Promover água sem calorias sobre bebidas açucaradas poderia ser uma "receita para o sucesso" para melhorar a saúde das crianças.
As fontes de água nas escolas levam a estudantes mais enxutos
Por Lindsay Kalter
26 de Abril de 2022 D As escolas primárias que proporcionam fácil acesso à água potável e educação sobre os seus benefícios podem ajudar os seus alunos a manter um peso saudável, um novo estudo encontrado.
Os investigadores examinaram a saúde e os hábitos de consumo de água de 1249 crianças em 26 escolas primárias de baixos rendimentos e etnicamente diversificadas na área da Baía de São Francisco. Em metade das escolas, foram colocadas estações de água por todo o lado, juntamente com sinais que explicam porque é que a água é mais saudável do que as bebidas açucaradas. Além disso, foram realizadas assembleias que explicaram as vantagens da água em relação às bebidas açucaradas.
Esta simples mensagem parecia ter tido um efeito de tamanho excessivo. Segundo Anisha Patel, MD, professora associada de pediatria na Universidade de Stanford, as escolas com estações de água tinham significativamente menos alunos com excesso de peso do que as outras escolas no final do estudo de 15 meses, que apresentou os resultados no Encontro das Sociedades Académicas Pediátricas (PAS) 2022, em Denver.
"As bebidas açucaradas são um grande contribuinte para a obesidade", diz Patel. "Isto proporciona uma estratégia chave para as escolas adoptarem, e é o momento certo para este tipo de trabalho D no período pandémico em que assistimos a aumentos significativos na obesidade. Investimentos como este poderiam ajudar a travar isso".
De acordo com o CDC, 14,4 milhões de crianças com idades compreendidas entre os 2 e os 19 anos nos EUA D cerca de 19% de todas as crianças nessa faixa etária D eram obesas em 2017C2018. A agência disse que a taxa de aumento do índice de massa corporal (IMC) entre este grupo etário quase duplicou durante a pandemia da COVID-19.
As crianças com obesidade estão em maior risco de problemas de saúde crónicos, incluindo diabetes, doenças cardíacas, depressão, e tensão arterial elevada.
O estudo de Patel, financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, foi o culminar de uma década de interesse na área, diz ela.
Estações de água e copos compostáveis ou recicláveis foram colocados em áreas das escolas por onde passaram muitas crianças, incluindo parques infantis e refeitórios. A água foi testada quanto a chumbo e, se necessário, os investigadores trabalharam com os distritos escolares para corrigir isso, diz Patel.
A intervenção incluiu uma assembleia de lançamento sobre os benefícios da água potável para a saúde, e os estudantes que foram vistos a beber água com os seus almoços receberam pequenos prémios.
Os investigadores mediram o peso corporal, altura, e o que os estudantes comeram ao longo do estudo, incluindo o seu consumo de água, refrigerantes, sumos de fruta, e leite aromatizado e sem sabor.
A promoção da água não levou a uma perda de peso mágica.
No início do estudo, 49,5% dos estudantes tinham excesso de peso nas escolas onde a água potável foi promovida D um número que atingiu os 49,8% no final do estudo.
Mas nas escolas onde a água potável não foi promovida, 47,7% dos estudantes começaram o estudo sobrepeso D um número que subiu para 51,4% no final do ensaio, segundo os investigadores, que creditaram o aumento à falta de ênfase na escolha de beber água em detrimento de bebidas açucaradas.
A quantidade de água que as crianças beberam começou a diminuir após cerca de 15 meses, sinalizando a necessidade de uma educação mais duradoura e consistente e de encorajamento para fomentar hábitos duradouros, diz Patel.
Os investigadores observaram que não conseguiram recolher dados de oito das escolas alvo devido à pandemia. Além disso, o estudo concentrou-se em escolas com populações estudantis fortemente latinas, pelo que os resultados podem não ser generalizáveis a outras comunidades, afirmaram eles.
Angie Cradock, ScD, uma cientista investigadora principal da Harvard T. H. Chan School of Public Health, Boston, diz que o estudo "oferece uma estratégia importante e prática para promover a saúde dos estudantes".
Cradock serve como director adjunto do Centro de Investigação de Prevenção em Nutrição e Actividade Física de Harvard, que se concentra na melhoria da nutrição, aumento da actividade física, redução da obesidade e doenças crónicas, e melhoria da equidade na saúde.
Patel e os seus colegas, com a sua abordagem tripla de utilizar a educação, promoção e acessibilidade para aumentar o interesse dos estudantes pela água potável, poderiam ser utilizados em inúmeras outras escolas, diz Cradock, que não esteve envolvido no estudo.
"As percepções negativas da água da torneira e das fontes de água potável são comuns", diz ela. "Nem todos os estudantes têm acesso a água potável segura e apelativa enquanto estão na escola, e esta estratégia parece ser uma receita para o sucesso".
