A esquizofrenia pode ser uma das doenças mentais mais mal-entendidas. Embora ela afeta cerca de 1% dos adultos americanos, muitas pessoas não sabem muito sobre ela. Ou pensam que sabem, mas suas idéias sobre ela não estão corretas.
A imagem da esquizofrenia na cultura popular é geralmente a dos pacientes mais gravemente incapacitados, que muitas vezes se mostram violentos, e de modo geral não são nada assim, diz Ben Weinstein, MD, presidente da psiquiatria do Hospital Metodista de Houston. A esquizofrenia também não significa que alguém tenha uma personalidade dividida.
Não se trata de um conjunto de experiências de tamanho único. Se alguém com esquizofrenia tem tido um bom tratamento e seu controle, pode parecer um pouco estranho às vezes, mas você pode nem mesmo saber que ele o tem, diz Weinstein. Mas para aqueles sem acesso aos medicamentos e cuidados que precisam, ou para aqueles que interrompem seu tratamento, a esquizofrenia é devastadora.
A mistura exata de sintomas e sua gravidade podem variar muito de pessoa para pessoa. Depende de sua genética, de seu ambiente e se eles tomam medicamentos ou recebem outros tratamentos, como a terapia, diz Weinstein. Mas há algumas coisas comuns que as pessoas que têm esta condição tendem a passar.
A obtenção de ajuda pode ser adiada
Tina Collins, 53 anos, de Baltimore diz estar extremamente ansiosa quando criança e teve seu primeiro colapso aos 14 anos de idade. Quando comecei a ter alucinações, foi no final dos anos 70, e não havia muito reconhecimento de doenças mentais, especialmente em jovens, diz ela. Ela diz que levou décadas para ser diagnosticada devido ao estigma que vem com a doença. Ninguém queria falar sobre isso. Como eu sempre tive ansiedade e outros sintomas, minha família dizia: "Oh, que seja sempre assim, que a concha esteja bem".
Matthew Dickson, agora 47, de New Brunswick, Canadá, começou a ter sintomas quando tinha 17 anos (a esquizofrenia geralmente começa no final da adolescência ou início dos 20 anos, embora também possa vir mais tarde). Ele não sabia o que estava acontecendo com ele. Eu falei às pessoas sobre alguns dos sentimentos que estava tendo, mas não tinha idéia do que era doença mental. Ainda consegui ir às aulas e até mesmo de bicicleta pelo Canadá, mas no final do último período do meu último ano na universidade, isso me atingiu duramente. Quando Dickson começou a se preocupar que iria se matar, ele finalmente procurou ajuda e começou a se tratar.
Como não há teste para esquizofrenia, o primeiro passo no diagnóstico é eliminar outras condições, diz Russell Margolis, MD, diretor do Centro Johns Hopkins de Esquizofrenia. Ele observa que alguns dos sintomas podem ser semelhantes aos da depressão e demência, ou que outra doença pode ser a culpada. Pode haver um distúrbio de humor ou um estado delirante causado por um problema médico agudo, diz ele.
Para ser diagnosticado com esquizofrenia, alguém deve ter problemas com a vida diária - no trabalho ou na escola, nos relacionamentos ou em tarefas como vestir-se e cuidar de si mesmo - e também ter um conjunto de três tipos de sintomas: positivo, negativo e cognitivo. E, neste caso, positivo e negativo não significa o que você possa pensar.
Como são os sintomas da Esquizofrenia Positiva
Isso significa simplesmente experiências que alguém com esquizofrenia tem, como alucinações, delírios, movimentos físicos incomuns e pensamentos ilógicos. Estas são tão reais para a pessoa com esquizofrenia quanto seria se alguém entrasse na sala e começasse a falar com você, diz Weinstein.
Collins descreve suas alucinações antes de começar o tratamento. A sala ficaria escura e as pessoas ficariam distorcidas e começariam a parecer demoníacas, lembra ela. Se eu me olhasse no espelho, meu rosto ficaria demoníaco - eu pensava que eu era a pessoa mais feia do mundo. Sua visão e audição começaram a mudar, tornando extremamente difícil fazer sentido para o mundo. Era como uma Alice no País das Maravilhas, diz Collins. Tudo estava ficando maior, menor, mais alto, mais silencioso; minha capacidade de processar informações que chegavam através de meus sentidos começou a quebrar.
Dickson diz que nunca viu nenhuma visão, mas sentiu tanta estática em seu cérebro que não conseguia se concentrar ou se concentrar. É como assistir a um filme onde há uma zona de guerra, e bombas explodindo, e seu caos total.
