Vasculite é um termo geral que se refere à inflamação dos vasos sangüíneos. A vasculite pode afetar vasos sanguíneos muito pequenos (capilares), vasos sanguíneos médios (arteríolas e vênulas), ou vasos sanguíneos grandes (artérias e veias). Se o fluxo sanguíneo em um vaso com vasculite for reduzido ou interrompido, os tecidos que recebem sangue desse vaso começam a morrer.
Algumas das muitas formas de vasculite podem estar restritas a órgãos específicos. Exemplos incluem vasculite que afeta apenas a pele, olhos, cérebro ou certos órgãos internos. Há também tipos de vasculite que podem afetar muitos sistemas de órgãos ao mesmo tempo. Algumas dessas formas generalizadas podem ser bastante brandas e podem não requerer tratamento. Outras podem ser graves, afetando órgãos críticos.
O que causa a vasculite?
Na maioria dos casos, a causa da vasculite é desconhecida; entretanto, é claro que o sistema imunológico (o sistema que mantém o corpo saudável) desempenha um papel. Embora o sistema imunológico normalmente funcione para proteger o corpo, às vezes ele pode tornar-se hiperativo, atacando partes do corpo. Às vezes, uma reação alérgica a certos medicamentos pode desencadear o sistema imunológico a se desviar. Em outros casos, as origens podem ser rastreadas a infecções recentes ou em andamento, tais como as causadas por certos vírus.
A vasculite também pode estar relacionada a outras doenças do sistema imunológico que a pessoa tenha tido durante meses ou anos. Por exemplo, pode ser uma complicação da artrite reumatóide, lúpus ou síndrome de Sjogren.
Quão grave é a vasculite?
A vasculite pode ser muito grave. Em uma situação extrema, quando um segmento de um vaso sanguíneo se enfraquece, ele pode então se esticar e inchar (chamado aneurisma). A parede do vaso sanguíneo pode ficar tão fraca que se rompe e sangra, possivelmente causando a morte. Felizmente, este é um evento muito raro.
Se um vaso sanguíneo ficar inflamado e estreitado, o suprimento de sangue para a área do corpo que serve pode estar parcial ou completamente bloqueado. Se vasos sanguíneos alternativos (chamados vasos sanguíneos colaterais) não estiverem disponíveis em quantidade suficiente para transportar o sangue para tais locais, o tecido fornecido pelos vasos afetados morrerá.
Quais são os sintomas da vasculite?
Um enorme número de sintomas de vasculite é possível porque qualquer sistema de órgãos pode estar envolvido. Se a pele estiver envolvida, pode haver uma erupção cutânea. Se os nervos perderem o suprimento de sangue, pode haver inicialmente uma sensação anormal seguida por uma perda de sensibilidade.
Vasculite no cérebro pode causar um derrame ou, no coração, pode resultar em um infarto do miocárdio. A inflamação no rim pode resultar em anormalidades observadas nos exames de urina e pode levar a insuficiência renal progressiva.
Algumas vezes, os sintomas podem ser tão gerais quanto febre, perda de apetite, perda de peso e perda de energia. Se você notar quaisquer sintomas incomuns, consulte seu médico.
Como é diagnosticada a vasculite?
O diagnóstico de vasculite é baseado em seu histórico médico, sintomas, um exame físico e os resultados de testes laboratoriais especializados. Um médico pode fazer exames para detectar problemas de sangue que possam acompanhar a vasculite. Estes incluem:
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Anemia
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Uma alta contagem de leucócitos
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Uma alta contagem de plaquetas
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Sinais de problemas renais ou hepáticos
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Sinais de uma reação alérgica
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Inflamação
Os exames de sangue também podem detectar complexos imunológicos ou anticorpos (formas como o corpo luta contra o que pensa ser uma ameaça) que causam vasculite. Outros testes podem incluir raios-X de vasos sanguíneos, biópsias de tecidos e exames de coração.
Como a Vasculite é tratada?
O tratamento da vasculite depende de seu diagnóstico e dos órgãos afetados. Se a causa for uma reação alérgica, ela pode desaparecer por si mesma. Em outros casos, quando órgãos críticos como os pulmões, cérebro ou rins estão envolvidos, você precisará de tratamento agressivo e oportuno.
O tratamento geralmente consiste de medicamentos corticosteróides (esteróides). Também são usados medicamentos quimioterápicos, que incluem aqueles usados para tratar câncer, como o metotrexato, mas em doses consideravelmente menores do que as pessoas com câncer podem receber. O objetivo deste tipo de quimioterapia é enfraquecer a resposta imunológica anormal que levou à lesão dos vasos sanguíneos.
Outros medicamentos, como os biológicos, podem tratar algumas condições que causam vasculite.
O que é o Outlook para Vasculite?
A perspectiva depende do tipo de vasculite. No passado, as pessoas com vasculite grave podem ter esperado sobreviver apenas semanas ou meses. Hoje em dia, a vida normal é possível com um tratamento adequado. O sucesso do tratamento está relacionado ao diagnóstico imediato, ao tratamento agressivo e ao acompanhamento cuidadoso.
Uma vez que a vasculite esteja sob controle, você pode lentamente parar os medicamentos, com a esperança de uma longa remissão ou cura. Como os médicos não podem prever quanto tempo você pode permanecer em remissão, é muito importante que as pessoas com formas mais graves de vasculite continuem sob os cuidados de um médico especializado em reumatologia para o resto de suas vidas.
