Dietas vegetarianas e vegan para cães e gatos

Do arquivo médico

As pessoas tomam decisões sobre o que comer com base em suas crenças e origens, incluindo saúde, ideais políticos, ambientais, culturais ou religiosos. Para algumas pessoas, isso se traduz no que elas escolhem para alimentar seus cães e gatos. Em um estudo, 100% das pessoas que alimentaram gatos com uma dieta vegetariana relataram comer eles mesmos dietas vegetarianas.

Amy Short do Brooklyn, N.Y., conta ao médico que começou a alimentar seus gatos domésticos de pêlos curtos, Olive e Georgia, uma dieta vegetariana comercial como gatinhos de 3 meses de idade. Como sou vegana, me esforço para viver minha vida da maneira mais compassiva possível, diz ela. Tive uma verdadeira dissonância com a idéia (e uma breve prática) de comprar comida à base de animais para meus animais de estimação.

Além de um pequeno problema dentário para a Geórgia e alergias primaveris para Olive, Short diz que os gatos, que agora têm 8 anos de idade, são saudáveis, felizes.

Short diz que ela não recebeu muito empurrão dos veterinários, em parte porque ela não contou a alguns deles sobre a dieta vegana dos gatos.

Mas alimentar cães e gatos com uma dieta de no-meat é controversa e pode ser arriscada. Aqui está o que você precisa saber se está considerando isso.

Avisos sobre alimentos vegetarianos para cães e gatos

Lew Olson, PhD, autor de "Raw and Natural Nutrition for Dogs", faz esta analogia: Tentar alimentar um gato com uma dieta vegetariana seria como alimentar minha carne de cavalo. Você está pegando uma espécie inteira de animal e tentando forçá-lo a comer algo que ele não foi projetado para lidar.

Para os gatos, é realmente inapropriado. Vai contra a fisiologia deles e não é algo que eu recomendaria", diz Cailin Heinze, VMD, nutricionista veterinária certificada pelo conselho e professora assistente de nutrição da Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.

"Para cães, certamente dietas vegetarianas e veganas podem ser feitas, mas elas precisam ser feitas com muito, muito cuidado. Há muito espaço para erros, e essas dietas provavelmente não são tão apropriadas quanto as dietas que contêm pelo menos alguma proteína animal", diz Heinze.

Riscos dos alimentos vegetarianos para cães e gatos

Cães e gatos processam certos nutrientes de maneira diferente do que as pessoas processam. Aqui estão dois exemplos:

Vitaminas A e D:

Cães e gatos não podem produzir vitamina D em sua pele, portanto, ela precisa estar em sua dieta. E a vitamina D precisa ser D3, que vem de fontes animais, e não D2, que vem de fontes vegetais. Pessoas e cães podem usar D2 até certo ponto, mas os gatos realmente precisam de D3, diz Heinze.

Taurina.

Os cães podem fazer taurina se forem fornecidos os blocos de construção certos através da proteína dietética. Os gatos não podem fazer sua própria taurina, portanto ela é considerada como um aminoácido essencial nesta espécie e deve estar presente em quantidades adequadas na dieta. Ambas as espécies podem sofrer deficiências de taurina.

Problemas em potencial

Os riscos de alimentar cães ou gatos com uma dieta vegetariana ou vegana incluem:

• Inadequada ingestão total de proteína (menos de 25 gramas por 1.000 calorias recomendadas)

• Desequilíbrio de certos aminoácidos, tais como taurina e L-carnitina (cães e gatos) ou ácidos graxos essenciais ácido araquidônico (somente gatos), em particular

• Deficiência em vitaminas e minerais (como vitaminas B, cálcio, fósforo e ferro) que são obtidos idealmente, ou apenas, através da carne ou outros produtos animais

Se for permitido continuar por tempo suficiente, estes problemas dietéticos podem levar a condições médicas sérias e às vezes irreversíveis. O que os veterinários mencionam com mais freqüência é a cardiomiopatia dilatada relacionada à taurina (coração dilatado com contrações fracas e má capacidade de bombeamento). A taurina baixa também pode levar a falhas reprodutivas, falhas de crescimento e problemas oftalmológicos.

Vimos um caso de um gato que quase morreu como resultado de deficiência de taurina, diz Jennifer Larsen, DVM, PhD, nutricionista veterinária certificada e professora assistente de nutrição clínica na Universidade da Califórnia, escola veterinária Davis. Os donos estavam alimentando um kibble de gato vegan, portanto uma dieta vegana disponível comercialmente, e eles estavam misturando essa dieta com peito de frango cozido, por alguma razão, mas não era taurina suficiente para o gato, obviamente, e isso resultou em uma experiência de quase morte para este animal.

Posso dizer que as pessoas que quase mataram seu gato se sentiram incrivelmente culpadas e incrivelmente zangadas, como você pode imaginar, conta Larsen ao médico. Eles não estavam alimentando aquela dieta para ser maliciosa ou para prejudicar seu gato, mas foi isso que aconteceu.

Dos e Doações

Se você está considerando uma dieta vegana ou vegetariana para seu cão ou gato, "há muito o que pensar, diz Larsen. Não é algo a ser levado de ânimo leve".

Aqui estão quatro diretrizes a serem seguidas:

Dietas veterinárias especiais

Em alguns casos médicos, os veterinários utilizam alimentos especialmente formulados para animais de estimação, disponíveis apenas por prescrição médica, que são feitos de fontes de proteína não-carne (ovo ou soja, por exemplo) para diagnosticar ou tratar essas condições:

• Alergias alimentares

• Doença hepática

• Pedras da bexiga

Os veterinários normalmente utilizam esses alimentos - que foram desenvolvidos, testados e fabricados por grandes empresas de alimentos para animais de estimação - enquanto supervisionam de perto a saúde geral e as condições específicas dos animais de estimação.

Dietas e Suplementos Vegetarianos para Animais de Estimação

Para compensar desequilíbrios ou deficiências em uma dieta para animais de estimação, as pessoas que optam por alimentar cães e gatos com dietas vegetarianas ou veganas muitas vezes recorrem a suplementos nutricionais.

Experimentalmente, existem maneiras de contornar isso, diz Heinze, mas você está adicionando muitos nutrientes sintetizados quimicamente para substituir o que normalmente estaria em uma dieta apropriada.

Ética e seleção de animais de estimação

Profissionais que alertam contra dietas vegetarianas para cães e gatos empatizam com as preocupações dos donos de animais que levam a estas decisões. Mas existem outras opções além de dietas apropriadas para cães e gatos.

As pessoas fazem isso para se fazer felizes, diz Olson, que trabalhou em psicoterapia antes de mudar de carreira no início dos anos 90. Não se trata do animal. Quando as pessoas me dizem que querem alimentar uma dieta vegetariana, eu digo: "Pegue uma cabra, pegue um coelho".