[As coisas] definitivamente mudaram para melhor, diz Beth Jonas, MD, uma reumatologista do Centro de Pesquisa de Artrite da Universidade de Carolinas do Norte de Thurston.
Medicamentos chamados modificadores de resposta biológica -- ou biólogos -- mudaram a situação. O uso e o desenvolvimento contínuo desses medicamentos deram às pessoas com AR -- e seus médicos -- esperança.
É muito incomum agora, no ano 2017, que eu tenha [alguém] que eu não possa tratar, diz Jonas. Não posso dizer o quanto isso é bom. É um mundo de diferença de apenas 20 anos atrás, antes da biologia.
Os velhos tempos não tão bons
O tratamento da AR percorreu um longo caminho desde os dias da sangria e da sanguessuga - os padrões dourados de tratamento há muitas décadas.
Na década de 1930, os médicos usavam o ouro real para tratar pacientes com AR. Estas injeções faziam parte de um grupo de medicamentos chamados anti-reumáticos modificadores de doenças. Você provavelmente os conhece como DMARDs.
Os compostos de ouro não são muito usados hoje em dia. Desde os anos 90, a pedra fundamental dos planos de tratamento com AR tem sido um DMARD chamado metotrexato. Em vez de tratar diretamente a dor e os sintomas, eles vão atrás da doença subjacente. Ao fazer isso, diz Jonas, as pessoas têm menos inflamação, dor e danos.
O metotrexato foi uma verdadeira mudança de jogo. Ela diz que fez as pessoas se levantarem e se moverem.
Alguns, acrescenta ela, não todos. Jonas diz que cerca da metade das pessoas com RA se levantou.
A ruptura da Biologia
Com o passar do tempo, os pesquisadores puderam compreender melhor como a doença funciona em seu corpo. Isso levou à descoberta de novas partes do corpo em que se concentrar e ao desenvolvimento da biologia.
Estes DMARD biológicos são proteínas geneticamente modificadas feitas a partir de genes humanos. Eles são projetados para visar partes de seu sistema imunológico que provocam inflamação.
Eles o fazem com uma mira de franco-atiradores.
Guy Eakin, vice-presidente sênior de estratégia científica da Arthritis Foundation em Atlanta, diz que é uma grande mudança de drogas não-biológicas como o metotrexato, que combatem a RA com uma abordagem mais parecida com um martelo de forja.
A maior vantagem do uso de produtos biológicos para tratar a artrite reumatóide é que eles podem ser primorosamente direcionados a um jogador específico em nosso sistema imunológico corporal, diz ele.
Um dos principais problemas com os DMARDs orais tradicionais como o metotrexato é que eles levam semanas a meses para trabalhar. Não é assim com os produtos biológicos.
Enquanto isso, os produtos biológicos nos deram uma ferramenta potente e rápida, e sua capacidade de evitar danos nas articulações é melhor, diz Jonas. O que aprendemos com o tempo é que uma combinação de biólogos e metotrexato funciona melhor do que qualquer um deles sozinho.
O novo campo de jogo
Os primeiros eram conhecidos como agentes anti-TNF. Em outras palavras, eles bloqueiam uma substância chamada fator de necrose tumoral. O TNF causa inflamação e destruição das articulações.
Quando seu médico decide seguir a via biológica, você geralmente recebe os inibidores de TNF primeiro.
Mas e se sua AR não tiver nada a ver com o TNF?
Prever o medicamento certo pode ser complicado, diz Jonas. A maioria de nossas primeiras escolhas são os inibidores de TNF, mas talvez tenhamos que mudar para produtos biológicos com mecanismos diferentes.
Outros produtos biológicos usados para tratar a AR incluem:
Abatacept: Bloqueia a comunicação entre células T inflamatórias (esses são um tipo de glóbulo branco)
Anakinra: dificulta a interleucina-1 da proteína, um dos principais responsáveis pela inflamação
Baricitinib: Um inibidor de JAK que domina a inflamação
Rituximab: Usado pela primeira vez para combater o linfoma não-Hodgkins, este destrói os glóbulos brancos que ajudam a causar inflamação.
Sarilumab:
Um anticorpo que bloqueia o receptor de interleucina-6, conhecido por causar inflamação
Tocilizumab: Alvo da interleucina-6, uma proteína do sistema imunológico que alimenta a inflamação
O Tofacitinib está quase em uma classe por si só. Você pode levá-lo pela boca. Ele inibe as enzimas que ajudam a causar inflamação.
Quais são os riscos?
Ao pensar no grande quadro biológico, Eakin pensa em um adágio do filme "Homem-Aranha": Com grande poder vem grande responsabilidade, diz ele.
Quando falamos sobre RA, o que na verdade estávamos fazendo com a biologia é desligar parte do sistema imunológico. Ou, mais amplamente, estamos manipulando o sistema imunológico.
A melhor estratégia? é conversar com seu médico sobre os diferentes efeitos colaterais associados a cada medicamento.
O maior risco com toda esta classe de drogas biológicas é a infecção, diz Jonas. Isto por causa das mudanças que as drogas fazem no seu sistema imunológico.
Tem havido outras preocupações. A FDA emitiu um aviso?em 2009 que há uma chance maior de câncer em crianças e adolescentes que usam a biologia para tratar a artrite juvenil. Mas, observa Eakin, há também um risco de outras drogas usadas para tratar a mesma coisa.
Quando você olha para os registros de faturamento dos últimos 15 anos, você pode ver que o risco de câncer é semelhante para as crianças que tomam biologia versus as que não o fazem, diz ele.
Alto custo de tratamento
A despesa é uma loucura, o custo é alto, diz Jonas.
Algum alívio pode vir com uma nova linha de drogas chamada biosimilares, que entrará no mercado em breve.
De acordo com a Arthritis Foundation, os biosimilares têm o potencial de proporcionar um tratamento seguro e eficaz às pessoas com artrite a um custo significativamente mais baixo do que os medicamentos biológicos de marca.
Mas não se enganem. Os biossimilares definitivamente não são versões genéricas de biologia.
Medicamentos genéricos?são cópias de medicamentos de marca, com o mesmo princípio ativo, o mesmo tudo: dosagem, segurança, força, etc.
Biosimilares são exatamente o que o nome implica. São semelhantes aos biológicos em que se baseiam, mas, por serem feitos de organismos vivos, existem diferenças aceitáveis. Em termos de segurança, potência e pureza, eles não têm diferenças clínicas significativas em relação à biologia.
Os biossimilares são diferentes dos biológicos de formas muito matizadas, diz Eakin. Mas, em geral, eles são considerados idênticos entre si.
A redução de custos estimada?para um biossimilar é de 15% a 20%.
Qualquer que seja o custo, a regra básica ao tratar AR com produtos biológicos é: quanto mais cedo, melhor.
Sabemos que quanto mais tempo você tiver AR, maior a probabilidade de ter danos articulares, portanto, a chave é começar antes que isso aconteça, diz Jonas. E, quando o tempo se resolve, os resultados são meio incríveis.
