Do arquivo médico
Quando se tem dor crônica, é difícil separar os mitos dos fatos. Para se sentir melhor, você deve descansar na cama ou ir correr? Você deve falar com seu médico sobre experimentar potentes analgésicos opióides ou você deve se afastar? Vale a pena tentar aquela "cura milagrosa" que sua colega de trabalho jura absolutamente curar sua ciática?
A dor crônica é uma condição séria e debilitante. Muitas pessoas que sofrem de dor crônica estão tão desesperadas por ajuda que estão dispostas a acreditar em qualquer coisa - e como resultado compram alguns mitos sobre dor crônica que podem ser insensatos e até perigosos.
Para ajudá-lo a separar os mitos da dor crônica dos fatos, o médico recorreu a notáveis especialistas em gerenciamento da dor. Aqui está o que eles tinham a dizer.
Mito: Curar a Dor Crônica, Tratar apenas a Causa Subjacente
Tratar a dor crônica não é tão simples assim. Sim, às vezes tratar a causa resolve a dor: se você tem uma pegada em seu pé, você remove a pegada. Qualquer pessoa com dor crônica deve fazer um exame completo por um médico para ver se há um problema ou doença tratável, diz Anne Louise Oaklander, MD, PhD, professora associada de neurologia na Harvard Medical School.
Mas em muitos casos, a interseção de uma causa e dor subjacentes é mais complicada. As doenças dolorosas podem ser crônicas e difíceis de controlar. Às vezes, a dor permanece mesmo depois que a causa original parece ter sido resolvida. Outras vezes, a causa da dor é simplesmente misteriosa.
"Com algumas pessoas, fazemos todos os testes, mas não conseguimos descobrir o que está causando a dor", diz Steven P. Cohen, MD, diretor de pesquisa da dor no Walter Reed Army Medical Center, em Washington, D.C. "Não conseguimos chegar a um diagnóstico".
As pessoas com dor crônica freqüentemente precisam de uma abordagem dupla: obter tratamento para a causa subjacente (se houver uma) e tratar a dor em si. Isso muitas vezes significa consultar um especialista em dor, assim como outros médicos.
Fato: Até mesmo a dor crônica leve deve ser verificada por um médico
Os especialistas em dor dizem que muitas pessoas ainda lutam pela vida com dor crônica sem motivo algum. As pessoas pensam que se sua dor é suportável, não vale a pena perguntar a um médico sobre isso.
Entretanto, é preciso avaliar a dor, mesmo que ela seja leve. Primeiro, pode ser o sinal de uma doença ou problema de saúde subjacente que precisa de tratamento. Segundo, tratar a dor prontamente pode, às vezes, impedir que ela se transforme em dor crônica difícil de tratar.
Além disso, é sempre importante levar a dor a sério por direito próprio. A dor crônica é insidiosa. Ela se esgueira sobre as pessoas, piorando lenta e imperceptivelmente.
Sem perceber, você pode desenvolver formas insalubres de lidar com ela. Isso pode incluir o uso de analgésicos de venda livre por muito tempo ou em altas doses, o que pode ter sérios riscos. Pessoas com dor crônica também correm maior risco de depender do álcool ou de outras substâncias para adormecer a dor.
Com o tempo, a dor crônica também pode levar à privação do sono, isolamento social, depressão e outros problemas que podem afetar seus relacionamentos em casa e no trabalho.
Mito: O descanso na cama é normalmente a melhor cura para a dor
O antigo conselho médico para pessoas com alguns tipos de dores crônicas - como dores nas costas - era de descansar na cama. Mas esse não é mais o caso.
"Agora sabemos que para quase todos os tipos de dores crônicas, não apenas dor nas costas, o descanso [prolongado] na cama quase nunca é útil", diz Cohen. "Em alguns casos, na verdade piorará o prognóstico".
Acontece que para a maioria das causas de dor, manter seu horário normal - incluindo sua atividade física - ajudará você a melhorar mais rapidamente.
É claro que há algumas situações em que o descanso é importante - especialmente durante um ou dois dias após uma lesão aguda. Portanto, siga sempre o conselho de seu médico.
Mito: O aumento da dor é inevitável à medida que envelhecemos
Os especialistas em dor dizem que existe um mito particularmente prejudicial sobre a dor crônica. Muita gente pensa que a dor é apenas um sinal de envelhecimento e que não há muito a ser feito a respeito.
"Eu acho que infelizmente muitos médicos acreditam nisso", diz Cohen. "Eles vêem um paciente mais velho com dor e não pensam nada sobre isso".
É inquestionavelmente verdade que nossas chances de desenvolver uma condição dolorosa, como a artrite, são maiores à medida que envelhecemos. Mas essas condições podem ser tratadas e a dor pode ser bem controlada. Portanto, não importa a sua idade, nunca se contente com dores crônicas.
Fato: A dor crônica está ligada à depressão
Para muitas pessoas, a dor crônica está entrelaçada com a depressão -- assim como a ansiedade e outras condições psicológicas.
"Há uma relação muito complexa entre dor e depressão", diz Cohen. "A dor pode ser um sintoma de depressão, e a depressão pode certamente piorar o diagnóstico de dor". É uma combinação cruel". Muitas vezes, é impossível dizer onde uma causa termina e a outra começa.
