Do arquivo médico
Kaye Walters de Santa Barbara, Califórnia, sabia que não queria ter filhos, mas convencer outras pessoas de que ela queria permanecer livre de crianças era mais complicado.
"Eu gosto de crianças", diz o editor e escritor da revista ao médico, "mas posso conseguir meu 'conserto de criança' com minhas sobrinhas e sobrinhos".
Como resposta às pressões da sociedade para procriar, ela lançou o site Kid Free & Lovin' It em agosto de 2007. Ela também está escrevendo um livro sobre o assunto.
"Minha motivação para iniciar o site foi a mesma para iniciar meu livro": Cansei de todos assumindo que eu teria filhos ou me perguntando constantemente quando os teria", diz Walters, agora com 46 anos. "Sabendo que talvez nunca tivesse filhos, não sabia bem como respondê-los sem desapontá-los ou torná-los defensivos". Então pesquisei o assunto no Google e descobri que havia muitos grupos de pessoas sem crianças em meu mesmo barco, lidando com uma miríade de assuntos sem crianças".
O que significa ser livre de crianças por escolha
Em seu livro The Childless Revolution, a autora Madelyn Cain ecoa os sentimentos de Walters. Ela escreve que aqueles que são sem filhos por opção não se vêem como carentes de nada. Ela observa que sua preferência deve ser referida como "sem crianças", o que reflete uma escolha considerada de estilo de vida.
É mais difícil quantificar se mais pessoas estão adotando esta escolha de estilo de vida - não há muitos dados sobre o assunto - mas a visão dos americanos sobre a importância das crianças para um relacionamento parece estar mudando. Uma pesquisa do Pew Research Center de 2007 mostrou que as atitudes sobre se as crianças são parte integrante de um relacionamento estão mudando. Apenas 41% dos americanos disseram que as crianças são "muito importantes" para um casamento bem sucedido. Isso é menos que 65% em 1990.
Hoje em dia, os recursos para os voluntariamente livres de crianças são abundantes. Fontes de apoio incluem grupos de redes sociais, como o Childfree Meetup; websites, como o nokidding.net; e livros, incluindo Families of Two: Interviews With Happily Married Couples Without Children by Choice (Entrevistas com Casais Felizes Casados Sem Filhos por Escolha).
Laura Scott, de Roanoke, Va., foi motivada a criar o projeto Childless by Choice para testar as suposições comumente defendidas sobre a criança sem filhos. Seu autodescrito "projeto de pesquisa" transformou-se em um livro e documentário baseado em uma pesquisa com casais, historiadores e cientistas sociais norte-americanos sem filhos.
"Um de meus entrevistados chamou a paternidade de 'lista de verificação'", disse Scott ao médico. "Você termina o ensino médio: cheque. Vá para a faculdade: cheque. Casar: cheque. Comprar uma casa: cheque. Ter um filho: cheque. A maioria das pessoas, como eu, que decidiu cedo não ter filhos, reconheceu uma ausência de desejo. Falando por mim mesmo, a paternidade parecia ser muito importante ou um esforço desanimador para entrar sem entusiasmo ou desejo".
As muitas razões para permanecer livre da criança
As razões que os casais sem filhos dão para não ter filhos são tão variadas quanto os próprios casais.
Para muitos, o relógio biológico nunca bateu e falta-lhes um forte impulso para os pais. Numerosos casais citam as restrições financeiras, os desafios dos cuidados infantis e as restrições de tempo da parentalidade. Alguns optam pela não criação dos filhos devido a preocupações ambientais, políticas e de superpopulação. Outros passaram por infâncias abusivas e estão muito machucados para os pais. Alguns rejeitam as limitações de carreira que a paternidade impõe. Alguns admitem não gostar das crianças ou não ter paciência para com os pais. Outros, ainda, cuidam dos pais idosos e acham que as crianças esgotariam ainda mais suas energias. Alguns estão consternados com a direção que a parentalidade tomou hoje.
Muitos casais voluntariamente livres de crianças odeiam sacrificar um estilo de vida gratificante, criativo e freqüentemente espontâneo que inclui viagens, entretenimento, esportes e passatempos. Em resumo, eles prezam sua liberdade sem restrições. Os casais também mencionam a paz, o silêncio e a ordem de um lar livre de crianças. Minimizar o estresse é outro fator comum que muitos casais livres de crianças consideram ao fazer sua escolha.
