15 dicas sobre segurança alimentar.
Alimentação animal contaminada. Assustos com espinafres. Manteiga de amendoim recorda. A segurança alimentar tem sido uma grande notícia ultimamente, o que está a fazer muitas pessoas pensar duas vezes sobre o que está nos seus pratos.
Em primeiro lugar, os factos. A FDA diz que alguns porcos, aves e peixes de criação dos EUA comeram recentemente rações animais contendo ingredientes chineses contaminados com um químico industrial chamado melamina. Mas a FDA diz que as pessoas que comeram carne desses animais estão provavelmente em "muito baixo" risco de problemas de saúde relacionados com a melamina.
A fonte do surto de salmonela em Peter Pan e manteiga de amendoim Great Value foi encontrada, e o fabricante ConAgra planeia começar a enviar Peter Pan Manteiga de Amendoim a retalhistas este Verão.
E o surto de E. coli do Outono passado em espinafres frescos ensacados acabou.
Apesar da vaga de snafus de segurança alimentar, o sistema de segurança alimentar da América funciona, diz a epidemiologista sénior do CDC Linda Demma, PhD, ao médico.
"Certamente que não acho que esteja partido. Penso que podemos melhorar, mas não creio que esteja partido", diz Demma, que trabalha no ramo da epidemiologia das doenças entéricas da divisão de doenças de origem alimentar, bacterianas e micotizantes do CDC.
"Todas as agências de segurança alimentar estão a trabalhar arduamente para colaborar e apresentar algumas ideias sobre como melhorar a indústria da carne e da produção como um todo", diz Demma, acrescentando que as indústrias alimentares "estão a ser muito cooperativas".
À luz das questões de segurança alimentar, a FDA criou recentemente um novo cargo - comissário assistente para a protecção alimentar - e nomeou David Acheson, MD, FRCP, para ocupar esse cargo. No início deste ano, a FDA emitiu novas directrizes para a indústria de produtos frescos, que comercializa frutas e vegetais frescos embalados e minimamente processados.
Enquanto os controlos de segurança alimentar estão a ser afinados, aqui estão 15 dicas para tornar os seus alimentos mais seguros, desde o mercado até à mesa.
1. Considere a sua fonte.
Comer alimentos cultivados localmente está a tornar-se mais popular, mas isso não significa necessariamente que seja mais seguro do que os produtos de supermercado.
"Só porque se cultiva numa quinta ao fundo da rua, isso não o torna mais seguro ou pior do que qualquer outro produto que se obtenha", diz Suresh Pillai, PhD, ao médico.
Pillai é professor de segurança alimentar e microbiologia ambiental na Universidade A&M do Texas.
Os alimentos produzidos localmente "estão praticamente ao nível do que se encontraria num supermercado", em termos de segurança alimentar, concorda Demma. "Claro que existem outras razões para comprar e comer localmente", diz ela.
Nos mercados agrícolas, poderá ter a oportunidade de se encontrar e falar com as pessoas que produziram os seus alimentos.
Os mercados de agricultores tornaram-se mais comuns, com 4.385 mercados de agricultores dos EUA em 2006, contra 1.755 mercados de agricultores em 1994, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
A comer alimentos enviados do estrangeiro? Os ingredientes dos alimentos para animais contendo melamina vieram da China. Mas isso não significa que todos os alimentos importados sejam suspeitos.
"A presunção de que os produtos importados não são seguros não é absolutamente verdadeira", diz Pillai. "De facto, há tantos surtos associados a alimentos cultivados nos Estados Unidos. Por isso, culpar os produtos importados, penso eu, é uma desculpa".
2. Mapear o seu percurso de supermercado.
Não navegue pelos corredores da loja sem rumo. Reúna primeiro os artigos não perecíveis, frescos ou congelados por último. Essa estratégia minimiza o tempo que os produtos perecíveis se encontram no seu carrinho de compras em vez de num congelador ou frigorífico.
