Do arquivo médico
Como em outras experiências subjetivas, tais como amor, medo ou raiva, não há maneira de medir objetivamente a dor. Pedimos a Sean Mackey, MD, PhD, chefe da Divisão de Gerenciamento da Dor e professor associado de anestesia da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, para explicar a sensação desagradável que todos nós sentimos de diferentes maneiras.
1. O que é dor?
A dor é uma palavra tão simples, mas o problema é que o que as pessoas pensam que significa não é realmente o que significa. Todos os meus pacientes tendem a associar o que se passa no braço ou nas costas como dor lá fora no corpo. Mas não é. É algo que chamamos de nocicepção - sinais eletroquímicos gerados em nosso corpo em resposta a lesões que são transmitidas ao longo das fibras nervosas para nossa medula espinhal e até nosso cérebro, onde são processados e se tornam a experiência da dor.
Por exemplo, se você cortar seu dedo, isso não é dor no dedo, isso é nocicepção. Mas nocicepção é uma palavra tão terrível; não rola exatamente da língua, e não é fácil para as pessoas se lembrarem.
A dor pode ser um evento agudo, que sinaliza que há mal e que você precisa se livrar dela. Infelizmente, quando a dor se torna crônica - quando está presente por longos períodos de tempo após o tecido ter sarado - ainda podemos ter esta percepção de dor, mesmo que não haja danos ou ferimentos óbvios no tecido. Nesse ponto, a dor causa, fundamentalmente, uma re-cabeça e alterações em nosso sistema nervoso.
Precisamos pensar na dor como uma doença em e por direito próprio - como qualquer outra doença crônica, como diabetes, asma, ou doença cardíaca.
2. Quais são os mitos comuns sobre a dor?
Uma delas é que está tudo em sua cabeça. Isto tem alguma base na verdade, mas temos que ser cuidadosos. Sim, a dor está tudo em nosso cérebro, mas isso não significa que seja inventado. Passo muito tempo com meus pacientes validando sua experiência de dor e depois ajudando-os a entender como a dor realmente é influenciada no cérebro por uma multiplicidade de fatores - estresse, raiva, catástrofes, ansiedade, sistemas de crenças, expectativas - todos eles desempenham um papel significativo em nossa experiência de dor.
Outro mito é que você tem que viver com isso. Precisamos primeiro descobrir se existem causas médicas que possam ser corrigidas para a dor de alguém, então não é apenas uma questão de dizer a alguém que você tem que conviver com ela. Mas cabe a nós, médicos, mostrar às pessoas como melhor administrar essa dor, seja através de medicação, cirurgia, fisioterapia e terapia ocupacional, ou abordagens mente/corpo - tudo isso mostra um benefício significativo na redução da dor dos pacientes e ajuda a melhorar a qualidade de vida e o funcionamento físico.
Um outro mito é que os pacientes às vezes pensam que a medicação vai curar a dor. Na maioria das vezes, os remédios ajudam a reduzir ou aliviar a dor dos pacientes, mas em muito poucos casos eles têm propriedades modificadoras da doença. A verdade é que, para muitas dessas condições dolorosas crônicas, não encontramos curas específicas para a dor, mas encontramos maneiras maravilhosas de administrá-la.
3. A dor crônica é diferente para homens e mulheres?
Sim. Este é um tema quente no momento. O que sabemos é que há uma porcentagem maior de mulheres que experimentam dor crônica - os dados em minha clínica são de dois terços de mulheres para um terço de homens. As mulheres são mais propensas a ter certas condições dolorosas crônicas, tais como fibromialgia e síndrome do intestino irritável. Algumas condições tendem a afetar mais os homens, tais como dores de cabeça em grupo.
As mulheres também são mais sensíveis à dor provocada experimentalmente (dor produzida em um laboratório ou estudo de pesquisa) -- calor, frio, estímulos elétricos, pressão. Mas temos que ter cuidado para não interpretar este aumento para significar que as mulheres são mais fracas do que os homens porque existem diferenças genéticas, hormonais e cerebrais centrais nas mulheres que acreditamos que possam estar desempenhando um papel.
4. Que novos medicamentos ou tratamentos promissores estão no horizonte?
Existem medicamentos sob investigação que modulam [ajustam] a resposta imunológica em certas doenças auto-imunes, como a artrite reumatóide, que levam à dor crônica. Algumas delas estão se mostrando promissoras.
Os pesquisadores estão trabalhando em abordagens de terapia genética para dor crônica, usando vírus para ligar e desligar nossas próprias plantas químicas internas para liberar substâncias que aliviam a dor. Um exemplo disso é quando você fica com a febre: você pode ter uma terapia genética que liga isso continuamente. Estes ainda estão nos estágios iniciais, mas são promissores.
Os cientistas estão investigando diferentes maneiras de implantar estimuladores em nosso sistema nervoso e em nosso cérebro para desligar os sinais responsáveis pela dor. Acho que vamos assistir a tratamentos excitantes para a dor crônica no futuro.
5. O que sabemos agora sobre a dor que não conhecíamos há alguns anos?
A mente e o corpo estão muito ligados, e a pesquisa está mostrando cada vez mais essa ligação.
Recentemente, desenvolvemos uma tecnologia [um tipo de ressonância magnética chamada fMRI, ou ressonância magnética funcional] que nos permite focar em uma região específica do cérebro responsável pela percepção da dor. Fizemos com que as pessoas pensassem em sua dor crônica como sendo esta terrível e horrível experiência. Depois pedimos que pensassem sobre isso de uma maneira calma, calmante e agradável. Descobrimos que a atividade cerebral deles subiu e desceu como conseqüência. Eles podiam ver sua atividade cerebral e, com o tempo, acabavam aprendendo a controlar uma área específica de seu cérebro e sua dor.
Mesmo assim, ainda estamos usando predominantemente o fMRI como uma forma de entender melhor o cérebro e sua relação com a dor, mas ele ainda não está pronto para o horário nobre como tratamento. Estamos apenas na ponta do iceberg para entender o papel do cérebro na dor.