Walters e seu marido, Brian Edwards, um corretor de imóveis comerciais, temem que as crianças minem seu relacionamento. A pesquisa feita pelo site No Kidding corrobora isso: 62% dos casais pesquisados tinham preocupações.
"Temos visto os relacionamentos se deteriorarem depois que os casais têm filhos", diz Walters. "O marido é de repente um 'segundo distante' para os filhos ou eles discordam sobre como criá-los. Muitas vezes, há pouca ou nenhuma energia romântica para um ao outro. Brian e eu gostamos de ser o nº 1 um do outro".
Casais sem crianças: Ainda lutando contra o estigma
Elaine Gibson, uma terapeuta familiar e conselheira profissional baseada em Atlanta, diz que muitas pessoas de fora ainda fazem suposições negativas sobre o status de um casal livre de filhos. "Casais que são claros que não querem ter filhos, não acham que haja tanto estigma social", diz ela. "Quando os casais são francos e têm muitas coisas interessantes acontecendo em sua vida, as pessoas experimentam essa energia positiva a partir deles".
Cynthia McKay é a CEO de seu próprio negócio de cestas de presentes gourmet; seu marido, Paul Gomez, é o procurador-geral adjunto do Colorado. Eles são casados há 18 anos. Eles são francos sobre sua decisão de permanecerem livres de crianças.
"A maioria das pessoas diz que somos o tipo de pessoas que seriam o melhor tipo de pais", diz McKay ao médico. "Eles sentem que poderíamos oferecer financeira e emocionalmente um excelente ambiente para uma criança". Nossos amigos vêem como cuidamos de nosso cão por 15 anos e sentiram que tínhamos todas as habilidades de nutrição de que precisaríamos para sermos bons pais. Nós discordamos".
"Eu digo às pessoas que estamos muito confortáveis com nossa decisão de não ter filhos e não temos arrependimentos", acrescenta Gomez. "Nem todos têm a prioridade de ser pais". Direcionamos nossas energias para outros lugares, tais como as causas dos direitos dos animais e a política".
Barbara Fisher, uma conselheira profissional licenciada em Atlanta, diz que para alguns, a escolha de não ter filhos é espiritual. "Para muitas pessoas, ser livre de crianças tem a ver com seu destino. Eles podem não estar aqui para ser pais".
Scott diz que suas pesquisas mostraram que os casais, mais do que os solteiros, sofrem a maior pressão para ter filhos e o maior estigma social.
Vincent Ciaccio, porta-voz do No Kidding, acredita que as mulheres, mais do que os homens, suportam o fardo do estigma. "Estou ciente de [algumas mulheres] que simplesmente não mencionam que estão livres de crianças em empresas mistas".
Fazendo a escolha de permanecer livre da criança
Em um mundo ideal, ambos os parceiros estariam de acordo sobre a questão de ter - ou não ter - filhos. Alguns casais, como McKay e Gomez, discutiram longamente a possibilidade no início de seu relacionamento e concordaram em não mergulhar na paternidade.
"Discutimos os prós e os contras de ter filhos e chegamos à conclusão de que há muitas razões para não tê-los, e não há boas razões suficientes para tê-los", acrescenta Walters.
Mas às vezes a questão deve ser negociada.
Atlantans Duane e Robin Marcus casaram jovens -- aos 20 anos -- e são casados há 34 anos. Duane diz que nunca se sentiu "capaz de ser um pai". Sua posição era resoluta.
Mas 12 anos após seu casamento, o relógio biológico de Robin começou a funcionar. "Eu nunca fui um crente forte em ter filhos - eu tinha cerca de 75% de certeza de que não os queria", diz ela ao médico. "Era mais um impulso corporal".
Mesmo assim, ela lutou durante três anos com sentimentos conflituosos, tentando decidir se a maternidade ou o casamento era mais urgente. Ambos admitem que foi um momento difícil. Robin expressou raiva e frustração com a posição inabalável de Duane. Mas, ela diz: "Trabalhamos através dela; continuamos discutindo. Acho que crescemos juntos e tomamos a decisão certa".
"Ter um filho é um compromisso extremamente desafiador", acrescenta Duane. "Não se pode convencer alguém a fazer isso".
Lori Buckley, PsyD, uma terapeuta sexual certificada em Pasadena, Califórnia, concorda que intimidar um parceiro é uma má estratégia. "Seria ótimo se os casais se sentassem e tivessem discussões importantes sobre o que querem de seu relacionamento e fizessem escolhas conscientes". Mas a maioria não o faz", diz ela ao médico. "O que determina o poder de permanência de um relacionamento não se trata de ter ou não um filho". Trata-se de outros componentes como ser solidários um com o outro, ser amorosos e bondosos, ser bons companheiros".