3. Seja exigente.
Seleccionar produtos frescos que não estejam feridos ou danificados. Verificar se os ovos não estão rachados. Procure um balcão de carne ou peixe limpo e uma barra de salada limpa. Não compre latas salientes ou amassadas, frascos rachados, ou frascos com tampas soltas ou salientes. Se produtos frescos cortados (tais como meia melancia ou misturas de saladas ensacadas) estiverem na sua lista de compras, escolha aqueles que são refrigerados ou rodeados de gelo.
4. Embalá-lo.
Na mercearia, ensacar frutas e vegetais frescos separadamente da carne, aves, e produtos do mar.
Traga uma arca de gelo para manter artigos congelados ou perecíveis se demorar mais de uma hora a levar esses artigos para casa.
Não há baú de gelo? Se estiver calor lá fora, coloque as mercearias na área do passageiro com ar condicionado do seu carro, em vez de as colocar na bagageira, que pode não ter ar condicionado.
5. Mantenha a sua cozinha limpa.
Lave regularmente as suas tábuas de corte, bancadas, frigorífico, panelas e utensílios em água quente e com sabão, especialmente depois de terem estado em contacto com carne crua, aves e mariscos.
6. Verifique as suas tábuas de corte.
Não devem ter muitas fendas e fendas onde as bactérias se possam esconder.
7. Sanitizar.
A FDA recomenda a higienização periódica das suas tábuas de corte, bancadas e sumidouro de cozinha com uma mistura caseira de uma colher de chá de lixívia de cloro para um litro de água.
As esponjas e panos de cozinha podem albergar bactérias, por isso lavá-las semanalmente em água quente na máquina de lavar.
8. Guarde bem a sua comida.
Refrigerar artigos congelados e perecíveis o mais depressa possível.
Não armazenar alimentos perto de produtos químicos domésticos ou produtos de limpeza. Alguns produtos - como cebolas e batatas - não precisam de ir ao frigorífico, mas não os guardem debaixo da pia, onde podem ser danificados por canos com fugas.
9. Verificar a temperatura do frigorífico e do congelador.
Regular a temperatura do frigorífico para 40 graus Fahrenheit, regular o congelador para zero graus Fahrenheit.
Utilizar um termómetro de frigorífico para verificar essas temperaturas periodicamente.
10. Lavar as mãos.
Antes de manusear a comida, ensaboar com sabão e água quente, lavar as mãos durante pelo menos 20 segundos. Repita após manusear produtos, carne, aves, frutos do mar, ou ovos.
11. Lavar frutas e legumes em água corrente.
Uma pequena escova de esfregar pode ajudar, mas não usar sabão ou outros detergentes para lavar os produtos.
E as lavagens de produtos? "Todas estas soluções e lavagens podem ter algumas aplicações, mas estudos mostram que a lavagem com água é tão segura como qualquer outra coisa", diz Pillai, que chama à água a forma "mais eficaz, mais segura, e mais barata" de lavar os produtos.
12. Descongelar os alimentos no frigorífico, não na bancada.
Pode demorar mais tempo, mas é mais seguro.
13. Cozinhar bem os alimentos.
Utilizar um termómetro de carne para garantir que a carne está totalmente cozinhada. Nunca colocar carne cozinhada num prato ou prato não lavado que tenha segurado carne crua.
14. Armazenar as sobras em segurança.
Refrigerar os restos em recipientes apertados o mais rapidamente possível e utilizá-los no prazo de três dias. Em caso de dúvida, deitar fora.
15. Manter a perspectiva.
"O risco zero não existe", diz Pillai. "Não existe tal coisa como um produto esterilizado".
Todos nos EUA deveriam receber mais educação sobre segurança alimentar "por isso as responsabilidades estão a ser espalhadas desde a proverbial quinta até ao garfo", diz Pillai.
Embora não se possa controlar tudo o que afecta os alimentos, "não se deve perder o sentido da realidade", diz Pillai. "Continuo a acreditar que temos um dos fornecimentos de alimentos mais seguros do mundo".
