Do arquivo médico
Quando Jennifer Paterno, de Belleville, N.J., soube que sua mistura Labrador Retriever de 8 meses de idade havia se soltado de sua nova casa e escorregado o controle de um vizinho em um dia frígido em janeiro passado, ela fez o que os especialistas aconselham a proprietários de animais de estimação em pânico a fazer: Ela ficou ocupada, rapidamente.
Paterno rapidamente fez e distribuiu panfletos com fotos de Jersey e informações de identificação para empresas da área, departamentos de polícia local e abrigos. Ela publicou avisos em sua página do Facebook e em vários quadros de avisos online de animais de estimação perdidos e encontrados. Uma dúzia de vizinhos e amigos subiram e desceram as ruas chamando o nome de Jersey.
No dia seguinte, funcionários de uma empresa de reboque local que tinha uma pilha de panfletos avistaram Jersey e chamaram a polícia. A polícia chamou Paterno, e o grupo encurralou Jersey a poucos quarteirões de casa.
Paterno e Jersey tiveram sorte. Jersey não estava usando uma coleira, então ela não tinha nenhuma etiqueta. Ela também não tinha um microchip, que a teria identificado se ela tivesse ido parar em um abrigo ou clínica veterinária com um scanner de microchip.
Mas Paterno fez a coisa certa, dizem os especialistas. Ela agiu rapidamente e cobriu muito terreno em sua busca.
O médico pediu mais dicas aos especialistas sobre a melhor maneira de encontrar um animal de estimação perdido. Aqui está o que eles disseram.
Não Espere
Comece sua busca imediatamente.
"Saia imediatamente e comece a gritar e fazer muito barulho", diz Emily Weiss, PhD, diretora sênior de pesquisa e desenvolvimento de abrigos da ASPCA. "Os simples cartazes 'perdidos' são muitas vezes uma boa maneira de fazer sair a palavra, batendo em portas, abanando carros... a maioria dos cães e gatos ficam bem perto de onde estavam originalmente perdidos".
Alguns abrigos eutanizam animais não marcados, especialmente gatos, entre 48 e 72 horas, dependendo do período de espera, diz ela.
Faça Folhetos e Considere uma Recompensa
Invente panfletos com a foto, idade, sexo, raça e cor do seu animal de estimação, e suas informações de contato. Distribua-os aos vizinhos, empresas da área, escritórios veterinários, departamentos de polícia e abrigos de animais. Você também pode colocá-los nos cruzamentos de trânsito e lojas de fornecimento de animais de estimação.
Ofereça uma recompensa, se quiser, mas proteja-se contra fraudes omitindo um traço identificador na descrição de seu animal de estimação. Se alguém alegando ter encontrado seu animal de estimação não mencionar o traço omitido, ele pode não ter seu animal de estimação. Tenha cuidado com as pessoas que insistem que você lhes dê ou transfira dinheiro para a devolução de seu animal de estimação.
Pesquisar repetidamente e procurar em esconderijos
Caminhe ou dirija por sua vizinhança várias vezes ao dia, mostrando aos vizinhos, aos carteiros e às pessoas que entregam uma foto de seu animal de estimação. Distribua folhetos.
Faça um relatório do animal de estimação perdido em cada abrigo num raio de 60 milhas de sua casa e visite os abrigos mais próximos diariamente, se possível. Para encontrar abrigos locais, verifique a lista telefônica ou faça uma busca on-line.
Tenha em mente que os animais de estimação geralmente têm medo quando estão perdidos e encontram esconderijos, geralmente nas proximidades.
Os cães procuram galpões ou espaços vazios, e saem quando está escuro para procurar comida, geralmente nas estradas, diz o detetive de animais de estimação Carl Washington de Augusta, Ga.
Os gatos normalmente não se afastam mais de 400 metros de casa, mas seus esconderijos podem ser mais difíceis de encontrar e de acessar.
Washington diz que os animais de estimação são tipicamente encontrados em 48 horas.
Obter etiquetas de colarinho
Weiss gosta das etiquetas de identificação antiquadas que vão na coleira do seu animal de estimação. No mínimo, o número do seu celular deve ser incluído na etiqueta.
"Sabemos que cães e gatos que usam etiquetas de identificação são muito mais propensos a ir para casa", diz Weiss.
Estimar o número de animais de estimação que são separados de seus donos é difícil, diz ela, porque não há um registro central para animais de estimação perdidos.
"Não sabemos quantos animais de estimação são perdidos ou abandonados ou perdidos", diz Weiss. "Há muitos cães e gatos adoráveis que parecem estar perdidos, e depois há [pessoas que] não etiquetam seus animais e os animais são levados por outra pessoa", diz Weiss.
A ASPCA está trabalhando em programas para salvar animais de abrigo e aumentar o número de animais devolvidos a seus donos, diz Weiss. Pesquisas demonstraram que entre 15% e 30% dos milhões de cães que acabam nos aproximadamente 5.000 abrigos do país são devolvidos aos seus donos. Para os gatos, o número é muito menor - cerca de 5% - porque eles não acabam em abrigos com tanta freqüência.
Microchips
Microchips do tamanho de um grão de arroz podem ser implantados sob a pele do seu animal de estimação, geralmente entre as omoplatas. Eles transmitem um código de identificação e o número de telefone do registro apropriado através de ondas de radiofreqüência.
A maioria dos abrigos e escritórios veterinários podem implantar o microchip, e a maioria tem os scanners necessários para lê-los. O custo do chip e da implantação não costuma ser superior a US$ 75. Além disso, o dono do cão deve apresentar os documentos apropriados e a taxa para registrar o chip na empresa mãe; se esta etapa for negligenciada, o microchip é inútil se o cão for perdido.
Se um animal de estimação for encontrado, o abrigo ou veterinário fará a busca rotineira de um chip e entrará em contato com o registro. Por sua vez, a empresa do microchip entrará em contato com o dono do animal de estimação.
De acordo com um estudo que descreve animais vadios em abrigos, quase 60% dos cães e gatos microchip foram registrados em um banco de dados. A maioria desses proprietários foi contatada com sucesso e os animais voltaram para casa em segurança.
Mas o microchipping tem seus inconvenientes.
Microchips usando três frequências diferentes e dois protocolos de comunicação diferentes são vendidos nos Estados Unidos.
A Humane Society of the United States adverte que, apesar do desenvolvimento de scanners universais, alguns chips podem não ser encontrados. A técnica de varredura adequada e a varredura repetida podem melhorar a detecção, mas nenhuma das opções garante o sucesso.
Além disso, o microchip oferece poucos benefícios se você se mover e não atualizar o registro com suas novas informações de contato.
"Com uma etiqueta de identificação, é uma chamada rápida e o animal está de volta para casa", diz Weiss. Menos de 5% de todos os animais de estimação dos EUA têm microchips, diz John Snyder da Sociedade Humana dos Estados Unidos.
Microchip ou não, "podemos dizer sem reservas que a maioria dos proprietários americanos de animais de estimação não fornecem identificação para seus animais", diz Snyder. Mudar isso é uma boa idéia - antes que seu animal de estimação se perca.
