Dos arquivos do médico
Qualquer pessoa com um cão ou gato lhe dirá: Os animais de estimação são incríveis. Eles são leais, nos confortam em tempos difíceis, e até baixam nossa pressão sanguínea.
Mas alguns animais parecem realizar o que muitas vezes parecem ser milagres, atraindo a atenção para resgatar seus donos de situações perigosas, prevendo problemas de saúde, ou fazendo seu caminho de casa a quilômetros de distância.
Estes cães e gatos são excepcionais ou estas habilidades são comuns entre os animais? Eis o que dizem os especialistas ao médico.
Cães que detectam o câncer
Em San Anselmo, Califórnia, Nancy Best notou que seu cão continuava farejando e lambendo seu peito direito. Os médicos encontraram câncer de mama.
Pesquisas mostraram que tecidos malignos liberam produtos químicos diferentes dos tecidos normais, e não é surpreendente que cães possam reconhecer essas diferenças, diz Ted Gansler, MD, MBA, diretor de conteúdo médico da American Cancer Society.
Em vários estudos, os cães têm sido intrigantemente precisos na detecção de certos tipos de câncer por cheiro de respiração ou amostras de urina, diz Gansler. A última pesquisa, publicada em 2011 na revista Gut mostrou um Labrador retriever treinado na detecção de odores de câncer identificou corretamente 91% das amostras de hálito e 97% das amostras de fezes de pacientes com câncer de cólon.
Ainda assim, Gansler e outros dizem que é necessário muito mais pesquisa sobre isto - portanto, não espere que seu cão verifique seu risco de câncer. Você precisa de uma triagem real do câncer, independentemente do comportamento de seu animal de estimação.
Cães que farejam pouco açúcar no sangue
Donnann Johnson de Lincoln, Califórnia, credita Pepper, a mistura de dachshund/Labrador que ela resgatou, salvando a vida de sua filha Megans.
Megan tem diabetes tipo 1. Nos primeiros seis meses após adotar Pepper, o cachorro a acordou quatro vezes no meio da noite, espetando, empurrando ou lambendo-a. A cada vez, Johnson diz que sua filha acordava tonta e faminta e percebia que seu nível de açúcar no sangue estava ficando seriamente baixo.
Os cães podem prever gotas no açúcar no sangue? Em 2008, Deborah Wells, PhD, uma psicóloga da Universidade Queens em Belfast, Ilha do Norte, relatou sobre pacientes com diabetes tipo 1 que disseram que seus animais muitas vezes os alertaram para o nível baixo de açúcar no sangue antes que percebessem seus próprios sintomas. Wells está agora estudando se há evidências científicas que apóiem o fenômeno.
Mark Ruefenacht, um paciente com diabetes e fundador da Dogs4Diabetics na Califórnia, diz que seu grupo treinou cães durante anos para farejar mudanças de cheiro sutis associadas à baixa glicemia e alertar a pessoa sobre o problema. Ele acredita que qualquer cão com um bom faro tem a capacidade de detectar as mudanças. Como em qualquer treinamento baseado no cenário, nunca se pode esperar que um cão seja 100%, mas eles podem ter uma taxa de sucesso muito, muito alta, diz Ruefenacht.
Lawrence Myers, DVM, PhD, especialista em detecção de odor canino na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Auburn, diz ser plausível que os cães seriam capazes de detectar o odor associado ao baixo nível de açúcar no sangue, já que eles podem ver e cheirar todo tipo de coisas que nós não vemos. Entretanto, ele adverte que há uma falta de dados confiáveis ... que confirmam que eles estão fazendo isso, e fazendo isso de forma confiável.
Cães que prevêem apreensões
Os médicos não conseguem explicar, mas alguns pacientes com epilepsia relatam que seus cães são capazes de lhes dizer quando uma convulsão está chegando.
Jennifer Arnold, fundadora da Canine Assistants na Geórgia, diz aos receptores de cães de serviço que não há como treinar os animais para prever as convulsões - apenas para responder quando elas ocorrerem. Mas ela diz que cerca de nove em cada dez dos cães de serviço que sua organização colocou desenvolveram a capacidade por conta própria dentro de um ano após a colocação.
Realmente não parece ser muito difícil, diz Arnold. Os cães alertas de diferentes maneiras ... A maioria deles fica visivelmente angustiada de alguma forma. Eles começarão a lamber sua pessoa ou a penhorá-los. É extremamente comum para o cão puxar sua pessoa para o chão, como se quisesse que ela se deitasse.
