Do arquivo médico
Pergunta: Uma pessoa de 80 anos com artrite, uma pessoa de 50 anos com dor nas costas e uma pessoa de 20 anos com enxaquecas - o que essas pessoas têm em comum?
Resposta? Dor crônica. Uma vez a dor foi vista apenas como um sintoma, a conseqüência de outra condição. Era freqüentemente ignorada, pois os médicos se concentravam no tratamento de sua causa médica subjacente.
Mas para quase todos, a dor é o que importa. "É a dor que traz as pessoas ao consultório médico", diz Penney Cowan, diretor executivo da Associação Americana da Dor Crônica. "É a dor que eles querem que seja tratada".
A dor surgiu como um problema de saúde pública devastador. Segundo a Associação Americana da Dor Crônica, a dor é a causa número 1 da incapacidade adulta nos EUA. Pelo menos uma em cada seis pessoas vive com dor crônica.
Colocando um sinal de dólar sobre a dor debilitante
No entanto, as estimativas para o impacto econômico da dor variam. Um estudo de 2003 publicado no The Journal of the American Medical Association colocou o custo em 61,2 bilhões de dólares por ano. Mas isso é apenas o dinheiro drenado das empresas americanas por causa da produtividade perdida dos funcionários que sofrem. Incluía apenas artrite, dor nas costas, dor de cabeça e outras dores musculoesqueléticas; outros tipos de dor crônica foram excluídos.
E embora olhar para o resultado final da dor seja importante, nenhum preço pode ser colocado sobre o enorme sofrimento que ela causa.
"Os custos são incalculáveis", diz Christopher L. Edwards, PhD, professor assistente de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade Duke. "Como você estima o valor da auto-valorização perdida? Como você estima a perda da família, dos amigos e uma sensação de realização"?
O que está causando toda essa dor - e o custo? Na maior parte das vezes, são os suspeitos habituais:
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Dor nas costas
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Dor no pescoço
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Dores de cabeça
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Cirurgia
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Diabetes
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Câncer
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Dor nas articulações
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Outras condições
E os estudos mostram que a incidência da dor parece mais ou menos a mesma entre os grupos etários. O que muda é o tipo de dor.
Por exemplo, pessoas na faixa dos 20 e 30 anos são mais propensas a sofrer de dores de cabeça debilitantes. A incidência de dores nas costas atinge picos na meia-idade. Os idosos muitas vezes enfrentam artrite e outras condições dolorosas, como herpes zósteres. O que une esses grupos é a própria dor - e os custos ocultos que podem mudar vidas.
Um Custo Escondido da Dor Crônica: Deterioração da Saúde
Isso porque a dor pode iniciar um ciclo vicioso que tem um impacto direto sobre sua saúde.
Talvez seu joelho comece a doer quando você caminha. A resposta natural para muitos é andar menos. Mas "se você parar de andar, os músculos, tendões e nervos de suas pernas atrofiam e se deterioram", diz Edwards. "Se você ficar inativo como resultado, isso leva a todos os tipos de problemas como doenças cardíacas e diabetes".
Apenas uma lesão pode transformar uma pessoa ativa e saudável em inativa e insalubre.
A cirurgia pode ter o mesmo resultado. "Muitas pessoas desenvolvem dor após a cirurgia ou após doenças como telhas", diz Steven P. Cohen, MD, anestesista da Divisão de Medicina da Dor da Escola de Medicina Johns Hopkins. Se eles não receberem o tratamento imediato da dor, diz ele, ela pode se tornar crônica. E isso pode levar a males ainda maiores.
"As pessoas que têm dor crônica são exponencialmente mais propensas a ter doenças psiquiátricas como depressão e distúrbios de ansiedade", diz Edwards.
Outro Preço da Dor: Estigma Social
A dor também tem um alto custo social para o doente. Como a dor é uma experiência pessoal e subjetiva, ela pode levar a problemas com a família e os colegas de trabalho. Enquanto você pode estar em uma aflição terrível, as pessoas ao seu redor simplesmente não conseguem ver ou sentir o que você está passando.
"Acho que as pessoas com dor às vezes são injustamente demitidas pela família e pelos colegas de trabalho", diz Robert Bonakdar, MD, ao médico, "especialmente quando não têm um sinal externo de sofrimento, como um elenco ou um curativo". Bonakdar é o diretor de gerenciamento da dor integrativa no Centro Scripps de Medicina Integrativa, La Jolla, Califórnia.
Cohen diz que isto é mais difícil para pessoas que sofrem de síndromes dolorosas, como fibromialgia, síndrome do intestino irritável (IBS), e síndrome da dor regional complexa.
"Há muito menos simpatia e compreensão por estas síndromes esquivas", diz Cohen. Enquanto Edwards diz que o tratamento da dor pode muitas vezes levar a tanto estigma quanto a própria dor.
"Quando as pessoas ouvem que você está tomando um analgésico narcótico como a metadona", diz ele, "elas o associam aos viciados". Isso pode levar as pessoas a fazer algumas suposições muito erradas a seu respeito.
Os riscos à saúde são o preço do alívio da dor?