Tanto Collins como Dickson descrevem a vida com barulho constante na cabeça. Ouvi muitos cliques e frangalhos. Tomei como certo que este era o mundo, e todos sabiam como funcionar nele, mas eu não conseguia, diz Collins. Ela também se lembra de ver um homem-sombra, uma alucinação comum.
As alucinações são frequentemente auditivas [algo que se ouve] mas podem ser acompanhadas por odores, visões e gostos, diz Margolis. Como o cérebro tenta dar sentido a tudo isso, pode criar uma narrativa de que alguma força externa - como o governo, um membro da família, ou mesmo um chip implantado no cérebro - está fora para obtê-los, embora nada disso seja verdade.
Os sintomas positivos também podem incluir delírios tripartidos. No meu pior ano, lembro-me de caminhar e pensar: se eu simplesmente parar de caminhar aqui e depois ficar parado e virar e caminhar na outra direção, posso voltar no tempo, diz Dickson.
Como são os sintomas da Esquizofrenia Negativa
Embora os sintomas positivos possam vir à mente quando se pensa em esquizofrenia, os sintomas negativos são freqüentemente os mais debilitantes, levando as pessoas a abandonarem o trabalho, a escola e tudo o que é importante para elas na vida, Weinstein aponta.
Os sintomas negativos são a ausência de uma certa oomph na vida, a ausência de interesse e motivação normais, diz Margolis. No seu ponto mais extremo, pode ser alguém que mal fala, que apenas se senta em casa fazendo pouco ou nada.
Quando eu olhava para o mundo ao meu redor, era como se eu estivesse assistindo TV, diz Dickson. Parece que você está totalmente isolado. Ele se lembra de ler uma descrição do filme A Beautiful Mind, de 2001, sobre o matemático John Nash, que lutou contra a esquizofrenia por décadas: Dizia que Nash viveu uma existência fantasmagórica, e eu definitivamente posso associar-me a isso. Você se sente desamparado, perde seu senso de si mesmo.
Para Collins, sua incapacidade de interagir com o mundo estava ligada a seus problemas de percepção. Se eu tentasse andar pela sala, sentiria como se meus pés estivessem caindo pelo chão, diz ela. Os limites continuam mudando e se dissolvendo para que sua capacidade de funcionar fisicamente, cognitivamente e emocionalmente tenha desaparecido totalmente. Eu não conseguia nem mesmo falar por anos. Era como se minha voz tivesse sido engolida lá no fundo. Eu a chamava de estar na caixa preta: Eu queria sair, mas não conseguia sair do engarrafamento que estava na minha cabeça.
Como são os sintomas da Esquizofrenia Cognitiva
Alguém com esses sintomas pode ter dificuldade para se concentrar, focalizar, receber novas informações e usar essas informações. Seu cérebro processa a informação mais lentamente, sua memória diminui, e muitas vezes têm dificuldade para ler e entender as pistas sociais, diz Weinstein. Embora estes sintomas possam ser agravados pelo tráfego cerebral a partir de sintomas positivos, o declínio cognitivo é um sintoma por si só, diz Margolis.
Mesmo vestir-se foi um processo muito complicado para mim, diz Collins. É como um engarrafamento de informações que entram e saem de seu cérebro, então é como se tudo fosse sempre novo, você não se lembra do processo.
Dickson descreve a sensação de que seu cérebro estava sob constante agressão. Minha analogia é: se você está jogando um jogo de futebol de ataque com alguns amigos e a bola está chegando até você, você pode realmente fazer álgebra em sua cabeça naquele momento? Eu era um cara bastante inteligente, mas quando você está doente com o que eu tinha, você realmente não pode fazer muito pensamento intelectual profundo.
Recuperação através de tratamento
Embora não haja cura para a esquizofrenia, a medicação e a terapia podem administrar os sintomas. A coerência é fundamental: sem tratamento, os sintomas voltam logo. Isto pode levar a uma espiral descendente extrema para aqueles que vão sem os medicamentos e cuidados necessários.
Depois de muitos anos de tratamento, tanto Collins como Dickson saíram pelo outro lado.
Tive sorte de encontrar médicos que acreditavam que eu poderia ficar melhor, diz Collins. Foram necessários 10 anos de terapia e medicação para realmente desenvolver as habilidades da vida diária, mas você pode fazer isso. Eu ainda tenho sintomas residuais, mas não tenho mais alucinações.
Dickson diz que sua recuperação foi um processo longo e lento, ajudado pelo fato de que ele queria desesperadamente melhorar e era cuidadoso ao tomar sempre sua medicação. A cada semana, nos últimos 25 anos, tenho notado uma melhora gradual em minha saúde, e finalmente estou de pé novamente, diz Dickson. Hes decidiu pagá-lo para frente, começando uma organização sem fins lucrativos para ajudar a levar recursos de saúde mental às pessoas em países do terceiro mundo.
