Dos arquivos médicos
Qualquer pessoa que já disse a um dono de animal de estimação enlutado: "Supere isso - é apenas um cão", nunca conheceu o Guardião.
Fuzzy Davis conheceu o Guardião quando ele era apenas um cachorro vadio pendurado no cais onde Davis era um capitão de barco de pesca fretado. A mistura de pêlos peludos e dourados passou todas as noites dormindo sob a rampa que descia para o cais do Calibogue Sound em Hilton Head, S.C. Uma noite, durante uma tempestade, Davis aventurou-se a sair para verificar seu barco. O cachorrinho o seguiu até a doca, encharcado de água. Foi quando Davis soube que ele era, bem, um guardião.
O guarda acompanhou Davis em viagens de pesca durante os 13 anos seguintes -- 3.000 viagens pela contagem de Davis. Os amigos brincaram que o Guardião deve ter sido um pescador em sua vida passada. Ele ladrava excitado sempre que os clientes de Davis pescavam um peixe. Se eles ficassem com uma foto com sua captura, o Guardião se esgueiraria para o tiro.
Lidando com a Morte
Quando o Keeper teve câncer, Davis viajou cinco horas para Atlanta, para poder receber tratamentos de quimioterapia. Quando finalmente morreu um ano depois, um amigo artista amarrou moscas de pesca de água salgada usando seu cabelo; Davis as deu a seus amigos. Finalmente, Davis cremou o Guardião e espalhou suas cinzas em um local de pesca favorito.
"Agora eles o chamam de Enseada do Guardião", diz Davis ao médico. "Eu estava lá na noite passada para pescar".
Talvez seu cãozinho ou gatinho favorito não tenha sido escrito no jornal local, ou tenha um memorial freqüentado por uma frota de barcos de pesca. Talvez você até tenha um pouco de vergonha de admitir aos amigos ou à família o quanto estava triste ao ver o Spot partir.
Felizmente, o sofrimento dos animais de estimação emergiu das sombras. Agora há uma série de livros, grupos de apoio, linhas diretas e fóruns on-line onde você encontrará outros que compartilharão sua dor, ou pelo menos ouvirão sem serem desdenhosos.
Por que nos entristecemos tão profundamente
Quando a autora Diane Pomerance, baseada em Dallas, perdeu seu cão favorito há sete anos, ela se viu sofrendo mais profundamente pelo cão do que pelo pai. "Eu chorava o tempo todo", diz Pomerance ao médico. "Eu tinha um rastilho muito curto. Eu não conseguia me concentrar ou me concentrar no trabalho. A família e os amigos continuavam me dizendo: 'É apenas um cão'. Você pode conseguir outro"".
Ao invés disso, Pomerance procurou entender sua dor. Ela foi certificada como especialista em recuperação de luto pelo Sherman Oaks, Instituto de Recuperação de Luto sediado na Califórnia. Ela iniciou um grupo de apoio aos donos de animais de luto na SPCA do Texas, em Dallas, e escreveu um livro sobre como perder um animal de estimação.
Há muitas razões pelas quais alguém pode lamentar profundamente a perda de um animal de estimação.
"Estes animais nos oferecem amor incondicional", diz Pomerance. "Eles não nos traem". Eles não têm uma agenda. Eles estão sempre perdoando e felizes por nos verem. E eles estão conosco 24 horas por dia, 7 dias por semana. Quando estamos em casa, podemos baixar nossa guarda com eles".
O grupo de apoio Pomerance dá aos proprietários de animais de estimação a liberdade de lamentar. Seus participantes vêm de todos os setores da vida. Uma médica aposentada veio ao grupo com fotos de um dálmata que ele havia perdido 25 anos antes, ela se lembra. Ele também trouxe uma urna contendo as cinzas do cão. "Ele se enrolou e chorou como um bebê", diz ela.
"Os laços com nossos queridos animais de estimação são, em muitos aspectos, mais fortes, mais puros e muito mais íntimos do que com a maioria dos outros de nossa espécie", diz Wallace Sife, um psicólogo aposentado e autor de A Perda de um Animal de Estimação. "Sentimo-nos amados e seguros em compartilhar nossas almas secretas com eles. Quantas vezes você pode fazer isso com segurança, mesmo com alguém que é muito próximo"?
