Um placebo é qualquer coisa que pareça ser um tratamento médico "real" - mas não é. Pode ser um comprimido, uma injeção, ou algum outro tipo de tratamento "falso". O que todos os placebos têm em comum é que eles não contêm uma substância ativa destinada a afetar a saúde.
Como os Placebos são utilizados?
Os pesquisadores usam placebos durante os estudos para ajudá-los a entender que efeito um novo medicamento ou algum outro tratamento pode ter sobre uma determinada condição.
Por exemplo, algumas pessoas em um estudo podem receber um novo medicamento para baixar o colesterol. Outros poderiam receber um placebo. Nenhuma das pessoas no estudo saberá se recebeu o tratamento real ou o placebo.
Os pesquisadores então comparam os efeitos do medicamento e do placebo sobre as pessoas do estudo. Dessa forma, eles podem determinar a eficácia do novo medicamento e verificar se há efeitos colaterais.
O que é o efeito Placebo?
Às vezes uma pessoa pode ter uma resposta a um placebo. A resposta pode ser positiva ou negativa. Por exemplo, os sintomas da pessoa podem melhorar. Ou a pessoa pode ter o que parece ser efeitos colaterais do tratamento. Estas respostas são conhecidas como o "efeito placebo".
Há algumas condições nas quais um placebo pode produzir resultados mesmo quando as pessoas sabem que estão tomando um placebo. Estudos mostram que os placebos podem ter um efeito em condições como:
-
Depressão
-
Dor
-
Distúrbios do sono
-
Síndrome do intestino irritável
-
Menopausa
Em um estudo envolvendo asma, as pessoas usando um inalador de placebo não fizeram melhor nos testes de respiração do que sentar e não fazer nada. Mas quando os pesquisadores perguntaram a percepção das pessoas sobre como se sentiam, o inalador de placebo foi relatado como sendo tão eficaz quanto a medicina em proporcionar alívio.
Como funciona o efeito Placebo?
A pesquisa sobre o efeito placebo tem se concentrado na relação da mente e do corpo. Uma das teorias mais comuns é que o efeito placebo é devido às expectativas de uma pessoa. Se uma pessoa espera que um comprimido faça algo, então é possível que a própria química do corpo possa causar efeitos similares aos que um medicamento pode ter causado.
Por exemplo, em um estudo, as pessoas receberam um placebo e disseram que ele era um estimulante. Depois de tomar a pílula, sua freqüência de pulso acelerou, sua pressão sanguínea aumentou e sua velocidade de reação melhorou. Quando as pessoas receberam a mesma pílula e disseram que era para ajudá-las a dormir, elas experimentaram os efeitos opostos.
Os especialistas também dizem que existe uma relação entre o quão fortemente uma pessoa espera ter resultados e se os resultados ocorrem ou não. Quanto mais forte a sensação, mais provável é que uma pessoa experimente efeitos positivos. Pode haver um efeito profundo devido à interação entre um paciente e um provedor de saúde.
O mesmo parece ser verdade para os efeitos negativos. Se as pessoas esperam ter efeitos colaterais, como dores de cabeça, náuseas ou sonolência, há uma chance maior de que essas reações aconteçam.
O fato de o efeito placebo estar ligado às expectativas não o torna imaginário ou falso. Alguns estudos mostram que há mudanças físicas reais que ocorrem com o efeito placebo. Por exemplo, alguns estudos documentaram um aumento na produção de endorfinas pelo corpo, um dos analgésicos naturais do corpo.
Um problema com o efeito placebo é que pode ser difícil distinguir os efeitos reais de um medicamento real durante um estudo. Encontrar maneiras de distinguir entre o efeito placebo e o efeito do tratamento pode ajudar a melhorar o tratamento e reduzir o custo dos testes de drogas. E mais estudos também podem levar a maneiras de usar o poder do efeito placebo no tratamento de doenças.
