Encontrar alívio para a dor da vulva

Pelo menos 200.000 mulheres americanas sofrem de dor crônica de vulva, uma condição que deixa os médicos perplexos e pode destruir a vida sexual de uma mulher.

Por Leanna Skarnulis Revisado medicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos

Vulvas recebem pouco respeito. Eles são a parte mais difícil das piadas ruins, graças a um carro sueco mal chamado, e medicamente eles são uma parte esquecida da anatomia de uma mulher. Nos Estados Unidos, pelo menos 200.000 mulheres sofrem de dor de vulva. Uma condição antes chamada "síndrome da vulva ardente" pode durar anos, causando repetidos episódios de dor intensa e destruindo o desejo sexual.

Onde está a vulva? Muitas mulheres se referem a toda sua região genital como a vagina, mas a vagina é interna e termina no tecido brilhante que envolve a abertura vaginal, ou o vestíbulo. A parte externa da área genital feminina é chamada de vulva.

Para as mulheres com vulvodinia, os sintomas podem incluir dor persistente ou queimadura e coceira da vulva. Os sintomas podem ser tão graves que tornam as relações sexuais agonizantes. Não há danos aparentes aos tecidos, nem corrimento, nem infecção, nem fungos - em resumo, nada é visto no exame, exceto inflamação crônica, mas ninguém sabe exatamente de onde vem a inflamação e os médicos não têm certeza do que tratar. Isto pode ser frustrante para muitas mulheres.

Por algumas razões, uma mulher pode passar meses ou anos buscando tratamento sem obter alívio, diz Elizabeth G. Stewart, MD, co-autora de The V Book: Um Guia do Doutor para Completar a Saúde Vulvovaginal. "A primeira razão é que todas as dores genitais têm sido consideradas como psicossexuais há séculos. Já vi um monte de mulheres que foram informadas que eram loucas e se submeteram a meses ou anos ou a psicoterapia ou terapia sexual. A segunda razão é que médicos e enfermeiras não recebem praticamente nenhum treinamento sobre todas as coisas que podem dar errado com a vulva. Somos ensinadas sobre as infecções por leveduras, e isso é tudo".

Ouvir "está tudo em sua cabeça" é provavelmente a maior injustiça, diz Howard Glazer, PhD. Ele é um psicólogo neurofisiológico especializado em controle da dor, disfunção sexual e biofeedback eletromiográfico, e é rápido em apontar que a vulvodinia não é um distúrbio psicológico. "É uma condição real, orgânica". Uma mulher torna-se emocional em resposta à dor que está interferindo em uma parte importante de sua vida. Para os médicos que não entendem os processos psicológicos, eles vêem as mulheres escamosas que não têm nada de errado em fazer sexo doloroso - vão tomar um drinque e relaxar. Isso é impróprio e insultuoso".

Tipos de Vulvodinia

Existem dois tipos principais de vulvodinia. A síndrome da vestibulite vulvar (VVS) é uma resposta dolorosa ao toque ou à pressão ao redor da abertura vaginal. A vulvodinia disestésica (DV) é uma dor generalizada, não provocada. A dor vulvar pode afetar mulheres de qualquer idade.

No VVS, as mulheres sentem uma dor penetrante quando tocadas em pontos específicos na abertura vaginal onde se encontram as principais glândulas vestibulares. "Quando o ginecologista mexe com uma ponta de Q, há uma sensibilidade de ponto muito localizada", diz Glazer, professor associado de psicologia em psiquiatria e em obstetrícia e ginecologia, no Cornell University Medical College, em Nova York.

DV, que é muito menos comum do que o VVS. A dor é uma sensação de ardor espontâneo, às vezes em toda a vulva e até mesmo nas pernas. "Muitas vezes está associada à menopausa, portanto pode haver um componente hormonal", diz Glazer.

Por que não há cura?

"A vulvodinia não foi estudada o suficiente para conhecer a causa, e você não pode encontrar uma cura sem conhecer a causa", diz Stewart, diretor do Stewart-Forbes Vulvovaginal Specialty Service na Harvard Vanguard Medical Associates em Boston. "Só tem havido interesse nos últimos anos. Recentemente, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) têm se interessado". Stewart é co-autor de um estudo financiado pelo NIH de 5.000 mulheres no Brigham and Women's Hospital. No estudo, publicado na edição de abril de 2003 do Journal of the American Women's Medical Association, 16% das mulheres examinadas relataram histórias de dores vulvares inexplicáveis com duração mínima de três meses ou mais.

"Esses são números bastante marcantes porque assumimos que o número de pessoas era pequeno, talvez frações de 1%", diz Glazer. Ele e Stewart, que são ambos membros da Sociedade Internacional para o Estudo das Doenças Vulvovaginais, esperam que os novos números levem a mais estudos e a uma cura.