Adicionando insulto a ferimentos, alguns remédios para dor também podem representar riscos à saúde. Os inibidores Cox-2 Vioxx e Bextra não estão mais disponíveis, retirados das prateleiras por causa dos efeitos colaterais. E todos nós ouvimos as histórias sobre celebridades que desenvolvem um vício em analgésicos narcóticos como OxyContin e Vicodin.
Mesmo uma classe de analgésicos comuns de venda livre -- NSAIDs (anti-inflamatórios não-esteróides) como aspirina, Advil, Aleve e Motrin -- pode representar um risco de sangramento gastrointestinal.
"Os custos de tratamento das complicações dos AINEs são mais de US$ 2 bilhões por ano", diz Cohen. "É quase a mesma quantia que é gasta com esses medicamentos".
Pode deixar alguém com dores presas no meio. Eles querem alívio da dor, mas estão preocupados que o tratamento seja pior do que a cura.
Entretanto, Cowan diz que os medos de dependência de analgésicos narcóticos são exagerados. "As pessoas pensam que se você tomar uma dose de OxyContin, você se torna um viciado para toda a vida", diz Cowan. "Isso não é verdade". Ela diz que normalmente, quando tomado conforme prescrito, as pessoas não terão problemas.
Edwards acrescenta que há confusão entre a dependência de uma droga e o vício.
"Se você tomar qualquer droga regularmente, seu corpo se acostumará a ela", diz ele. "Isso se chama dependência e é muito diferente do vício". Sou asmático e sou dependente do meu inalador. Sem ele, estou no chão ofegante". Mas isso não significa que eu seja viciado nisso".
A dependência pode causar alguns sintomas de abstinência quando se deixa de tomar o remédio. Sua dor pode piorar temporariamente. Mas Edwards diz que há maneiras de diminuir esses efeitos colaterais se você estiver preparado para eles.
Cashing In no Alívio Não Convencional da Dor Crônica
A frustração fez com que muitas pessoas procurassem outras formas de tratar sua dor. Estas incluem abordagens como acupuntura, massagem, biofeedback, relaxamento focalizado, meditação e outras técnicas. Muitas pessoas acham que elas ajudam.
"As estatísticas são espantosas", diz Bonakdar. "Uma pesquisa com pessoas com dor lombar mostrou que 68% classificaram a acupuntura e a massagem como 'muito útil'. Apenas 27% disseram isso sobre consultar seu médico".
A demanda por tratamentos complementares (às vezes chamados de medicina alternativa) cresceu tanto que a medicina tradicional se meteu no ato. Por todo o país, novos centros de medicina integrativa ou complementar surgiram em hospitais de prestígio. Muitos oferecem tratamentos que os médicos teriam ridicularizado há alguns anos.
No entanto, é preciso ter cuidado. Alguns tratamentos complementares para a dor são arriscados. Mas é muito fácil ignorar estes perigos quando se está sofrendo. "Quando a dor tomou conta de sua vida, você deixa de pensar de forma lógica", diz Cowan. "É quando você pode cair em armadilhas". Bonakdar diz que algumas empresas inescrupulosas vendem os chamados aliviadores de dor milagrosos para se aproveitarem do desespero das pessoas em dor crônica.
"Eu vejo pacientes que acabam tendo uma dúzia de profissionais alternativos diferentes, cada um prescrevendo um suplemento diferente", diz Bonakdar ao médico. "Ninguém sabe o que o outro está fazendo". Ninguém está mantendo o controle".
É improvável que uma tal abordagem de dispersão ajude. Também é mais provável que cause efeitos colaterais ou interações. Se você estiver interessado em tratamentos complementares, fale com seu médico, que pode ajudá-lo a coordenar seu tratamento. E lembre-se, ele ou ela deve sempre saber sobre cada vitamina, suplemento e tratamento complementar que você usa.
Investindo em Você: Exigindo para se sentir melhor
Os especialistas pensam que fizemos progressos na batalha contra a dor crônica. O gerenciamento da dor tornou-se uma parte padrão do treinamento médico. Há também um grande esforço sendo investido na pesquisa da dor.
Mas os especialistas em dor concordam que não temos feito o suficiente.
"O manejo da dor no século XXI é mais do que apenas melhorar sua classificação em uma pontuação de [1 a 10] dor", diz Cohen ao médico. "Trata-se de como você pode funcionar bem, seu humor, sua disposição e sua qualidade de vida". Trata-se de permitir que alguém seja ativo e produtivo novamente.
"Eu vejo pacientes que dizem que o tratamento reduziu sua dor de um 8 para um 4", diz Bonakdar. "Isso é ótimo, mas eles ainda estão deprimidos, não conseguem dormir e estão mentalmente enevoados. Precisamos tratar a pessoa inteira, não apenas a dor".
Como um sofredor, você tem que falar mais alto. Os custos da dor - emocionalmente e financeiramente, pessoal e socialmente - são simplesmente altos demais para serem ignorados. Portanto, fale ao seu médico sobre sua dor. Explique como isso limita você. Se seu tratamento não estiver funcionando, pergunte que alternativas você pode tentar.
"O resultado final é que as pessoas precisam assumir um papel mais ativo com seus prestadores de serviços de saúde e exigir tratamento", diz Cowan ao médico. "Você tem o direito de ter sua dor controlada".