Eu sou normal?
A Sife lidera a Associação para Perda e Luto de Animais de Estimação no Brooklyn, N.Y. O site da associação apresenta uma sala de bate-papo com a equipe de moderadores que a Sife treinou em aconselhamento de luto. "Eles saem com muita perspicácia e alívio de que não há nada de errado com eles", diz Sife sobre os participantes da sala de bate-papo. "Eles percebem que não estão sozinhos em seu luto".
A Internet também promoveu rituais compartilhados e até mesmo mitologias destinadas a consolar os donos de animais de estimação em luto. Para a Cerimônia da Vela de Segunda-feira à Noite - que nasceu on-line, mas ocorre off-line - os donos de animais de estimação acendem velas para memorializar seus animais de estimação a uma hora determinada toda segunda-feira. E em uma versão um pouco mais elaborada de uma história que os pais podem usar para consolar seus filhos, muitos sites apresentam a história de uma "Ponte Arco-Íris", que os animais de estimação falecidos atravessam a caminho de um paraíso sem preocupações.
O luto por um animal de estimação é normal, mas nem todos o experimentam da mesma maneira, diz Pomerance. As pessoas solitárias podem passar por um momento particularmente difícil. E Pomerance diz que o luto pode ser cumulativo: Se você sofreu outros traumas recentemente, perder um animal de estimação pode ser a gota d'água.
Luto profundo por um animal de estimação por mais de algumas semanas pode indicar que existem problemas maiores que afetam a psique do enlutado do que apenas a perda de um animal de estimação, diz Sife. Quando os conselheiros de luto do animal de estimação da Sife se deparam com tal caso, eles encaminham a pessoa para um psicoterapeuta, que tem uma gama muito maior de treinamento.
O que fazer?
O processo de lidar com a dor pode começar antes da morte do animal.
Algumas pessoas preferem experimentar a morte de um animal de estimação em casa com amigos ou parentes do que em um hospital de animais. Muitos veterinários concordarão em vir a sua casa para realizar a eutanásia, diz Pomerance.
Pomerance possui 16 cães. Quando alguém morre, ela realiza uma cerimônia memorial que inclui amigos que conheciam o animal. "É sombrio, mas também uma coisa de alegria, beleza e gratidão", diz ela. "Agradecemos ao animal por seu companheirismo".
A questão de como lamentar é intensamente pessoal, mas em geral, é importante sentir-se livre para expressar suas emoções e memórias.
Por exemplo, a Sife sugere manter um registro de seus pensamentos e sentimentos. Salas de bate-papo online e quadros de mensagens, e grupos de apoio offline e linhas diretas ligadas a sociedades humanas, também são fontes de apoio.
Para aqueles que estão sofrendo um grande sofrimento, Sife sugere escrever uma carta para si mesmo, assumindo a persona de seu animal de estimação. "Observe como você está reagindo à perda, e pergunte-se se seu animal de estimação gostaria que você continuasse assim". Todos nós sabemos que os animais de estimação quereriam o melhor para nós, porque é disso que se trata o amor".
Morte de crianças e animais de estimação
Para as crianças, a perda de um animal de estimação pode ser sua primeira exposição à morte. Pode ser muito mais afetante do que a perda de uma tia ou avó que raramente vêem, diz Pomerance. A perda de um animal de estimação é um momento chave para ensinar às crianças sobre o valor da vida. Portanto, dê à criança espaço para lamentar, diz Pomerance, que escreveu um livro para ajudar as crianças a lidar com a perda de um animal de estimação.
Pomerance sugere ajudar a criança a fazer um livro de recortes ou um diário sobre o animal. Se a criança parece intrigada com o conceito de morte, ela diz que os pais podem comparar o ciclo da vida e da morte com o ciclo natural das estações.
Acima de tudo, nunca tente descartar a perda da criança, ou impor um outro animal à criança muito cedo. "O principal é ser empático e solidário", diz Pomerance.
