Dos arquivos do médico
Dustin Sulak, DO, é um médico na linha de frente da maconha medicinal.
Sulak tem recomendado várias formas de maconha a seus pacientes e tem visto resultados impressionantes. Pacientes com dor crônica precisavam de menos medicamentos para dor prescritos. Pacientes com esclerose múltipla tiveram espasmos musculares menos dolorosos. Pacientes com doença inflamatória intestinal grave começaram a comer novamente.
Estas respostas são as mais impressionantes para mim, diz Sulak, que pratica no Maine Integrative Healthcare em Manchester. Maine é um dos 20 estados, junto com o Distrito de Columbia, onde a maconha medicinal é legal. Com a doença inflamatória intestinal, bem ver pacientes que estavam às portas da morte se viram dramaticamente.
A experiência dos Sulaks é poderosa e acrescenta ao grande corpo de histórias pessoais - datadas de 5.000 anos atrás - sobre o valor terapêutico da maconha.
Mas as evidências científicas por trás dos benefícios das drogas permanecem esquivas, mesmo quando mais 10 estados consideram a legalização dos usos médicos em 2014. O problema: em 1970, o governo federal classificou a maconha como uma droga ilegal, altamente viciante e sem valor médico, tornando a pesquisa mais difícil de ser feita.
Uma descoberta da maconha
Eis o que é conhecido: Há cerca de 20 anos, os cientistas descobriram um sistema no cérebro que responde a 60 produtos químicos na maconha, também conhecida como cannabis. É o chamado sistema endocannabinoide. Este sistema desempenha um papel em muitas das funções do corpo, como no coração, juntamente com o sistema digestivo, endócrino, imunológico, nervoso e reprodutivo. A descoberta despertou o interesse em encontrar produtos químicos específicos feitos de maconha que poderiam ser direcionados para condições específicas.
Desde aquela época, os projetos científicos em torno da maconha médica no mundo todo aceleraram drasticamente. Muitos dos estudos que foram feitos mostram que os produtos químicos da maconha podem ajudar a tratar algumas condições. Eles ajudaram a controlar a dor e reduzir os espasmos musculares em pacientes com EM. Eles funcionaram como um estimulante do apetite e como uma droga alternativa para distúrbios cerebrais como a esquizofrenia e a síndrome de Tourettes.
Poucos destes estudos, no entanto, seguiram um ensaio clínico controlado. Este é considerado o melhor tipo de estudo porque compara um medicamento a outro, ou a um placebo (um tratamento "falso").
Além disso, a maioria dos estudos tinha menos de 200 pacientes. Portanto, a dúvida continua sobre o valor da maconha e quem ela realmente pode ajudar, diz J. Michael Bostwick, MD. Ele é psiquiatra da Clínica Mayo e autor de uma revisão da pesquisa médica sobre maconha.
Com base na ciência médica, parece possível que tratamentos baseados na maconha possam ser desenvolvidos para algumas condições; mas restrições federais dificultam o avanço da pesquisa, diz Bostwick.
Isto porque os cientistas nos Estados Unidos têm que obter aprovação da Agência de Controle de Drogas (DEA) e da FDA para fazer pesquisas sobre maconha medicinal.
Uma série de estudos permitidos pela DEA chegou a uma conclusão semelhante à de Bostwick. Os 13 estudos foram feitos pelo Center for Medicinal Cannabis Research da Universidade da Califórnia, em San Diego, entre 2000 e 2010.
A conclusão: Os canabinóides podem ser úteis na medicina para certas indicações e merecem mais pesquisas, escreveu Igor Grant, professor e vice-presidente executivo do Departamento de Psiquiatria da universidade. Os estudos também mostraram que inalar maconha através de um vaporizador ou um spray era uma maneira melhor de ministrá-la do que fumar.
Entre as perguntas não respondidas sobre a maconha médica está o risco para os usuários. Cerca de 10% das pessoas que fumam maconha se tornam viciadas. Não se sabe o que isso significa se está sendo usado por razões médicas, diz Bostwick. Ele acrescenta que alguns pacientes acham os efeitos da maconha intoleráveis.
