Por Matt McMillen
Com exceção do câncer de pele, o câncer de próstata é o tipo de câncer mais comum em homens nos Estados Unidos. Em 2022, cerca de 270.000 homens serão diagnosticados com câncer de próstata, estima a American Cancer Society.
A idade média de diagnóstico é de 66 anos. Mas à medida que você envelhece, suas chances de desenvolver a doença aumentam. As questões de se fazer a triagem para o câncer de próstata e se tratá-lo se tornam mais complicadas com a idade. E, se você for mais velho, a doença pode ser mais mortal.
De acordo com as diretrizes da Sociedade Americana de Oncologistas Clínicos, o câncer de próstata é mais que duas vezes mais provável em pessoas com mais de 70 anos do que em pessoas mais jovens. Eles também têm mais de quatro vezes mais probabilidade de ter câncer de próstata avançado. E têm maior probabilidade de morrer da doença.
Mas tenha em mente que a idade é apenas um número. Enquanto o risco aumenta a cada aniversário, não há nenhuma idade em particular na qual o câncer de próstata se torna mais perigoso. Quando você e seu médico discutem o diagnóstico e as opções de tratamento, o foco não deve ser apenas sua idade cronológica - o número de anos em que você esteve vivo - mas o que é chamado de sua idade biológica.
A idade biológica significa, basicamente, quão saudável você está agora com base em fatores como seus genes, estilo de vida e ambiente. Você está em forma e, de outra forma, saudável? Ou você tem outras doenças que afetam sua saúde em geral? Isto pode ajudar a prever quanto tempo você viverá com boa saúde.
Por exemplo, dois homens que têm ambos 70 anos de idade têm a mesma idade cronológica. Mas se um deles fumou toda sua vida, sua idade biológica é provavelmente maior. Ele tem um risco maior de morrer de problemas de saúde relacionados ao tabagismo, como doenças cardíacas e pulmonares.
Um homem com uma idade biológica mais baixa pode ter maior probabilidade de se beneficiar do tratamento do câncer de próstata. De fato, as diretrizes recomendam oferecer tratamento apenas àqueles que devem viver 10 anos ou mais, não importa a idade. Se forem, as decisões de tratamento são as mesmas que para as pessoas mais jovens.
Você deve receber tratamento para o câncer de próstata?
Quando você recebe um diagnóstico de câncer de próstata, você tem várias opções. Você pode obter vários tipos de tratamento para seu câncer, incluindo terapia de privação hormonal, cirurgia, ou radiação. Ou você pode passar sem ele, pelo menos no início.
Nem todos aqueles a quem foi diagnosticado câncer de próstata desenvolverão sintomas que afetam suas vidas. Devido aos testes de triagem, o diagnóstico precoce é comum. Mas o câncer de próstata pode não progredir durante anos depois de ter sido diagnosticado.
Como o câncer de próstata muitas vezes cresce muito lentamente, as pessoas mais velhas têm maior probabilidade de morrer de outras causas antes que se torne uma ameaça. Nesses casos, o tratamento pode fazer mais mal do que bem devido aos potenciais efeitos colaterais, tais como problemas de ereção e incontinência. E quanto mais velho você for, maior é a probabilidade de ter outros problemas médicos, o que pode tornar a cirurgia, por exemplo, mais arriscada.
Se você corre um risco maior de morrer de algo que não seja câncer de próstata, seu médico provavelmente recomendará uma espera vigilante. Isso significa que eles abordarão os sintomas incômodos se e quando eles ocorrerem. O objetivo é mantê-lo confortável e aumentar sua qualidade de vida, em vez de tentar deter a doença em si.
Se você for mais jovem e tiver um câncer de próstata de baixo risco, seu médico poderá recomendar uma vigilância ativa. Assim como com a espera vigilante, você não receberá tratamento imediato. Mas você terá testes regulares para ter certeza de que seu câncer continua a crescer lentamente. Se o câncer se tornar agressivo, o tratamento pode começar.
Como o tratamento é diferente quando você é mais velho?
À medida que você envelhece, suas chances de desenvolver doenças crônicas, como doenças cardíacas e diabetes, aumentam. Isso pode tornar as decisões de tratamento difíceis. Por exemplo, a terapia de privação hormonal (também chamada terapia de supressão de androgênio) é comumente usada para retardar o crescimento do câncer de próstata. Não é uma cura, mas pode evitar que o câncer piore, pelo menos por algum tempo.
O problema: alguns, embora não todos, estudos mostram que ele aumenta seu risco de pressão alta (hipertensão), diabetes, doenças cardíacas e derrame. Pode até aumentar suas chances de morrer de doenças cardíacas. A terapia de privação hormonal também levanta outras preocupações. Ela pode enfraquecer seus ossos (uma condição chamada osteoporose), o que torna mais provável a ocorrência de fraturas. Também pode levar a problemas de raciocínio. Você e seu médico terão que pesar os riscos do tratamento em relação a seus benefícios potenciais.
Um estudo de 2008 examinou mais de 200.000 homens com câncer de próstata de 65 a 84 anos de idade. Os pesquisadores descobriram que somente homens com os casos mais avançados de câncer de próstata tinham maior probabilidade de morrer de câncer do que outra causa. Os homens do estudo tinham uma chance muito maior de morrer de insuficiência cardíaca do que de câncer de próstata em estágio avançado.
Se você foi diagnosticado com câncer de próstata, você deve ter uma discussão profunda sobre os riscos e benefícios de uma espera vigilante ou vigilância ativa com seu médico.
