Do arquivo do médico
Uma manhã em 1972, Bill Mulvihill acordou com dores fortes e rigidez no cotovelo.
Estava preso em um ângulo reto. Eu não conseguia desbloqueá-lo. E eu nunca mais consegui, diz Mulvihill, agora com 68 anos e morando em Cincinnati.
Naquela época, Mulvihill pensava que tinha machucado o cotovelo jogando basquete. Quando seu médico lhe disse que ele tinha artrite reumatóide (AR), ele pensou: "Isso não pode estar certo". Somente os idosos sofrem de artrite!
Mas isso não é verdade. Também não é verdade que a doença afeta apenas as mulheres, embora seja mais provável que elas a contraiam do que os homens.
Demasiado difícil para o tratamento?
Os homens têm mais probabilidade de obter RA na meia-idade do que nos seus anos dourados.
Se isso acontecer com você, você pode se sentir tentado a resistir à dor, mas não demore a consultar um médico sobre isso. É importante obter um diagnóstico e começar o tratamento imediatamente, diz James ODell, MD, chefe de reumatologia do Centro Médico da Universidade de Nebraska, em Omaha.
Pode ser um pouco mais difícil diagnosticar AR em homens, uma vez que muitas vezes ela atinge primeiro as pequenas articulações da mão, como as articulações dos dedos superiores ou dos dedos dos pés. Em homens com mãos grandes, musculosas ou ossudas, pode ser mais difícil encontrar inchaço nessas articulações, diz ODell.
Os homens são menos abertos a falar sobre suas dores, diz Tiffany Taft, PsyD, psicóloga da Oak Park Behavioral Medicine, em Illinois.
Homens e mulheres são diferentes quando se trata de estar aberto sobre uma doença, diz Taft. Os homens são mais propensos a serem estóicos e reservados com suas emoções. Todas essas influências podem fazer um homem sentir vergonha de procurar ajuda, especialmente se ele estiver lutando emocionalmente com um diagnóstico de AR.
O que a causa?
Certos genes colocam você em risco de obter RA, diz ODell. Anos mais tarde, algo como fumar ou uma infecção desencadeia a doença.
Os homens com AR podem ter uma carga genética maior. É preciso mais para que um homem se incline para a artrite reumatóide do que uma mulher, mas os homens podem ter mais genes ruins, diz ODell.
A AR afeta seu sistema imunológico. Ela ataca articulações e órgãos, incluindo o coração, os pulmões ou os olhos. Ela faz com que seu corpo ataque seus próprios tecidos em vez de combater doenças como deveria.
Como os homens recebem AR com menos freqüência do que as mulheres, eles raramente participam de estudos, portanto não temos muitos dados para mostrar se a doença os afeta de forma diferente, diz ODell.
Iniciar o tratamento o mais rápido possível
Procure um médico assim que notar sintomas, como articulações quentes e inchadas ou rigidez pela manhã. Desta forma você pode descartar outras causas, como uma lesão, diz a ODell. O tratamento precoce e agressivo com medicamentos pode parar a inflamação e pode proteger suas articulações de danos.
Nos anos 70, os médicos trataram a AR com cautela com medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) para aliviar a dor e o inchaço, diz Mulvihill.
Eu comecei com quatro aspirinas por dia, e eventualmente até 28 por dia. Como resultado, fiquei com úlceras estomacais, diz ele.
Os médicos esperaram até que a AR ficasse muito ruim antes de prescrever drogas mais fortes como doses de cortisona, diz Mulvihill. Eu levei uma injeção particular no dedo do pé do bebê que foi tão dolorosa, eu disse: Nunca mais!
Hes também foi operado para reconstruir as articulações danificadas do pé. Como resultado, ele passou de um sapato tamanho 11 1/2 para um 8, diz ele.
Efeitos colaterais do tratamento
Os médicos ainda usam AINEs para tratar os sintomas da AR, mas também têm medicamentos mais eficazes que param a própria doença. Eles chamam estes medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença, ou DMARDs. Mas você precisa estar ciente dos efeitos colaterais e dos riscos, diz ODell.
Os homens precisam estar preocupados em conceber uma criança enquanto tomam estes medicamentos, diz ele. O metotrexato, muitas vezes prescrito como primeiro tratamento de AR, pode causar defeitos congênitos devido a alterações no DNA de seu esperma.
Sulfassalazina, outro medicamento de AR, pode diminuir a contagem de espermatozóides e tornar difícil para você conceber, acrescenta ODell.
Fale com seu médico se você planeja ter um filho como pai. Você precisará parar de usar metotrexato por 3 meses antes de tentar engravidar, diz ODell. Você pode mudar para outros medicamentos para ajudar a controlar sua RA durante este tempo, e se sua contagem de esperma for baixa, você pode mudar os medicamentos.
É inteiramente possível ou até provável que os homens não recebam a mesma quantidade de aconselhamento sobre estes riscos que as mulheres, porque alguns médicos podem não pensar sobre isso, diz ODell. Você deve falar com seu médico antes de tentar conceber uma criança, e você quer ter cuidado.
Obter apoio
Não mantenha seus sentimentos sobre a RA engarrafados, diz Taft. Você pode tentar falar sobre eles em grupos de apoio ou aconselhamento.
A auto-estima é freqüentemente afetada por uma doença. Mas a boa notícia é que a diminuição da auto-estima pode ser revertida com um bom apoio e tratamento, diz Taft.
Mulvihill se envolveu com a Arthritis Foundation em Ohio, onde conheceu outros homens com RA. A natação regular e o treinamento elíptico o ajudam a controlar os sintomas e a manter seu humor brilhante, diz ele.
Se eu não fizer exercício, os músculos ao redor de minhas articulações podem atrofiar, e isso não é bom, diz ele. Fazer exercício também é uma coisa mental. Eu acredito no poder do pensamento positivo. O exercício libera endorfinas naturais, como a cortisona natural.
Em 1972, a perspectiva para os homens com AR era um pouco sombria, diz Mulvihill.
Mas o prognóstico agora é muito bom, desde que você seja diagnosticado e tratado precocemente, diz ODell. Para ajudá-lo a combater sua doença, ele sugere que você permaneça com um peso saudável, não fume, e faça exercícios regularmente.
