médico da atenção primária não tiver tempo, mantenha uma lista na carteira de todos os medicamentos que você toma e mostre a lista a todos os médicos em todas as consultas. Com pressa? Basta jogar os frascos em uma bolsa e trazê-los junto, diz Goldberg.
Quando seus médicos entenderem o quadro geral, há maneiras de colaborar para evitar ou reduzir os efeitos colaterais dos AINEs.
Por exemplo, se você tiver um alto risco de problemas gastrointestinais, Cryer diz que você pode ser capaz de tomar um AINE junto com um forte bloqueador de ácido estomacal - como Nexium, Prevacid ou Prilosec - para reduzir o risco de problemas gastrointestinais.
Se seu médico achar que os AINEs simplesmente não são seguros para você, discuta se você deve considerar o Tylenol (acetaminofeno) regular ou narcóticos receitados como OxyContin, Percocet e Vicodin. Quando usado cuidadosamente sob a supervisão de um médico, o risco de dependência de analgésicos narcóticos é menor do que a maioria das pessoas acredita, diz Klippel.
Zashin também sugere que as pessoas explorem outras formas de aliviar a dor.
"Os pacientes também devem procurar técnicas para reduzir a dor que não dependem de medicamentos", diz ele, "como biofeedback, acupuntura, hipnose e yoga". Dependendo de sua condição, fisioterapia, exercício e perda de peso - se você estiver acima do peso - também pode melhorar seus sintomas.
Assuma o controle de seu tratamento
O importante é ser um paciente ativo. Não ignore os riscos dos analgésicos, mas também não ignore sua dor. Certamente, nunca tente tratar a dor crônica por conta própria.
"Estar em um NSAID a longo prazo é uma decisão importante", diz Zashin ao médico. "Portanto, não seja reticente em discutir os prós e os contras com seu médico". Se lhe for prescrito um medicamento, pergunte por que seu médico escolheu esse e não outro. Pergunte sobre suas opções".
Você e seu médico precisam colaborar, diz ele. Ambos precisam decidir qual remédio apresenta os menores riscos e oferece os maiores benefícios para você.
Lembre-se, o alívio efetivo da dor não é fácil de se conseguir. Se você sofre de dor crônica, você pode querer ser encaminhado a um especialista em dor, diz Goldberg. E é importante ter em mente que alguma dor não pode ser tirada.
"Às vezes, estar absolutamente livre da dor não é um objetivo realista", diz Zashin. "Mas se você trabalha com seu médico, podemos ao menos tentar chegar a um ponto em que a dor não interfira na sua vida diária".
Publicado originalmente em 23 de setembro de 2005.
Atualizado medicamente em agosto de 2006.
