Por Matthew Hoffman, MD
O câncer pancreático acontece quando se formam tumores em seu pâncreas, um órgão atrás de seu estômago que ajuda na digestão.
Cerca de 57.600 pessoas nos EUA são diagnosticadas com câncer do pâncreas a cada ano. Como acontece com muitos tipos de câncer, as causas do câncer do pâncreas são misteriosas. Alguns fatores de risco foram identificados, mas a história está longe de ser completa.
Causas do câncer pancreático
O câncer pancreático acontece quando o DNA de uma célula do pâncreas é danificado. Uma única célula cancerígena cresce e se divide rapidamente, tornando-se um tumor que não acompanha os limites habituais de seu corpo. Sem tratamento, as células do tumor se espalham através de seu sangue ou sistema linfático.
Ninguém sabe exatamente como o DNA celular é danificado. Quando os médicos removem os cânceres pancreáticos e os analisam, eles geralmente encontram certas mudanças nos genes chamadas mutações. Outras vezes, as mutações variam entre as pessoas.
Mutações Genéticas Herdadas
Seus pais podem passar adiante mutações que tornam mais provável que você tenha câncer pancreático. Os médicos ligaram a condição aos genes BRCA1 e BRCA2, assim como aos genes que causam câncer colorretal e outros problemas de saúde. Essas mutações causam até 10% dos casos de câncer do pâncreas.
Mutações Genéticas Adquiridas
Muitas mudanças genéticas acontecem depois que você nasce. Às vezes, elas mudam porque você entra em contato com produtos químicos como os da fumaça do tabaco. Outras mutações acontecem de forma aleatória, pois suas células copiam seu DNA e se dividem.
Fatores de risco de câncer no pâncreas
Cerca de 1 em cada 64 pessoas desenvolverá câncer pancreático. Este é o risco médio. Qualquer uma destas coisas pode aumentar seu risco:
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Idade. Seu risco aumenta à medida que você envelhece. Mais de 80% dos casos estão em pessoas entre 60 e 80 anos de idade.
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Genética. Cinco a 10% das pessoas com câncer no pâncreas têm um membro próximo da família que também o tinha.
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Diabetes. A maior parte deste risco está em pessoas que têm diabetes tipo 2.
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Tabagismo. Quanto mais se fuma, maior é o risco. Mas 10 anos depois que você deixa de fumar, você tem o mesmo risco que alguém que nunca fumou.
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Obesidade e inatividade. Em um estudo com 88.000 enfermeiros, aqueles que tinham um índice de massa corporal (IMC, uma medida de sua altura em relação ao seu peso) superior a 30 tinham maior probabilidade de desenvolver câncer pancreático. Aqueles que se exercitavam com freqüência tinham cerca da metade da probabilidade de desenvolver câncer do pâncreas do que aqueles que não faziam exercício.
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Corrida. Os afro-americanos são mais propensos a ter câncer pancreático do que os brancos. Isto pode ser devido a taxas mais altas de outros fatores de risco, como diabetes e tabagismo.
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Gênero. Os homens têm um risco maior de câncer do pâncreas do que as mulheres, possivelmente porque também são mais propensos a fumar.
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Pancreatite crônica. O uso pesado de álcool e tabaco freqüentemente causam esta inflamação a longo prazo.
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Dieta com alto teor de gordura. Alguns estudos relacionaram o câncer pancreático a uma dieta rica em gordura e carne (especialmente carne defumada ou processada). Em outras pesquisas, as pessoas diminuíram seus riscos com uma dieta saudável com muitas frutas e vegetais.
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Licopeno e selênio. Estudos descobriram que algumas pessoas com câncer no pâncreas tinham níveis baixos desses nutrientes. Mas não há uma ligação definitiva. Você pode obter licopeno e selênio comendo carne magra e vegetais vermelhos ou amarelos.
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Exposição a produtos químicos. Seu risco pode ser maior se você trabalhar nas indústrias metalúrgicas ou de limpeza a seco e tiver contato com uma grande quantidade de produtos químicos.
Livrar-se de seus fatores de risco de câncer no pâncreas não significa que você nunca o terá. Mas fazer uma dieta saudável, manter um peso saudável e se exercitar freqüentemente melhorará sua saúde geral e diminuirá seu risco de outros problemas.