Nenhum tratamento de "tamanho único - tudo

Os especialistas dizem ao médico que entre as muitas teorias sobre o que causa a vulvodinia, a mais provável é uma resposta à anormalidade do tecido, possivelmente causada por infecção, irritação ou trauma muito depois de resolvida. "Acho que a maioria das pessoas acredita que esta é a síndrome da dor crônica regional, ou CRPS", diz Glazer. "Foi observada pela primeira vez na Guerra Civil como conseqüência de ferimentos de bala". Ele explica que quando os tecidos moles ficam irritados ou danificados, o corpo ativa uma série de defesas. O tecido fica inflamado e se ensopa como um travesseiro protetor para evitar mais contato. Novas terminações nervosas crescem e se tornam hipersensíveis para que possam detectar mais contato e se retirar. Os vasos sanguíneos na área se fecham para evitar que uma possível infecção viaje para o resto do corpo. Finalmente, os músculos vão na defensiva, produzindo espasmos no assoalho pélvico que reduzem o fluxo sanguíneo e produzem mais inflamação.

Glazer diz que os tratamentos refletem os componentes dos mecanismos de autoproteção, de modo que os anti-inflamatórios, tais como esteróides de alta potência, anti-histamínicos ou inibidores da Cox-2 são freqüentemente utilizados. Os tricíclicos, que são principalmente antidepressivos, assim como as drogas anticonvulsivantes, muitas vezes funcionam para aliviar a dor. A nitroglicerina tópica pode ser usada para abrir vasos sanguíneos.

Um componente chave do tratamento de Glazer é ensinar as mulheres a fazer exercícios específicos diários, juntamente com biofeedback para modificar os músculos do assoalho pélvico. O paciente usa um dispositivo sensor do tipo tampão que se prende a um monitor onde exibe uma linha de rabisco que reflete a tensão muscular. "Cerca de 50% das pessoas que tratamos ficam completamente melhores", diz ele.

Antes que um diagnóstico de vulvodinia possa ser feito, Stewart diz que outras causas de dor vulvar ou relações sexuais dolorosas devem ser descartadas. Estas podem incluir infecções, tais como levedura ou herpes; traumas, tais como agressão sexual; doenças sistêmicas, tais como Behcet ou doença de Crohn; condições pré-cancerosas; irritantes, tais como sabonetes ou duchas; e distúrbios de pele, tais como dermatite ou psoríase.

Ela aconselha os pacientes a eliminar fontes de irritação, tais como jeans apertados ou equitação, e a acalmar a vulva com um saco de gelo ou ventilador e possivelmente um anestésico tópico, como a Xilocaína. Qualquer condição que possa estar causando vulvodinia é tratada. Ela usa antidepressivos tricíclicos e anticonvulsivos para controlar a dor.

Ela também envia pacientes a um fisioterapeuta que entende de vulvodinia e pode detectar lesões antigas ou músculos mal alinhados e tratar espasmos musculares. "Minha experiência é que podemos ajudar a maioria das pessoas, especialmente se as virmos suficientemente cedo", diz Stewart. "Eu tenho pacientes cujas dores não tenho conseguido melhorar, e enviei alguns para clínicas de dor".

A vestibulectomia é uma opção cirúrgica que remove as terminações nervosas sensíveis, mas deve ser considerada apenas como um último recurso, diz Stewart. A terapia médica conservadora é o tratamento inicial de escolha. "Obtenha outra opinião". É muito útil para mulheres devidamente selecionadas, mas geralmente tentamos coisas médicas primeiro".

Não desista do sexo

A dor destrói o desejo sexual e também pode levar ao medo do sexo por causa da dor crônica. Muitas mulheres desistem completamente do sexo, privando-se do prazer e colocando as relações em risco. A dor da vulvodinia também pode levar a espasmos dos músculos ao redor da vagina, tornando a penetração sexual mais difícil para o parceiro de uma mulher. "Muitos maridos e parceiros são muito compreensivos, mas às vezes você vê os casamentos se romperem", diz Stewart. "A vulvodinia pode realmente arruinar sua vida".

Ele e Stewart encorajam as mulheres a se envolverem em sexo não-penetrativo. "Para a maioria dos pacientes, o clitóris não dói", diz Glazer, que prefere ver os pacientes acompanhados por seus parceiros. "Eles ainda podem permanecer bastante íntimos fazendo sexo oral".

Onde encontrar ajuda

"Se a ginecologista de uma mulher não sabe destas coisas, ela precisa pegar o telefone e encontrar a pessoa mais esperta que puder. Ligue para um consultório médico e pergunte à enfermeira se ela vê muitos problemas vulvares e se ela sabe o que é vulvodinia. Às vezes, os ambientes médicos universitários têm cuidados bastante sofisticados".

"Obter um diagnóstico e tratamento adequados é muito difícil diante da falta de educação e da mística esmagadora que está na cabeça das mulheres", diz Stewart. "Você tem que se encarregar de sua própria saúde para poder receber tratamento".