Drogas com base em maconha
Apesar dos obstáculos, três medicamentos aprovados pela FDA são produzidos a partir da maconha. Eles incluem:
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Marinol
e
Cesamet
: Ambos os medicamentos são usados para tratar náuseas e falta de apetite relacionado à quimioterapia e em pacientes com AIDS. São versões artificiais do THC, o principal produto químico da maconha que dá aos usuários uma alta. Ambas foram aprovadas na década de 1980.
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Epidiolex
: Este medicamento para tratar a epilepsia infantil recebeu a aprovação da FDA em 2013. Seu uso é altamente restrito.
Outra droga,
Sativex
A ACI, está em testes clínicos nos Estados Unidos para dor com câncer de mama. É uma combinação de produtos químicos da erva de maconha e é borrifada para a boca. O Sativex é aprovado em mais de 20 países para tratar espasmos musculares da EM e dores cancerígenas.
Pesquisa sobre maconha
Nenhuma organização monitora todos os estudos de pesquisa de medicamentos e ervas medicinais à base de maconha e maconha. A revisão a seguir é um resumo dos estudos controlados desde 1990. Ela se baseia em relatórios; pesquisas fornecidas pela NORML, o grupo de defesa da legalização da maconha; e dados encontrados no PubMed, os Institutos Nacionais de Saúde RePORTER, e um banco de dados mantido pela Associação Internacional de Medicamentos Canabinoides, uma organização de pesquisa de maconha médica sediada em Colônia, Alemanha.
Doença de Alzheimer
: Um estudo de 1997 descobriu que o THC sintético poderia aliviar os sintomas de Alzheimer. Os pacientes estavam menos agitados e comiam melhor após o tratamento.
Autismo
: Dois estudos com animais mostram que os produtos químicos na maconha podem ajudar nos sintomas de algumas formas de autismo. Um estudo de crianças com autismo está em andamento no Centro Médico Irvine da Universidade da Califórnia.
Câncer
: Vários estudos sobre células animais e humanas e um pequeno estudo sobre 9 pessoas sugeriram que o THC e outros canabinóides (produtos químicos derivados da cannabis) poderiam retardar o crescimento do câncer cerebral. Vários estudos de laboratório em células humanas também mostraram o potencial de retardar outros tipos de cânceres, tais como câncer de mama e leucemia; não foram realizados estudos em pessoas.
Dor Crônica
: Mais de 45 estudos analisaram a maconha e a dor relacionada a doenças crônicas como câncer, diabetes, fibromialgia, esclerose múltipla, HIV, artrite reumatóide e lesões na coluna vertebral. Os estudos incluíram maconha defumada, juntamente com formas herbais e artificiais. A maioria dos estudos mostrou uma melhora no alívio da dor em comparação a um placebo ou a outros medicamentos tradicionais para a dor. Cerca de um quarto dos estudos não mostraram nenhuma melhora.
Epilepsia
: Histórias pessoais e estudos com animais mostraram que o canabidiol, um dos produtos químicos da cannabis, pode ajudar a ter convulsões em crianças com epilepsia. A Universidade de Nova York acaba de anunciar que fará um estudo sobre crianças com epilepsia e maconha.
Distúrbios Digestivos
: Histórias pessoais e vários estudos iniciais mostraram que fumar maconha pode ajudar as pessoas com doenças digestivas como colite, síndrome do intestino irritável e doença de Crohns. Alguns dos resultados incluíram uma redução na inflamação intestinal e redução do refluxo ácido. Além disso, alguns pacientes foram capazes de reter mais nutrientes em seus corpos e a doença entrou em remissão.
EM:
Mais de 24 estudos analisaram a maconha defumada, canabinóides e EM. A maioria relatou que ela ajudou a relaxar os músculos rígidos dos pacientes e ajudou com a dor. O Sativex é aprovado para tratar a EM em 24 países, mas não nos Estados Unidos.
Esquizofrenia:
Dois ensaios clínicos mostraram que o THC e o canabidiol poderiam ajudar com os sintomas psicóticos e outros. Os Institutos Nacionais de Saúde estão financiando um pequeno ensaio clínico que também visa mostrar se o THC e o canabidiol podem aliviar os sintomas.
