Se você conhece alguém com esquizofrenia, você provavelmente quer saber por que a tem. A verdade é que os médicos não sabem o que causa esta doença mental.
As pesquisas mostram que é necessária uma combinação de genética e de seu ambiente para desencadear a doença. Saber o que aumenta as chances pode ajudá-lo a montar uma imagem melhor de suas chances de contrair esquizofrenia.
A esquizofrenia é genética?
Pense em seus genes como um plano para seu corpo. Se houver uma mudança nestas instruções, às vezes isso pode aumentar suas chances de desenvolver doenças como a esquizofrenia.
Os médicos não pensam que existe apenas um gene de esquizofrenia. Em vez disso, eles acham que são necessárias muitas mudanças genéticas, ou mutações, para aumentar suas chances de contrair a doença mental.
É mais provável que você contraia esquizofrenia se alguém de sua família a tiver. Se for um pai, irmão ou irmã, suas chances aumentam em 10%. Se ambos os pais a tiverem, você tem 40% de chance de contraí-la.
Quais são suas chances de contrair esquizofrenia de forma genética?
Suas chances são maiores -- 50% -- se você tiver um gêmeo idêntico com o distúrbio.
Mas algumas pessoas com esquizofrenia não têm nenhum histórico de esquizofrenia em sua família. Os cientistas pensam que, nestes casos, um gene pode ter mudado e tornado a condição mais provável.
Causas genéticas da esquizofrenia
Muitos genes têm um papel importante em suas chances de contrair esquizofrenia. Uma mudança em qualquer um deles pode fazer isso. Mas geralmente, são várias pequenas mudanças que se somam e levam a um risco maior. Os médicos não têm certeza de como as mudanças genéticas levam à esquizofrenia. Mas eles descobriram que as pessoas que têm o distúrbio podem ter maior probabilidade de ter problemas em seus genes que podem interferir no desenvolvimento do cérebro.
O Papel da Química Cerebral e Estrutura na Esquizofrenia
Os cientistas estão analisando possíveis diferenças na estrutura e função do cérebro em pessoas com e pessoas sem esquizofrenia. Em pessoas com esquizofrenia, eles descobriram isso:
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Os espaços no cérebro, chamados ventrículos, eram maiores.
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Partes do cérebro que lidam com a memória, conhecidas como os lobos temporais mediais, eram menores.
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Havia menos conexões entre as células cerebrais.
As pessoas com esquizofrenia também tendem a ter diferenças nos químicos cerebrais chamados neurotransmissores. Estes controlam a comunicação dentro do cérebro.
Estudos mostram que estes neurotransmissores ou são muito ativos ou não são suficientemente ativos em pessoas com esquizofrenia.
Os médicos também acreditam que o cérebro perde tecido ao longo do tempo. E ferramentas de imagem, como PET scans e MRIs, mostram que pessoas com esquizofrenia têm menos matéria cinzenta - a parte do cérebro que contém células nervosas - ao longo do tempo.
Estudos de tecido cerebral em pessoas com esquizofrenia após a morte até mesmo mostram que sua estrutura cerebral é muitas vezes diferente do que era no nascimento.
Mensageiro Cerebral Químicos
Dois produtos químicos cerebrais, dopamina e glutamato, levam mensagens às células ao longo dos caminhos do cérebro que os médicos acreditam controlar o pensamento, a percepção e a motivação.
A dopamina recebe muita atenção na pesquisa cerebral porque está ligada ao vício. Ela também desempenha um papel em outros distúrbios psiquiátricos e de movimento, como a doença de Parkinsons.
Na esquizofrenia, a dopamina está ligada a alucinações e delírios. Isto porque as áreas do cérebro que "correm" com a dopamina podem se tornar hiperativas. As drogas antipsicóticas acabam com isso.
O glutamato é um químico envolvido na parte do cérebro que forma memórias e nos ajuda a aprender coisas novas. Ele também diz a partes do cérebro o que fazer.
Um estudo descobriu que pessoas que estão em risco de desenvolver esquizofrenia podem ter muita atividade glutamatos em certas áreas do cérebro no início. Como a doença piora, essas áreas do cérebro podem ter muito pouca atividade glutamatosa.
Os médicos estão trabalhando para descobrir como os circuitos cerebrais que usam esses produtos químicos trabalham juntos ou estão relacionados uns com os outros.
Imagem do cérebro
Graças à tecnologia, os médicos podem ver mudanças em áreas específicas do cérebro. Eles também podem mapear a possível perda de tecido cerebral.
Um estudo mostrou que a perda de tecido cerebral em jovens em risco de contrair a doença estava ligada a sintomas psicóticos como alucinações.
Outro estudo comparou imagens de RM do cérebro de jovens por volta dos 14 anos de idade que não tinham sintomas de esquizofrenia com aqueles que tinham. Ele descobriu que os adolescentes que tinham sintomas perderam mais tecido cerebral durante um período de 5 anos do que os outros. Pesquisas mostram que os adultos que têm esquizofrenia também podem perder matéria cinzenta.
A Rede em Modo Padrão
Quando estávamos apenas pendurados -- os pratos estão prontos, terminamos nossos trabalhos de casa, ou terminamos um projeto difícil no trabalho -- nossos pensamentos estão livres para vaguear. Este modo padrão nos dá tempo para sonhar acordado, refletir e planejar. Ele nos ajuda a processar nossos pensamentos e memórias. Os cientistas chamam este modo padrão de rede. Quando não estamos concentrados em uma determinada tarefa, ela se acende". Se você tem esquizofrenia, sua rede de modo padrão parece estar em excesso. Você pode não ser capaz de prestar atenção ou lembrar de informações neste modo, mostra um estudo.
Gatilhos Ambientais
As mudanças genéticas podem interagir com as coisas em seu ambiente para aumentar suas chances de ficar esquizofrênico. Se você foi exposto a certas infecções virais antes de nascer, as pesquisas sugerem que suas chances podem aumentar. Isto também pode ser verdade se você não tiver recebido uma nutrição adequada enquanto sua mãe estava grávida de você, especialmente durante os primeiros 6 meses de gravidez. Estas são ambas teorias; elas não foram comprovadas por estudos científicos.
Estudos mostram que tomar certas drogas que alteram a mente chamadas psicoativas ou psicotrópicas, tais como metanfetaminas ou LSD, pode fazer com que você tenha mais probabilidade de ficar esquizofrênico. Algumas pesquisas mostraram que o uso de maconha tem um risco semelhante. Quanto mais jovem você começar e quanto mais freqüentemente usar essas drogas, maior a probabilidade de ter sintomas como alucinações, delírios, emoções inapropriadas e dificuldade de pensar claramente.
Outros fatores de risco para a esquizofrenia
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Um pai mais velho
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Problemas com seu sistema imunológico, como inflamação ou uma doença auto-imune
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Tomando drogas que alteram a mente quando adolescente
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Complicações durante a gravidez ou o parto, tais como:
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Baixo peso ao nascer
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Trabalho prematuro
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Exposição a toxinas, bactérias ou vírus
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Falta de oxigênio durante o nascimento
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Vivendo em uma área urbana de baixa renda