A parte difícil é determinar ao que os cães estão reagindo, dizem os médicos. Algumas pessoas acreditam que os cães estão captando uma mudança de cheiro, enquanto outras especulam que estão detectando um sinal elétrico ou mudança de comportamento sutil que ocorre antes da convulsão, diz o neurologista Joseph Sirven, MD, editor-chefe da Epilepsy.com e presidente eleito do conselho consultivo profissional da Epilepsy Foundation.
É um fenômeno, mas nós não sabemos exatamente o que está sendo registrado, diz Sirven. Evidência - isso é difícil de encontrar.
Cães que resgatam pessoas
Em 2008, um cão perdido na Argentina capturou corações e manchetes quando eles levaram uma criança abandonada de volta para sua ninhada de filhotes de cachorro. Uma coisa semelhante aconteceu no Quênia três anos antes, de acordo com reportagens da mídia.
O fato de um cão poder tirar um bebê de uma situação perigosa não é realmente tão surpreendente, diz o comportamentalista animal Nicholas H. Dodman, BVMS, porque provavelmente reconhece o bebê como um novo membro da matilha.
Tanto os cães quanto os gatos entrarão em prédios em chamas para retirar suas ninhadas, diz Dodman, que dirige a Tufts Cummings School of Veterinary Medicine Animal Behavior Clinic. Se um de seus amigos estiver deitado na estrada, faz sentido que eles os puxem de volta.
Alguns cães são melhores nisso do que outros, da mesma forma que algumas pessoas são mais propensas a correr para um prédio em chamas sem considerar sua própria segurança, diz o conselheiro científico da ASPCA Stephen Zawistowski, PhD, um comportamentalista certificado em animais aplicados.
Em outras histórias de pessoas resgatadas por cães, podemos estar dando muito crédito aos animais de estimação. O cão que acorda seus donos ladrando quando uma casa pega fogo pode simplesmente ficar assustado ou chateado e querer que o dono faça algo, diz Zawistowski.
Eles não estão dizendo Corra, corra, corra. Eles estão dizendo: Acorde e me salve, algo ruim está acontecendo, diz Zawistowski. Temos que colocar isto em contexto ... Vemos muitos casos em que os animais de estimação acordam as pessoas e não há nada de errado.
Cães e Gatos Encontrando seu caminho de casa a partir de longas distâncias
Em 2010, um gato do Alabama desapareceu do apartamento das filhas de seus donos, para reaparecer mais de dois meses depois na casa dos donos, a seis milhas de distância. Dois anos antes, um Airedale terrier se perdeu em um acidente de carro em Connecticut e encontrou seu caminho de volta para sua casa em Rhode Island - uma viagem de 45 milhas.
Ninguém sabe exatamente como o fazem, nem a que distância os animais são capazes de retornar. Mas os cães e gatos domésticos estão equipados com várias habilidades que lhes permitem refazer seus passos a partir de certas distâncias, diz Dodman.
Especialmente os cães, mas tenho certeza de que isto se aplica também aos gatos, são incríveis em fazer mapas mentais ... Eles sabem exatamente onde estão no espaço e no tempo. É quase como se eles tivessem um GPS incorporado, diz Dodman. Combine isso com memórias incríveis e um senso aguçado de olfato e audição, e há todos os motivos para esperar que um cão ou gato vagueie para casa de um raio de 5 a 7 milhas, diz ele.
Será que eles poderiam encontrar o caminho de volta para casa a partir de 100 milhas? Quem sabe? Há relatos, e não é inconcebível, diz Dodman. Mas quanto mais longe a distância fica, menos acreditável ela se torna.
Os gatos que fazem truques
Uma tabby cinza chamada Nora se tornou uma sensação do YouTube alguns anos atrás depois que ela subiu em um banco de piano e começou a pressionar as teclas com suas patas.
Seus donos, um dos quais é professor de piano, dizem que seu felino tocador de piano não tinha nenhuma sugestão deles. Mas eles lhe deram bastante reforço positivo, na forma de risos, palmas e muitos elogios.
Esse comportamento não é tão incomum, diz Beth Adelman, uma consultora certificada em comportamento de gatos no Brooklyn, N.Y., que observou pessoalmente os feitos de Noras.
Os gatos podem aprender a brincar de pegar, empurrar puxadores de torneira para dentro e para fora, e até mesmo dizer mamãe. Os mesmos princípios estão em ação, quer você esteja treinando o animal para fazer uma proeza ou apenas incentivando um comportamento divertido, diz ela.
A maneira como você treina deliberadamente um truque e a maneira como você inadvertidamente treina um truque são as mesmas, diz Adelman. Isto é verdade para todos os animais. Você lhes dá atenção, você lhes dá comida, você usa sua voz feliz, e é mais provável que eles o façam novamente.
