Do arquivo médico
Durante décadas, os pesquisadores têm tocado as células-tronco como um tratamento potencial para uma série de doenças. Os médicos já usam células-tronco para tratar pessoas com leucemia, linfoma e outras doenças do sangue, bem como para alguns tumores cancerígenos sólidos.
Os animais de estimação também podem tirar proveito dos tratamentos com células-tronco. "Usado para condições apropriadas, acho que esta terapia ajudará significativamente um grande número de animais". Nos casos certos, os resultados já foram surpreendentes", diz Sean Owens, DVM, DACVP. Ele é professor associado da Faculdade de Medicina Veterinária da UC Davis e diretor médico do Laboratório de Medicina Regenerativa da escola.
O uso veterinário mais comum e bem-sucedido das células-tronco trata a osteoartrite em cães, assim como lesões nos ossos, articulações, tendões, ligamentos e na medula espinhal. As primeiras pesquisas também mostram que as células-tronco podem tratar com sucesso olho seco em cães e estomatite - uma doença oral grave e dolorosa - em gatos. No futuro, animais de estimação e pessoas poderiam se beneficiar da terapia com células-tronco para doenças crônicas como diabetes e doenças auto-imunes como lúpus, diz Owens.
O que é terapia com células-tronco?
Uma célula tronco é uma tábua em branco que pode se tornar qualquer tipo de célula, com potencial para regenerar tecido em uma parte do corpo onde a doença a danificou e a fez perder sua função.
A terapia com células-tronco de animais de estimação utiliza células-tronco da medula óssea, sangue do cordão umbilical ou gordura de seu animal ou de outro animal da mesma espécie. Um veterinário injeta as células-tronco na área doente, tal como uma articulação do joelho danificada pela osteoartrite. As células se movem para o tecido inflamado ou danificado, suprimem a inflamação, aliviam a dor e provocam o crescimento de novos tecidos. Este novo tecido é mais parecido com o tecido original do que o tecido cicatricial que normalmente cresceria em uma área inflamada não tratada, explica Owens.
A terapia com células-tronco não é para todos os animais de estimação ou para todas as condições. Cuidado com os veterinários que afirmam que é uma cura para todos. Também não é para todos os orçamentos. Um curso de duas a três injeções pode custar US$ 2.000 ou mais. Se você tem os recursos e seu animal de estimação ainda tem vários anos bons pela frente, a terapia com células-tronco pode ser uma boa opção. Encontre um veterinário que tenha experiência com a terapia e faça muitas perguntas, incluindo não apenas se seu cão ou gato seria um bom candidato, mas por quê.
Perguntas e respostas de especialistas
Q:
"Meu cachorro, um cachorro de 9 anos de idade, tem cataratas. Eu sinto por ele, mas a cirurgia é necessária e vale a pena" -- Katie Smith, 34 anos, especialista em tecnologia instrucional, Atenas, GA.
A:
"Um oftalmologista veterinário deve examinar seu cão para ver se a cirurgia faz sentido. Às vezes a lente parece nublada por causa do envelhecimento. Além disso, muitas raças obtêm cataratas devido à degeneração hereditária da retina. A cirurgia da catarata não funcionaria para elas. Sem a cirurgia, a maioria dos cães se adapta bem à perda da visão e continua a ter uma boa qualidade de vida, mas para candidatos apropriados, a cirurgia de catarata pode ajudar a restaurar a visão". -- Nancy Bromberg, VMD, oftalmologista veterinária DACVO, VCA Southpaws Veterinary Specialists & Emergency Center, Fairfax, VA
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