Os medicamentos habituais para a artrite reumatóide não funcionam para todas as pessoas com a doença. Alguns têm efeitos colaterais incômodos, como um aumento do risco de infecção. E alguns podem ser muito caros.
Estas questões têm levado os pesquisadores a procurar outras opções de tratamento. Uma delas é a neuromodulação, na qual um dispositivo é usado para interromper as mensagens nervosas, e assim combater a inflamação, em seu corpo.
O que é Neuromodulação?
A neuromodulação pode ser feita com estímulos químicos ou elétricos. Para a RA, os cientistas estão estudando o uso de correntes elétricas.
Você pode obter a corrente através de um dispositivo fora de seu corpo ou implantado dentro dele. Os pesquisadores estão concentrados em estimular dois nervos para tratar a AR: o vagus e o esplênico.
O que é o Nervo Vagus?
Você tem dois nervos vagos, um de cada lado do seu cérebro. Eles correm pelo pescoço até seu peito e abdômen. Durante anos, os médicos têm usado dispositivos que estimulam o nervo vago para tratar a epilepsia e a depressão grave.
O nervo vago tem um papel importante na regulação de seu sistema imunológico. Algumas pesquisas de RA estão focadas no nervo vago como um caminho para reduzir as citocinas que seu corpo faz. As citocinas são proteínas envolvidas no processo inflamatório.
O nervo vago também ajuda seu corpo a responder ao estresse. Os médicos acreditam que o estresse pode piorar condições como a AR.
O que é o Nervo Esplênico?
Seu baço está logo acima do estômago, no lado esquerdo do abdômen. É parte de seu sistema linfático. Esse sistema é uma peça chave da resposta imunológica de seu corpo.
Por ser parte de seu sistema imunológico, os cientistas estão observando o baço - e o nervo que o serve - em estudos de desordens auto-imunes.
Vagus Nerve Stimulation
Uma maneira de criar a estimulação do nervo vago -- também conhecida como VNS -- é implantar um dispositivo perto da clavícula. O conceito é semelhante ao de um marcapasso cardíaco. Neste caso, os médicos usam um dispositivo para enviar sinais elétricos ao seu cérebro ao invés do seu coração.
O procedimento para colocar o dispositivo é normalmente uma cirurgia ambulatorial, feita sob anestesia geral.
Pesquisas mostram que pessoas com artrite reumatóide que usaram estes implantes fizeram menos citocinas, e seus sintomas de AR melhoraram. Estudos sobre estimuladores de nervos vaginais implantados estão em andamento.
Os dispositivos implantados não são uma boa escolha para algumas pessoas. Isso inclui aqueles que o fizeram:
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Problemas cardíacos
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Doenças pulmonares, incluindo a asma
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Problemas com desmaios
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Úlceras
Pessoas com epilepsia e depressão resistente a drogas já estão usando dispositivos de neuromodulação para suas condições. Os efeitos colaterais foram incluídos:
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Hoarseness
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Tosse
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Mudanças na voz
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Dor de garganta ou espasmos
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Dor de cabeça
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Insônia
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Indigestão
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Náuseas ou vômitos
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Formigamento ou picada da pele
Abordagens não-invasivas
Se um dispositivo implantado não for adequado para você, os médicos também começaram a usar dispositivos fora do corpo para estimular o nervo vago. Eles foram originalmente desenvolvidos para tratar enxaquecas e convulsões.
Em um pequeno estudo, as pessoas com AR seguraram um dispositivo vibratório no ouvido para estimular o nervo vago. O dispositivo foi colocado logo acima da abertura da orelha. Os participantes do estudo fizeram menos citocinas, e seus níveis de inflamação eram menores. Os cientistas querem estudar esta abordagem mais a fundo.
Em outro estudo, pessoas com AR seguraram um dispositivo na parte externa do pescoço para estimular o nervo vago. As pessoas com AR mais grave viram uma diminuição na atividade de sua doença.
Em um terceiro estudo, as pessoas com AR usaram um dispositivo semelhante a um auricular, que fornecia pulsos elétricos de até 30 minutos por dia durante 12 semanas. Os participantes notaram uma melhora em seus sintomas de AR. Os pesquisadores estão fazendo mais estudos sobre este dispositivo.
Seu médico pode ajudá-lo a descobrir se você é um candidato a participar de estudos semelhantes.
Estimulação do Nervo Esplênico
A estimulação nervosa esplênica é uma abordagem experimental que envolve a cirurgia para implantar um dispositivo próximo ao baço. A partir de 2022, os cientistas estão recrutando pacientes dispostos a participar da pesquisa. Os pesquisadores implantariam um dispositivo que estimula o nervo esplênico nos participantes e depois monitorariam seus corpos para ver como funcionava bem.
Para ser elegível, você deve atender a estes critérios:
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Você tem 22 a 75 anos de idade.
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Você tem RA ativa.
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Sua AR deve ter começado em sua idade adulta e ter durado pelo menos 6 meses.
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Você deve ter experimentado pelo menos duas drogas DMARD ou JAK sem sucesso.
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Você deve atender a outros critérios relativos ao seu regime de tratamento atual.
Seu médico pode lhe dizer se você se qualifica para um ensaio clínico.
