Do arquivo médico
Os veterinários holísticos dizem acreditar no que fazem, apesar da falta de provas científicas de que as ferramentas de seu ofício - acupuntura, remédios fitoterápicos, homeopatia e outras terapias complementares/alternativas - previnem ou curam doenças em animais de estimação.
Para eles, a prova está no modo como um cão artrítico sai do consultório após uma rodada de acupuntura, ou como a perigosa infecção fúngica de um cão se resolve completamente com o tratamento homeopático.
Mas os veterinários holísticos também entendem os limites de tais terapias e dizem que as utilizam ao lado de terapias mais convencionais.
"Falamos de 'complementares' ao invés de 'alternativas', porque cada tipo tem algo bom que contribui para o todo", diz a veterinária Nancy Scanlan, DVM, CVA, MSFP, ao médico. Scanlan usa acupuntura, massagem e remédios fitoterápicos em sua clínica na Clínica Veterinária Shasta Lake, em Shasta Lake, Califórnia.
Com escasso financiamento para estudos clínicos para testar a eficácia de tais terapias, os veterinários holísticos dizem que continuarão a seguir com seu instinto, usando abordagens menos invasivas e mais naturais para impulsionar a saúde de seus pacientes peludos.
O médico perguntou aos médicos como eles utilizam a medicina veterinária complementar/alternativa (CAVM) e o que funciona. Aqui estão suas respostas.
Acupuntura
Scanlan, que trabalha de perto com a Associação Médica Holística Veterinária Americana, diz que a acupuntura ultrapassou a medicina herbácea e homeopática em popularidade entre os veterinários.
Usada com mais freqüência para tratar a dor, a acupuntura é uma antiga técnica terapêutica chinesa na qual agulhas de pequeno calibre são aplicadas em vários pontos do corpo para estimular os nervos, melhorar o apetite, aumentar a circulação, aliviar espasmos musculares e reduzir as náuseas. As agulhas podem ser usadas com ou sem corrente elétrica.
Os resultados da pesquisa em acupuntura veterinária variam de inconclusivos a algo promissores. Um relatório publicado recentemente encontrou uma melhora significativa na mobilidade e na postura vertebral de um gato com doença do disco intervertebral que não melhorou com doses altas de cortisona.
A veterinária da Universidade Cornell, Andrea Looney, DVM, DACVA, tornou-se acupunturista certificada em 1994. Ela usa a acupuntura principalmente para controlar a dor em animais, especialmente se for relacionada à artrite. Utilizada com reabilitação física e uma boa dieta, ela considera a acupuntura tão eficaz quanto os analgésicos não esteróides "sem todos os efeitos nocivos".
Embora seus colegas possam considerá-la "porcaria", diz Looney, a acupuntura é relativamente barata e parece ser inofensiva.
A curto prazo, diz Looney, ela pode dizer que a acupuntura ajuda um animal a se sentir melhor imediatamente por um aumento do apetite e da maneira como um cão abana sua cauda e carrega suas orelhas.
"Nós fazemos os animais passarem por um período difícil e talvez ocasionalmente eles precisem de um realinhamento. Temos muitos cães grandes que se sentem melhor após seu tratamento", diz ela.
Medicina fitoterápica/botânica
Os herboristas acreditam que certas ervas e plantas são de valor terapêutico por causa de sua combinação única de ingredientes.
A veterinária Susan Wynn, DVM, da Georgia Veterinary Specialists em Sandy Springs, Ga., está na prática há 23 anos e diz que usa remédios fitoterápicos para tratar várias doenças de animais de estimação. Ela usa plantas como a garra do diabo, e o açafrão-da-terra, todas elas vêm em várias formas ingeríveis e podem ser usadas para reduzir a inflamação ou administrar doenças intestinais como a colite.
"As ervas podem ser consideradas em qualquer situação", diz Wynn, mas "eu não as uso muito se houver uma droga convencional segura e bem comprovada". Se um cão artrítico, por exemplo, não responde a um tratamento convencional, ela pode tentar uma fórmula à base de ervas.
