Por Rick Ansorge
Entre os cancros comuns, o câncer pancreático tem um dos prognósticos mais pobres. Como o câncer pancreático freqüentemente cresce e se espalha muito antes de causar qualquer sintoma, apenas cerca de 6% dos pacientes ainda estão vivos cinco anos após o diagnóstico.
Para alguns pacientes pancreáticos, no entanto, uma cirurgia complexa conhecida como o procedimento Whipple pode prolongar a vida e pode ser uma cura potencial. Aqueles que se submetem a um procedimento Whipple bem sucedido podem ter uma taxa de sobrevivência de cinco anos de até 25%.
O procedimento clássico de Whipple tem o nome de Allen Whipple, MD, um cirurgião da Universidade de Columbia que foi o primeiro americano a realizar a operação em 1935. Também conhecida como pancreaticoduodenectomia, o procedimento de Whipple envolve a remoção da "cabeça" (parte larga) do pâncreas ao lado da primeira parte do intestino delgado (duodeno). Também envolve a remoção do duodeno, uma porção do ducto biliar comum, vesícula biliar e, às vezes, parte do estômago. Em seguida, os cirurgiões reconectam o intestino delgado, o duodeno biliar e o pâncreas.
Quem é um candidato para o procedimento Whipple?
Apenas cerca de 20% dos pacientes com câncer do pâncreas são elegíveis para o procedimento de Whipple e outras cirurgias. Estes são geralmente pacientes cujos tumores estão confinados à cabeça do pâncreas e não se espalharam em nenhum vaso sanguíneo importante próximo, no fígado, pulmões ou cavidade abdominal. Testes intensivos são geralmente necessários para identificar possíveis candidatos para o procedimento de Whipple.
Alguns pacientes podem ser elegíveis para um procedimento de Whipple minimamente invasivo (laparoscópico), que é realizado através de várias incisões pequenas ao invés de uma única incisão grande. Em comparação com o procedimento clássico, o procedimento laparoscópico pode resultar em menos perda de sangue, uma menor permanência hospitalar, uma recuperação mais rápida e menos complicações.
O procedimento Whipple não é uma opção para os 40% de pacientes recém-diagnosticados cujos tumores se espalharam (metástases) além do pâncreas. Só raramente é uma opção para os 40% de pacientes com doenças localmente avançadas que se espalharam para áreas adjacentes, como a veia e artéria mesentérica superior, ou para aqueles cujos tumores se espalharam para o corpo ou cauda do pâncreas.
Quem deve realizar o procedimento de Whipple?
O procedimento Whipple pode levar várias horas para ser realizado e requer grande habilidade e experiência cirúrgica. A área ao redor do pâncreas é complexa e os cirurgiões frequentemente encontram pacientes que têm uma variação na disposição dos vasos sanguíneos e dos dutos.
Depois que o procedimento de Whipple foi introduzido, muitos cirurgiões estavam relutantes em realizá-lo porque ele tinha uma alta taxa de mortalidade. Recentemente, nos anos 70, até 25% dos pacientes morreram durante a cirurgia ou pouco depois.
Desde então, melhorias no diagnóstico, estadiamento, técnicas cirúrgicas, anestesia e cuidados pós-operatórios reduziram a taxa de mortalidade a curto prazo para menos de 4% em pacientes cuja operação é realizada em centros de câncer por cirurgiões experientes. Em alguns grandes centros, a taxa de mortalidade relatada é inferior a 1%. Mas a taxa ainda pode estar acima de 15% em pacientes que são tratados em hospitais pequenos ou por cirurgiões menos experientes.
Como o procedimento de Whipple continua sendo uma das operações mais exigentes e arriscadas para cirurgiões e pacientes, a Sociedade Americana do Câncer diz que é melhor fazer o procedimento em um hospital que realiza pelo menos 15 a 20 cirurgias de pâncreas por ano. A organização também recomenda a escolha de um cirurgião que faça muitas operações desse tipo.
Quais são as complicações do procedimento Whipple?
Imediatamente após o procedimento de Whipple, complicações graves podem afetar muitos pacientes. Uma das mais comuns inclui o desenvolvimento de canais falsos (fístulas) e vazamentos do local da reconexão intestinal. Outras possíveis complicações cirúrgicas incluem:
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Infecções
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Sangramento
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Problemas com o próprio esvaziamento do estômago após as refeições
Após a cirurgia, os pacientes são geralmente hospitalizados por uma semana antes de voltar para casa. Como a recuperação pode ser lenta e dolorosa, eles geralmente precisam tomar medicamentos prescritos ou de venda livre para a dor.
No início, os pacientes podem comer apenas pequenas quantidades de alimentos de fácil digestão. Eles podem precisar tomar enzimas pancreáticas - de curto ou longo prazo - para ajudar na digestão. A diarréia é um problema comum durante os dois ou três meses que normalmente leva para que o trato digestivo rearranjado se recupere completamente.
Outras possíveis complicações incluem:
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Perda de peso. A maioria dos pacientes pode esperar perder peso após a cirurgia.
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Diabetes. Esta condição pode se desenvolver se muitas células produtoras de insulina forem removidas do pâncreas. Entretanto, é improvável que pacientes que têm açúcar normal no sangue antes da cirurgia desenvolvam diabetes, e aqueles que desenvolveram diabetes recentemente antes da cirurgia têm até probabilidade de melhorar.
Prognóstico após o procedimento de Whipple
No geral, a taxa de sobrevivência de cinco anos após um procedimento Whipple é de cerca de 20 a 25%. Mesmo que o procedimento remova com sucesso o tumor visível, é possível que algumas células cancerígenas já se tenham espalhado por outros lugares do corpo, onde podem formar novos tumores e eventualmente causar a morte.
A taxa de sobrevivência de cinco anos é maior em pacientes nodo-negativos (seu câncer não se espalhou para os linfonodos próximos) do que em pacientes nodo-positivos.
Independentemente do status do nó, a maioria dos pacientes recebe quimioterapia, radiação, ou ambos após a cirurgia. Entretanto, os especialistas em câncer têm opiniões diferentes sobre a melhor combinação e os melhores medicamentos a serem usados.
Testes recentes mostraram melhores resultados com quimioterapia antes da cirurgia e com diferentes regimes de quimioterapia antes e depois da cirurgia...