Buckley diz que é importante que cada parceiro compartilhe seus pontos de vista sobre ter filhos. Também é útil para amenizar os medos de um parceiro. "As pessoas encontrarão suas próprias razões para [o desejo de permanecer sem filhos] -- como 'ele não me ama', ou 'ela não quer que o bebê tenha meu nariz', ou 'ele está planejando me deixar'. A maioria é infundada".
"Raramente fazemos escolhas tão grandes na vida sem alguma ambigüidade", acrescenta ela. "Para ter uma conversa realmente séria, emocionalmente carregada e orientada para a solução, muitos casais se beneficiariam de uma terceira parte".
Buckley diz que uma vez que você tenha dado suas razões, não precisa defender sua posição ou dar uma refutação. Se os casais não estiverem na mesma página e não conseguirem resolver o problema, podem ocorrer rupturas de coração. Mas isso é melhor do que trazer uma criança indesejada para o relacionamento.
"Acho que as estatísticas mostram uma taxa ligeiramente maior de casais com filhos que ficam juntos", diz ela. "Mas muitos casais vêm ao meu escritório e a única razão pela qual eles estão trabalhando no relacionamento é por causa dos filhos".
Remanescente Sem Crianças: Manuseio do controle de natalidade
Quando os casais decidem renunciar à maternidade, o controle de natalidade é de suma importância. Muitos casais optam pela esterilização masculina ou feminina devido à taxa de sucesso próxima de 100%, embora os especialistas recomendem explorar todas as opções disponíveis.
Robin tomou a pílula anticoncepcional por anos. Quando a questão de ter ou não filhos foi resolvida, Duane optou por uma vasectomia. Duane admite francamente que, "se por alguma razão Robin tivesse engravidado, eu teria fugido".
Os autores e gurus de auto-ajuda Debora e Mick Quinn dizem que a conversa sobre crianças foi concluída nos "primeiros cinco minutos de nossa reunião". Debora diz que ela procurou alegremente uma esterilização para "fechar a porta".
Casais sem crianças: Sem arrependimentos?
Nenhum dos casais entrevistados pelo médico se arrependeu de sua escolha de permanecerem livres de crianças.
Buckley diz que os casais que ela vê também não se arrependem de verdade. "Eles podem ter curiosidade, perguntando-se 'e se'. Mas uma vez que você tomou uma decisão consciente e tem clareza sobre suas escolhas, então as chances de arrependimento diminuem muito", diz ela.
Mick diz que quando emigrou da Irlanda pela primeira vez, perguntou a uma mulher de 85 anos se ela se arrependia de não ter filhos. "Ela parou por mais tempo e depois disse 'não'. Ela simplesmente perdeu a companhia e a camaradagem. A conexão que Debora e eu temos é fenomenalmente mais forte do que ter filhos".
Casais sem crianças vivendo felizes para sempre
Os casais podem permanecer sem filhos e ter um relacionamento duradouro e satisfatório?
Absolutamente, diz Gibson.
"Quando os casais têm filhos, às vezes esquecem de ser um casal", diz Gibson. "[Casais sem filhos] muitas vezes têm algo que compartilham ao invés de filhos, como uma causa, um animal, um sonho, fabulosas férias anuais".
É também um mito, dizem os especialistas e os próprios casais, que as pessoas que optaram por permanecer livres de crianças carecem de habilidades de nutrição.
Os Marcuses, por exemplo, tomaram um jovem na casa dos 30 anos debaixo da asa e investiram suas energias na construção de um negócio de jardinagem de sucesso. "Um estudante de psicologia amigo nosso diz que os anos 50 são a 'fase generativa', um tempo para devolver à geração mais jovem", diz Duane. "Nossa participação na comunidade como anciãos é muito estimulante".
Os Quinns concordam. Eles escreveram um livro em inglês e espanhol e dão aulas juntos.
"Eu sempre dou a mesma resposta", diz Mick, quando perguntado se ele e a esposa estão felizes com seu relacionamento sem filhos. "Separadamente e juntos, o trabalho que fazemos é muito mais importante em nossa opinião do que colocar tempo, esforço e foco na criação de uma ou duas crianças - especialmente quando há bilhões de crianças sobressalentes por perto".