Ao contrário dos nutracêuticos, que são compostos isolados de uma substância natural, as ervas oferecem um complexo mais natural de produtos químicos e têm um efeito fisiológico mais amplo, diz Wynn, que dedica a maior parte de sua prática a terapias complementares/alternativas e nutrição.
Foram publicados ensaios randomizados e controlados de remédios fitoterápicos selecionados, e alguns efeitos positivos foram relatados. Mas como as ervas não são regulamentadas da mesma forma que os medicamentos aprovados, os profissionais devem ter certeza de que os fornecedores aderem a padrões rigorosos de autenticidade e preparação.
Homeopatia
A homeopatia é uma terapia complementar/alternativa desenvolvida há mais de 200 anos para uso em pessoas.
A teoria por trás da prática é que "como curas como" - que os sintomas da doença podem ser tratados com preparações, em baixas concentrações, que causam os mesmos sintomas. As preparações são codificadas de acordo com a doença.
A veterinária Shelley Epstein, VMD, CVH, do Wilmington Animal Hospital em Wilmington, Del., é uma homeopata certificada que usa remédios homeopáticos para condições agudas e crônicas que variam de infecção de ouvido a epilepsia a asma a cistite. Ela trabalha ao lado de profissionais mais convencionais e entende que a homeopatia não vai tratar câncer avançado, por exemplo.
Mas Epstein diz que acredita que a homeopatia tem um lugar em situações agudas. Por exemplo, ela diz que se um cão que foi atropelado por um carro é levado ao seu escritório, ela pode lhe dar aconite como agente calmante e arnica para hematomas e contusões.
Epstein trata rotineiramente infecções de ouvido e pele com terapias homeopáticas, assim como epilepsia. Ela diz ter desmamado um cão de sua medicação para convulsões com arsênico, um remédio homeopático.
Na Conferência Veterinária Norte-Americana em janeiro próximo, Epstein apresentará os resultados de um estudo de remédios homeopáticos para a aspergilose nasal, uma dolorosa infecção fúngica canina que é tipicamente tratada com um medicamento anti-fúngico infundido nos seios nasais. Esta terapia convencional é cara e pode precisar ser repetida a fim de resolver os sintomas.
Epstein diz ter tratado um cão com aurum metallicum, um derivado de ouro, e dentro de duas semanas o cão tinha melhorado. Em seis meses, diz ela, o cão não apresenta mais sintomas da infecção fúngica.
Por que o tratamento funcionou? Epstein não sabe.
"Não nos importa como ele funciona. Conhecer todos esses detalhes pode ajudar a resolver algumas das controvérsias na homeopatia, como qual diluição você usa. Mas o resultado final é que você pode ser um homeopata de sucesso sem saber como funciona", diz ela.
A literatura científica sobre homeopatia veterinária é limitada, embora um estudo tenha concluído que o arsênico, uma preparação comumente usada, era altamente tóxico em três casos separados por causa do uso inadequado.
Arriscado para seu animal de estimação?
As terapias complementares/alternativas são geralmente consideradas benignas, se administradas por um profissional experiente.
Mas o uso de nutricêuticos ou ervas pode ser arriscado. Os suplementos não são aprovados pela FDA. Há também o risco de sobredosagem ou de criar uma má reação entre as drogas.
"Nós nos preocupamos com remédios à base de ervas interagindo com medicamentos convencionais ou agentes quimioterápicos, que podem ser fatais. Mas isso não quer dizer que eles estejam errados. Não temos provas suficientes para tolerar seu uso, mas cada vez mais eu acho que vamos conseguir isso", diz Looney.
Wynn adverte os proprietários de animais de estimação para garantir que seu veterinário use remédios à base de ervas e suplementos que vêm de laboratórios conceituados que têm bons controles de qualidade em vigor.
"Não tente as coisas sem um veterinário envolvido", diz ela. "Obtenha um diagnóstico antes de tratar com nutracêuticos ou ervas medicinais".
O licenciamento não é necessário para realizar terapias complementares/alternativas, mas a certificação é oferecida em acupuntura, fitoterapia, homeopatia e quiropraxia. Procure a certificação ao procurar a ajuda de um veterinário; a Associação Médica Holística Veterinária Americana mantém um banco de dados on-line.
