Dos arquivos do médico
Por que uma dor nas costas ou uma lesão no joelho é irritante para uma pessoa e pura agonia para outra? Acontece que a tolerância de um indivíduo à dor é tão única quanto a pessoa, e é moldada por alguns fatores biológicos surpreendentes, bem como por alguns fatores psicológicos que podemos realmente tentar controlar.
Sentindo a dor
Há dois passos para sentir dor. O primeiro é o passo biológico, por exemplo, a picada da pele ou uma dor de cabeça que se instala. Estas sensações sinalizam ao cérebro que o corpo está passando por problemas. O segundo passo é a percepção que o cérebro tem da dor - nós encolhemos essas sensações e continuamos nossas atividades ou paramos tudo e nos concentramos no que dói?
"A dor é tanto uma transmissão bioquímica quanto neurológica de uma sensação desagradável e uma experiência emocional", diz Doris Cope, médica anestesista que lidera o Programa de Medicina da Dor no Centro Médico da Universidade de Pittsburgh. "A dor crônica na verdade muda a maneira como a medula espinhal, os nervos e o cérebro processam estímulos desagradáveis causando hipersensibilização, mas o cérebro e as emoções podem moderar ou intensificar a dor". Experiências passadas e traumas, diz Cope, influenciam a sensibilidade de uma pessoa à dor.
Gerenciar a dor e as percepções das pessoas sobre seus sintomas é um grande desafio em um país onde mais de 76 milhões de pessoas relatam ter dores que duram mais de 24 horas, de acordo com a American Pain Foundation. A dor persistente foi relatada por:
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30% dos adultos de 45 a 64 anos
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25% dos adultos de 20 a 44 anos
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21% dos adultos com 65 anos ou mais
Mais mulheres do que homens relatam dor (27,1% em comparação com 24,4%), embora se as mulheres realmente toleram a dor melhor do que os homens permaneça para o debate científico.
O aumento da dor
A dor produz um significativo custo emocional, físico e econômico nos Estados Unidos. A dor crônica resulta em despesas de saúde e perda de renda e de produtividade estimada em 100 bilhões de dólares por ano.
A dor pode estar aumentando nos Estados Unidos porque a idade e o peso excessivo contribuem para a dor e o desconforto. Os americanos estão vivendo mais tempo até a velhice, e dois terços da população ou estão acima do peso ou são obesos.
O tipo mais comum de dor crônica nos EUA é a dor nas costas; a dor aguda mais comum é a dor músculo-esquelética causada por lesões esportivas, diz Martin Grabois, MD, professor e presidente do departamento de medicina física e reabilitação da Faculdade de Medicina Baylor em Houston.
O que motiva sua tolerância à dor?
A tolerância à dor é influenciada pelas emoções, corpos e estilos de vida das pessoas. Aqui estão vários fatores que, segundo Grabois, podem afetar a tolerância à dor:
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A depressão e a ansiedade podem tornar uma pessoa mais sensível à dor.
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Os atletas podem suportar mais dor do que as pessoas que não fazem exercício.
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As pessoas que fumam ou são obesas relatam mais dor.
Fatores biológicos - incluindo genética, lesões como danos à medula espinhal e doenças crônicas como diabetes que causam danos aos nervos - também moldam a forma como interpretamos a dor.
Seu Lado Sensível
Alguns fatores biológicos surpreendentes também podem desempenhar um papel na tolerância à dor. Por exemplo, pesquisas recentes mostram que um lado de seu corpo pode sentir dor de forma diferente do outro lado.
Um estudo publicado na edição de dezembro de 2009 do Neuroscience Letters mostrou que os participantes do estudo com a mão direita poderiam tolerar mais dor na mão direita do que na mão esquerda. Este estudo também mostrou que as mulheres eram mais sensíveis à dor do que os homens; mas mulheres e homens eram iguais em sua capacidade de tolerar a intensidade da dor.
Uma mão dominante - sua mão direita, se você for destro, por exemplo - pode interpretar a dor com mais rapidez e precisão do que a mão não dominante, o que pode explicar porque o lado dominante pode suportar mais tempo. A mão dominante também pode estar ligada ao lado de seu cérebro que interpreta a dor, observam os pesquisadores.
Ruivas mais sensíveis à dor?
Outro fator surpreendente é que a cor do cabelo pode refletir a tolerância à dor. Em 2009, pesquisadores relatados no Journal of the American Dental Association mostraram que os ruivos eram mais sensíveis à dor e podem precisar de mais anestesia para procedimentos odontológicos.
Por que ruivas em particular? Os ruivos, dizem os pesquisadores, tendem a ter uma mutação em um gene chamado receptor de melanocortina-1 (MC1R), que é o que ajuda a tornar seus cabelos ruivos. O MC1R pertence a um grupo de receptores que incluem receptores de dor no cérebro. Os pesquisadores sugerem que uma mutação neste gene em particular parece influenciar a sensibilidade à dor.
"Temos receptores diferentes para a dor em nosso corpo, e esses receptores respondem de forma diferente, quer você esteja tomando aspirina ou acetaminofeno", diz Stelian Serban, MD, diretor do serviço de dor aguda e crônica em pacientes internados e professor assistente de anestesiologia no Mount Sinai Medical Center em Nova York, ao médico.
Melhorando no tratamento da dor
A maquiagem biológica de uma pessoa pode afetar se ela desenvolve?resistência a medicamentos para a dor, o que significa um tratamento que uma vez funcionou não mais alivia a dor. Este pode ser um "círculo vicioso" a ser quebrado, diz Serban. "Você usa mais tratamento e se torna mais tolerante e se torna menos ativo e tem mais dor".
Não podemos mudar nossos receptores genéticos, e nem mesmo mudar a cor do seu cabelo ou com qual mão você escreve pode voltar a ter sua sensibilidade à dor. No entanto, existem mecanismos que podem influenciar as percepções do cérebro sobre a dor.
Os pesquisadores têm se concentrado em tentar alterar as interpretações psicológicas da dor, reeducando a mente. "Você pode mudar a percepção [da dor] sobre o cérebro", diz Grabois. "Você não mudou a percepção sobre os nervos".
Remédios alternativos, tais como técnicas de relaxamento como o biofeedback, ensinam as pessoas a desviar sua mente do zero em relação à dor.
As pessoas podem se fortalecer aprendendo técnicas de relaxamento, tais como práticas respiratórias durante o parto natural, diz Cope. Quando se trata de dor, a mente sobre a matéria pode funcionar. "Meditação, distração e uma atitude positiva são coisas que as pessoas podem fazer para diminuir a dor", diz ela.
