Do arquivo médico
Donald se sente como um homem novo. Após anos de dores debilitantes nas costas, ele finalmente se sente bem o suficiente para treinar o time de futebol de sua filha, para levar seus filhos à pesca e ao acampamento, e para ir em um cruzeiro com sua esposa. Ele disse adeus à doença, aos curtos momentos, à almofada de aquecimento, ao sofá, à medicação sedante e às cirurgias aparentemente ineficazes depois de ter procurado os serviços de um especialista em dor.
"Isso mudou minha vida inteira", diz Donald, que agora usa um remendo prescrito no braço, que administra firmemente um remédio para a dor.
O enfermeiro registrado de 40 anos está resignado com a idéia de que ele provavelmente estará usando drogas para o resto de sua vida por causa de danos permanentes aos nervos. Mesmo assim, ele está se maravilhando com sua força e capacidade renovadas de pensar em algo mais além da dor.
Donald é um dos muitos que se voltaram para especialistas em gerenciamento da dor em busca de ajuda para as dores sem fim. A especialidade é relativamente nova e ainda sofre de equívocos, mas está gradualmente ganhando a aceitação e o respeito tanto dos profissionais de saúde quanto do público em geral.
Com o reconhecimento vieram as questões urgentes: O que causa dor crônica? Como ela é diagnosticada? Como ela é tratada?
Infelizmente, as respostas não chegam tão prontamente, pois pode haver várias razões para a mesma aflição; não há uma maneira única de identificar e medir o sofrimento físico; e não há bala mágica para o tratamento.
A boa notícia é que os médicos estão agora prestando mais atenção à questão da dor e, como resultado, há mais maneiras do que nunca de lidar com o problema.
No entanto, em um futuro próximo, o quadro será mais sombrio: espera-se que os baby-boomers envelhecidos sofram com a dor para se consertarem rapidamente, mais rápido do que o estabelecimento médico pode fornecer.
No entanto, a busca otimista por razões e alívio continua.
Definindo a dor
Muitos médicos definem a dor crônica como um sofrimento físico que persiste há pelo menos seis meses. Os especialistas em dor entrevistados pelo médico listaram as dores nas costas, pescoço, cabeça e músculo-esqueléticas como as mais comuns. A miséria implacável também é conhecida por afligir pessoas com certas doenças, tais como diabetes e câncer.
De acordo com o especialista de Donald's, Sanford Silverman, MD, da Comprehensive Pain Medicine em Pampano Beach, Fla., a dor é a forma do corpo advertir contra lesões maiores (como uma dor no polegar quando atingido por um martelo), ou indicar que algo está errado (como a dor no peito para um ataque cardíaco). Há um ponto, porém, quando o sofrimento se torna desnecessário, como quando uma lesão cicatrizou e os nervos danificados continuam a bombardear o cérebro com mensagens de dor. Nessa fase, a dor é uma condição médica para si mesma, um conceito pouco reconhecido.
"Há muitas pessoas lá fora onde a dor é uma doença e afeta significativamente sua vida; elas têm que viver com ela todos os dias", diz Silverman. "Para a maioria das outras pessoas, a dor é uma coisa transitória".
O resultado desta inconsciência: Muitos pacientes e médicos pensam que o sofrimento constante é apenas algo com o qual se tem que conviver e, portanto, pouco se faz para tentar aliviá-lo.
Outro equívoco comum - muitas pessoas, inclusive médicos, acreditam que os analgésicos são viciantes, por isso evitam usá-los. Quando usados com responsabilidade, os analgésicos são uma maneira eficaz e segura de enfrentar a dor crônica.
Diagnosticando a dor
Pode ser óbvio que alguém está sofrendo, mas medir o sofrimento físico está longe de ser uma ciência exata. Apesar dos esforços para quantificar a dor, ou para determinar sua história biológica, o fato é que ela é subjetiva, e as pessoas têm tolerâncias diferentes a ela.
"Não há uma máquina que eu possa ligar você a isso absolutamente me diz a quantidade de desconforto que você está tendo", diz B. Eliot Cole, MD, diretor de educação da Academia Americana de Gerenciamento da Dor. "Então acabamos olhando para os raios X, para as tomografias computadorizadas, para as ressonâncias magnéticas em busca de evidências [de doença] que pensamos estar correlacionadas com a causa da dor".
As técnicas mais recentes relatadas incluem imagens musculares com ultra-som que podem localizar bandas esticadas e pontos de ativação, e EMG/NCS, um dispositivo que utiliza eletrodos na pele para identificar áreas problemáticas nos músculos e nervos.
Por sua vez, Silverman usa vários métodos para diagnosticar a dor. Ele pede aos pacientes para dar um número de zero a 10 (zero representando nenhuma dor, sendo 10 o pior), e para descrever o que eles estão sentindo. As palavras que os pacientes usam - como latejar, atirar, apertar, aguçado, quente, frio e coceira - dão-lhe pistas do que está errado. Ele também usa seus próprios olhos para detectar danos físicos aparentes e equipamentos de raios X para detectar qualquer anormalidade interna. Além disso, ele tenta descobrir o que mais está acontecendo na vida do paciente.
"Se [os pacientes] têm um problema psicológico de boa fé - não por causa da dor, mas é uma parte deles - isso vai afetar a maneira ... que a dor é percebida", diz Silverman, que observa que algumas pessoas acham difícil separar a dor física de seus conflitos emocionais. Os problemas de um paciente com o trabalho, casamento e sexo, por exemplo, podem afetar a capacidade de lidar com a angústia corporal.
Tratando a dor
Penney Cowan se lembra muito bem do quão terrível ela se sentiu nos primeiros seis dos 30 anos em que passou por fibromialgia. "Eu era completamente inoperante", diz ela. "Eu estava com medo, não sabia de nada e estava indo cegamente para a frente esperando que alguém tivesse a bala mágica para mim".
Como Cowan percebeu, no entanto, não há solução perfeita para sua dor. Então, ela decidiu aprender o máximo que podia sobre como lidar com o desconforto. Seu envolvimento ativo não só aliviou sua miséria, mas também a inspirou a criar a Associação Americana da Dor Crônica, um grupo dedicado a educar os profissionais de saúde e o público em geral sobre o manejo da dor.
A partir de sua experiência, Cowan diz que as pessoas que assumem um papel ativo em seu tratamento tendem a ter melhor qualidade de vida, a reduzir sua sensação de sofrimento e a se sentirem mais capacitadas. As estratégias que ela recomenda para alunos ativos incluem procurar um especialista ou programa de dor bem qualificado e procurar informações sobre medicação e tratamento em fontes confiáveis, como a Clínica Cleveland.
Os especialistas dizem que também é útil saber que o alívio pode vir de uma ou de uma mistura de estratégias, que podem incluir medicação, fisioterapia, cirurgia e/ou terapia psicológica. A busca de um especialista em dor é, segundo informações, apenas uma parte de uma solução abrangente.