É claro que algumas pessoas com dor crônica não gostam desta idéia. Elas sentem que aceitar uma conexão psicológica com a dor implica que estão inventando, que sua dor está "tudo em suas cabeças". Mas esse não é o caso de todo.
Depressão e distúrbios de ansiedade são condições médicas reais. Estudos também demonstraram uma clara conexão entre o trauma emocional e os distúrbios da dor. Estudos de imagem do cérebro descobriram que a dor física e psicológica ativa algumas áreas idênticas no cérebro, diz Seddon R. Savage, MD, ex-presidente da Sociedade Americana da Dor. Reconhecendo que a dor crônica e a depressão não estão conectadas de forma alguma diminui o que você está sentindo.
Além disso, alguns antidepressivos têm demonstrado que ajudam a administrar certos tipos de dor crônica. Seu médico pode sugerir um antidepressivo para sua dor crônica, mesmo que você não esteja deprimido.
Mito: Levar analgésicos opióides leva ao vício das drogas
Todos nós lemos histórias sensacionais de vício. Portanto, não é surpresa que muitas pessoas com dor crônica temam que o consumo de opiáceos resulte em dependência de drogas. Como resultado, algumas pessoas com dores crônicas terríveis recusam medicamentos que poderiam realmente ajudá-las.
"Quando eles são tomados a curto prazo e usados conforme as instruções, o risco de se tornar dependente de um medicamento opióide é muito, muito baixo", diz Cohen.
Há casos em que os médicos precisam ser especialmente cuidadosos com opiáceos, diz Oaklander. Por exemplo, pessoas que têm um forte histórico pessoal ou familiar de dependência estão em maior risco. "Mas mesmo eles podem usar essas drogas com segurança em alguns casos", diz ela, "embora de preferência com a orientação de um especialista em dor".
Mito: Tomar analgésicos opióides vai curar completamente a dor crônica
Embora os opióides sejam eficazes no tratamento da dor, eles não são o Santo Graal do alívio da dor. Algumas pessoas pensam que se só conseguissem que seu médico lhes desse uma receita médica, seus problemas estariam resolvidos.
"Há uma grande desvantagem no tratamento com opióides", diz Cohen. Eles não são eficazes com todos os tipos de dor. Eles podem causar efeitos colaterais desagradáveis. Uma dependência física pode se desenvolver se o controle e o tratamento da dor não forem monitorados. Isso não é um vício - ao invés disso, seus corpos se aclimatam ao medicamento. Com o tempo, eles precisam de doses mais altas para obter o mesmo nível de alívio.
Os opiáceos parecem aumentar o risco de que outras abordagens de tratamento falhem. Há até mesmo evidências de que os opiáceos podem resultar em dor crônica, diz Cohen. Uma pessoa com dores de cabeça leves e ocasionais pode desenvolver dores crônicas debilitantes após o uso de altas doses de opióides.
Portanto, dependendo da causa da dor crônica, os analgésicos opióides podem ajudar. Mas eles não são o "melhor" tratamento universal para dores crônicas. Eles são apenas uma ferramenta entre muitas outras, desde medicamentos anti-inflamatórios até terapias alternativas, como a acupuntura.
Fato: Raramente há um único tratamento que cure a dor crônica
"As pessoas com dor crônica muitas vezes têm esta concepção errônea", diz Savage. "Elas pensam que serão capazes de encontrar este único tratamento perfeito que irá curar sua dor".
Talvez seja uma nova droga ou uma nova técnica cirúrgica sobre a qual eles leram no jornal. Ou talvez seja um dispositivo ou um suplemento que eles vêem anunciado em um infomercial das 3 da manhã. Mas eles estão esperando que haja uma resposta para eles que lhes tire completamente a dor.
Lidar com a dor crônica raramente é assim tão simples. Savage diz que enfrentar a dor crônica muitas vezes requer uma equipe de especialistas usando uma combinação de abordagens - medicamentos diferentes, fisioterapia, aconselhamento psicológico, técnicas de relaxamento, e mais - para conseguir o controle da dor.
Adote expectativas realistas. Você vai melhorar, mas será necessário algum trabalho duro, tratamentos diferentes e tempo.
Fato: Mesmo com um bom tratamento, a dor crônica pode não ir embora
É uma infelicidade, mas é verdade. "Alguém que tem dores nas costas há 18 anos não deveria esperar que, após poucas visitas a um médico da dor, eles ficassem curados", diz Cohen. "Gerenciar a dor crônica é normalmente um processo longo".
Mas não se desencoraje. Mesmo que os especialistas não possam fazer desaparecer completamente sua dor crônica, o tratamento ainda pode fazer uma grande diferença. Afinal de contas, a dor não é tudo - é como sua dor afeta sua qualidade de vida que mais importa.
Talvez você ainda tenha alguma dor após o tratamento. Mas se o tratamento restaura sua capacidade de fazer coisas que sua dor crônica impediu - quer seja para longas caminhadas, quer seja para fazer um cobertor, quer seja para voltar ao trabalho - vale a pena.
