Por Alyson Powell Key
O câncer de próstata acontece quando as células cancerosas crescem fora de controle na próstata, uma glândula em homens que produz fluido para ajudar a mover o esperma. É o tipo de câncer mais comum nos homens.
As células cancerígenas da próstata precisam de andrógenos (hormônios masculinos), como testosterona e dihidrotestosterona (DHT), para crescer. A terapia hormonal é um tipo de tratamento do câncer de próstata que impede seu corpo de fazer esses hormônios ou deixá-los chegar às células cancerosas. As células então morrem ou crescem mais lentamente. É também conhecida como terapia de privação de androgênio (ADT).
Você pode obtê-la por conta própria, mas é provável que você também faça quimioterapia. Dependendo do estágio em que seu câncer se encontra, você também pode fazer uma cirurgia para remover a próstata e/ou ambos os testículos (orquiectomia).
A redução ou bloqueio da testosterona pode causar mudanças físicas, mentais e sexuais em seu corpo. Algumas dessas mudanças podem ser duradouras, enquanto você e seu médico podem trabalhar juntos para prevenir ou tratar outras pessoas.
O que esperar durante a Terapia Hormonal
Ao passar pela terapia de privação hormonal, você terá visitas de acompanhamento com seu médico oncológico. Eles perguntarão sobre os efeitos colaterais e verificarão seus níveis de PSA (antígeno específico da próstata).
Os médicos não sabem quanto tempo a terapia hormonal funciona para manter o câncer de próstata sob controle. Assim, enquanto você o toma, seu médico vai tirar sangue regularmente para verificar seus níveis de PSA. Níveis indetectáveis ou baixos de PSA geralmente significam que o tratamento está funcionando. Se seus níveis de PSA subirem, é um sinal de que o câncer começou a crescer novamente. Se isto acontecer, seu câncer é considerado resistente à castração, e a terapia de privação hormonal não é mais um tratamento eficaz.
Você também fará outros exames de sangue para ver se o câncer está afetando outras partes do seu corpo como o fígado, os rins ou os ossos. As varreduras mostrarão como seu câncer está respondendo bem à terapia hormonal.
Para diminuir os efeitos colaterais dos medicamentos da terapia hormonal, os pesquisadores sugerem que você os tome por apenas um determinado período de tempo ou até que seu PSA caia a um nível baixo. Se o câncer voltar ou piorar, talvez você precise começar o tratamento novamente.
Saúde Física
Os efeitos físicos da terapia hormonal para o câncer de próstata podem ter impacto em sua vida diária. O tratamento do câncer afeta as pessoas de diferentes maneiras, portanto você pode não ter todos os efeitos colaterais. Você pode notar:
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Afrontamentos
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Perda da densidade óssea, ou do conteúdo mineral em seus ossos
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Desbaste ósseo (osteoporose), que pode levar a fraturas ou quebras ósseas
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Perda de massa muscular e força física
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Encolhimento de testículos e pênis
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Ganho de peso
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Cansaço
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Mudanças no colesterol (lipídios no sangue) que aumentam seu risco de doenças cardíacas
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Tendência mamária e crescimento dos tecidos (ginecomastia)
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Baixa contagem de células vermelhas do sangue (anemia)
Você e seu médico podem prevenir ou tratar muitos desses efeitos colaterais. Os medicamentos prescritos podem ajudar com afrontamentos e desbaste ósseo, enquanto o exercício pode reduzir o ganho de peso, o cansaço e a perda de massa óssea e muscular. Mas você não pode reverter a perda óssea, mesmo depois de parar a terapia hormonal.
Os exames de densidade mineral óssea, um tipo de raio X, são uma forma segura e não invasiva de diagnosticar osteoporose, detectar baixa densidade óssea, verificar como os tratamentos estão funcionando e prever o risco de fraturas.
Algumas coisas que podem ajudar a retardar ou prevenir a osteoporose incluem:
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Tomar cálcio e vitamina D. A ingestão diária recomendada de cálcio é de 1.000-1.200 miligramas (mg), dependendo da idade e cerca de 800 UI de vitamina D.
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Exercitando. Atividade física regular, especialmente exercícios que suportam peso, como corrida, dança e escalada de escadas, pode ajudar a evitar a perda óssea. Exercícios de resistência, tais como levantamento de peso, fortalecem os ossos.
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Uso de bifosfonatos. Os bisfosfonatos, geralmente tomados por infusão intravenosa (IV), mas às vezes pela boca, podem parar ou mesmo reverter a osteoporose devido à terapia hormonal.
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Não usar tabaco
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Limitando o álcool
Para evitar o crescimento do tecido mamário, você pode fazer radioterapia. Mas isto não funciona uma vez que o tecido já tenha crescido.
Saúde Sexual
Os níveis de testosterona impactam o impulso sexual, de modo que a terapia hormonal pode mudar sua vida sexual. Como este tipo de tratamento reduz os níveis de testosterona, você pode perder o interesse pelo sexo. Você também pode ter problemas para conseguir ou manter uma ereção (disfunção erétil). Estes efeitos colaterais provavelmente desaparecerão quando você parar o tratamento. Mas se você tomar as drogas por um longo tempo, elas podem ser permanentes.
Na maioria das vezes, os medicamentos para disfunção erétil não funcionam para homens que tomam terapia hormonal. Esses medicamentos aumentam o fluxo sanguíneo para o pênis, mas não ajudam na perda do impulso sexual.
Saúde Mental e Emocional
Um diagnóstico e tratamento de câncer pode afetar a forma como você se sente mental e emocionalmente. A terapia com hormônios pode causar:
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Mudanças de humor
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Depressão
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Uma queda na nitidez mental
Se você tiver algum desses efeitos colaterais, seu médico pode recomendar medicação, aconselhamento ou ambos.
As pesquisas mostram que a terapia hormonal para o câncer de próstata pode levar a problemas de memória, linguagem, pensamento e concentração a curto prazo. Mas estes problemas são geralmente leves. Os pesquisadores ainda estão estudando o efeito da terapia hormonal sobre o cérebro.
Quando se pára de tomar a terapia hormonal, os efeitos colaterais emocionais e mentais geralmente desaparecem. Mas se você tomar as drogas por muitos anos, elas podem não desaparecer completamente.
