Em qualquer dia, cerca de 2 milhões de pessoas são encarceradas nos Estados Unidos. Muitas delas têm uma doença mental grave, como esquizofrenia ou transtorno bipolar.
As doenças mentais são tão comuns nas prisões que esses lugares às vezes são chamados de "os novos asilos". Dez vezes mais pessoas com doenças mentais graves estão nas prisões do que nos hospitais psiquiátricos estaduais.
As pessoas com esquizofrenia ficam presas no sistema penitenciário. Enquanto lá, elas se tornam presas de abuso e violência. E muitas vezes não recebem o tratamento que precisam para administrar seus sintomas psicóticos e quebrar o ciclo penitenciário.
Quão comum é a doença mental na prisão?
Cerca de 1 em cada 7 reclusos e 1 em cada 4 pessoas nas prisões têm uma doença mental grave. Até 4% têm esquizofrenia.
A taxa de doenças mentais graves é três a quatro vezes maior no sistema de justiça criminal do que fora dele. Algumas prisões, incluindo a Cadeia do Condado de Los Angeles e a Ilha Rikers de Nova York, abrigam mais doentes mentais do que qualquer um dos hospitais psiquiátricos do país.
Por que as pessoas com esquizofrenia acabam na prisão?
Há duzentos anos, pessoas com doenças mentais graves eram colocadas em prisões ou asilos porque a sociedade não sabia como cuidar delas. Depois que os reformadores lutaram por um tratamento mais humano para os doentes mentais, seus cuidados mudaram para instituições mentais nos anos 1800 e início do século 1900.
Nos anos 60, novos medicamentos chamados antipsicóticos estavam disponíveis para controlar os sintomas da esquizofrenia. Os Estados começaram a fechar seus manicômios, acreditando que as pessoas fariam melhor se fossem tratadas em programas comunitários de saúde mental em vez de hospitais.
Mas como os programas comunitários não tinham o financiamento de que necessitavam, o pêndulo se deslocou para o outro lado no final do século 20. Mais pessoas com doenças mentais acabaram na prisão.
Apesar do alto número de doentes mentais na prisão, a maioria das pessoas com esquizofrenia nunca cometem um crime violento. Um estudo descobriu que os delitos mais comuns cometidos pelos doentes mentais estavam relacionados a drogas e álcool, seguidos de roubo. E quando as pessoas com esquizofrenia cometem crimes violentos, muitas vezes estão sob a influência de drogas ou álcool.
O que acontece com as pessoas com esquizofrenia na prisão?
As pessoas com doenças mentais já estão em desvantagem quando entram na prisão. É mais provável que tenham experimentado pobreza, falta de moradia, uma família desfeita e uso impróprio de substâncias. Estar na prisão as torna vulneráveis a ainda mais abusos.
A prisão é mais difícil para as pessoas com esquizofrenia. Elas se metem em problemas com mais freqüência porque não conseguem entender as regras ou segui-las. Eles também são mais propensos a se machucar ou prejudicar outros do que outros membros da população carcerária.
Aqueles que não seguem as regras podem acabar em confinamento solitário. Sozinhos nesse pequeno espaço, eles ficam ainda mais angustiados, têm mais sintomas psicóticos e são mais propensos a tentar o suicídio.
O suicídio já é a principal causa de morte nas prisões. Ele é responsável por quase 1 em cada 3 mortes em prisões. O risco de suicídio é sete vezes maior em pessoas com esquizofrenia do que naquelas sem ele. E o número de pessoas mentalmente doentes que pensam ou tentam se suicidar é ainda maior.
Preso no sistema
As pessoas com esquizofrenia ficam presas no sistema penitenciário. Sua permanência na prisão é muito mais longa, em média, do que as pessoas sem doença mental. Na Ilha de Riker, a estadia média é de 42 dias. Os detentos com doença mental ficam em média 215 dias. Uma razão é que eles têm que esperar que os tribunais decidam se são competentes o suficiente para serem julgados.
A prisão se torna uma porta giratória para muitas pessoas com doenças mentais. Uma vez libertados da prisão, eles se metem novamente em problemas com a lei e acabam logo ali atrás, o que é chamado de reincidência. Um em cada 4 doentes mentais já esteve na prisão três ou mais vezes, em comparação com 1 em cada 5 pessoas sem doença mental.
Estar na prisão deixa marcas duradouras. O estigma da doença mental, do encarceramento e do uso indevido de drogas/álcool torna difícil encontrar um emprego. Um registro criminal também impede que as pessoas recebam assistência do governo, incluindo moradias econômicas da Seção 8.
Como a Esquizofrenia é tratada na Prisão?
As prisões foram projetadas para punir e deter as pessoas que cometeram crimes. Elas não foram criadas para fornecer serviços de saúde mental. O sistema penitenciário freqüentemente faz um trabalho pobre no gerenciamento de doenças mentais graves como a esquizofrenia.
Quando as doenças mentais não são tratadas, elas só pioram. As pessoas que não tomam a medicação de que necessitam têm maior probabilidade de se tornarem violentas.
Às vezes, as pessoas nas prisões são tratadas, mas com a medicação errada. Os medicamentos antipsicóticos usados para tratar a esquizofrenia não funcionam cerca de 30% do tempo.
A clozapina é uma droga antipsicótica mais recente. É o único antipsicótico que comprovadamente funciona no tratamento da esquizofrenia resistente ao tratamento. A clozapina também ajuda a reduzir comportamentos agressivos e impulsivos e a evitar que pessoas com esquizofrenia se machucem.
Embora a clozapina seja eficaz, um terço dos estados não a oferece aos seus detentos. Uma razão é que as pessoas que tomam clozapina precisam ser cuidadosamente monitoradas quanto aos efeitos colaterais, o que exige muito esforço.
O que pode ser feito?
Pessoas com doenças mentais têm o mesmo direito legal de tratamento que pessoas com qualquer outra condição médica crônica, tanto dentro como fora da prisão. A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) exige que as prisões forneçam tratamentos eficazes aos detentos com qualquer condição médica crônica, seja hepatite C, diabetes ou esquizofrenia.
A triagem de pessoas por doenças mentais quando elas chegam à prisão e o início imediato do tratamento podem ajudar a evitar que pessoas mentalmente doentes fiquem presas no sistema de justiça criminal. O tratamento rápido com medicamentos antipsicóticos também previne a violência e outros tipos de comportamentos que colocam pessoas com esquizofrenia na prisão e as mantêm lá.
Há benefícios em tirar pessoas com doenças mentais graves do sistema penitenciário. Os programas de tratamento baseados na comunidade oferecem melhores resultados. Estudos constatam que esses programas têm taxas mais baixas de reincidência em comparação com as prisões.
