Mantendo-se em forma através da artrite reumatóide

Por Shishira Sreenivas

Andy Pendergrass cresceu na Louisiana rural como um garoto extremamente ativo e atlético. Mas sempre se aproximava em sua mente o fato de que tanto sua mãe quanto sua avó materna tinham artrite reumatóide (AR). Pendergrass sabia que sua história familiar significava que suas chances de ter a doença auto-imune eram maiores do que a média, mas ele eliminou essa possibilidade.

Eu joguei futebol no colegial, então algo sempre doía, diz Pendergrass, 33 anos. Mesmo que ele tivesse tido a impressão de que poderia ser RA, eu teria acabado de dizer "sou um cara". Os caras não entendem e generalizaram assim.

Aos 23 anos de idade, Pendergrass finalmente soube que ele também tinha RA. Mas o caminho para seu diagnóstico dificilmente foi simples ou direto. Não foi fácil também chegar a um acordo com a sua condição.

Um diagnóstico atrasado

Pendergrass agora suspeita que seus sintomas de AR surgiram muito antes, no colegial. Isso quando ele notou uma dor que parecia estranha. Ainda assim, ele apontou os sintomas para a fascite plantar, uma forma de dor de calcanhar comum entre aqueles que praticam esportes intensos.

Só quando Pendergrass foi consultar seu médico com uma grave infecção no seio é que ele procurou atenção médica para as dores no pé. O médico, diz Pendergrass, concordou que poderia ser fascite plantar, até que eu mencionei que era realmente ruim em meus dedos dos pés.

Ciente de que a RA corria na família Pendergrasss, o médico pediu exames de sangue. Alguns dias depois, o médico ligou para confirmar um diagnóstico de RA e encaminhou Pendergrass a um reumatologista.

O reumatologista, entretanto, disse a Pendergrasss que seus sintomas não provinham da AR, mas dos pés chatos.

O novo veredicto deixou Pendergrass profundamente confuso. Eu tenho um arco realmente grande em meus pés, por isso foi bizarro, diz ele.

Na época, Pendergrass estava se preparando para se mudar para o Alasca com sua nova esposa, Polly. Ele não tinha tempo para fazer os diagnósticos conflitantes. Decidi não me incomodar com a dor e adiar a mudança.

Foi só mais tarde quando Pendergrass se mudou para o Missouri, e enquanto sua dor nas articulações continuava, que ele decidiu obter uma segunda opinião. Um novo reumatologista confirmou que Pendergrass realmente tinha RA.

A notícia teve um impacto mental e emocional sobre Pendergrass, um jovem que prezava ser fisicamente ativo.

Na época, a maior pergunta em minha mente era como seria o resto da minha vida, diz ele.

A aceitação de sua condição de vida veio depois do tempo, pesquisa e apoio, especialmente da mãe de Pendergrasss.

É difícil para as pessoas que não têm a doença entender. Porque você não pode olhar para mim e dizer quando estou tendo... flare-ups, diz ele. Essa é uma das coisas que ela entende.

Olhando em Frente e Estendendo a Mão

Na década desde seu diagnóstico, Pendergrass conseguiu manter vivos seus sonhos atléticos, mesmo que ele não pudesse exatamente praticar qualquer esporte sem hesitar, como ele um dia imaginou. Nos últimos dois anos, ele também entrou no CrossFit - uma forma de exercícios de treinamento em intervalos de alta intensidade que envolvem agachamentos, puxar e empurrar com pesos ajustáveis - e gosta de jogar golfe. Ele credita os exercícios CrossFit ao fortalecer seus músculos e aliviar o estresse em suas articulações.

Quero maximizar o tempo em que consigo ser um atleta. É minha paixão; é de onde eu tiro minha frustração, e me sinto livre, diz ele. E eu não quero que RA mexa com isso. Se isso significa que preciso comer limpo, ficar longe de alimentos inflamatórios e me esticar mais, então que assim seja.

Pendergrass voltou para seu estado natal, Louisiana, há alguns anos. Viver com uma doença crônica pode ser isolante, particularmente para aqueles que vivem fora das grandes cidades. Mas a mídia social deu a Pendergrass uma avenida para encontrar apoio e se ligar a outros.

Recentemente, ele criou uma conta Instagram @rheumadad para compartilhar sua jornada.

Honestamente, se houver algum jovem por aí, eu gostaria de realmente me conectar com eles. Porque eu acho que nos falta uma comunidade de jovens com artrite com a qual possamos nos solidarizar, compartilhar idéias e sentir como se eu pertencesse, diz ele.

Pendergrass tem agora dois filhos jovens. O pensamento de que seus filhos poderiam se tornar a quarta geração com a RA já lhe passou pela cabeça. Mas Pendergrass se recusa a se debruçar sobre isso.

Eu não permito que esses pensamentos realmente criem raízes em minha mente. Eu sei que é possível. Não vou colocar minha cabeça na areia. E assim, se isso acontecer, vamos lidar com isso. Isso vai partir meu coração.

O resto de sua vida não vai ser consumido por ter RA. Você pode deixá-lo, mas não deve. A vida é muito mais do que ter AR.