O bom sexo pode mantê-lo jovem?

O sexo freqüente contribui para a boa saúde?

Do arquivo médico

13 de novembro de 2000 -- Quando perguntei a meu amigo de 77 anos Peter Kranz, de Darien, Conn., sobre sua vida sexual, ele se aproximou imediatamente. "Fazemos amor duas vezes por dia", disse ele.

"Você faz isso todos os dias?" eu perguntei.

"O cronograma não está escrito em pedra", explicou Peter. "Mas nós fazemos amor todos os dias".

Michael Roizen, MD, diria que o sexo está mantendo Kranz jovem. Em seu livro mais vendido, RealAge -- Are You as Young as You Can Be?, Roizen defende os efeitos antienvelhecimento do sexo após pesquisar a literatura disponível. "Fazer sexo pelo menos duas vezes por semana pode tornar sua RealAge 1,6 anos mais jovem do que se você fizesse sexo apenas uma vez por semana", diz Roizen. Ele define 'idade real' como "uma estimativa de sua idade em termos biológicos, não em anos cronológicos".

Embora as estatísticas de Roizen sejam esboçadas, ele deriva seus números principalmente de um estudo feito em Caerphilly, País de Gales, e publicado no British Medical Journal de dezembro de 1997 sob o título "Sex and Death" (Sexo e Morte): Eles estão relacionados"? Um dos poucos esforços para examinar a relação entre sexo e mortalidade, o estudo descobriu que homens que relataram pelo menos dois orgasmos por semana na época do estudo tinham menos da metade do risco de morrer de várias causas em 10 anos de acompanhamento do que aqueles com menor freqüência de orgasmo. Com base na observação dos pesquisadores de que as evidências sugeriam uma relação dose-resposta - significando neste caso que quanto mais orgasmos um homem tinha, mais tempo ele vivia - Roizen concluiu que alguém como meu amigo Peter, que faz sexo todos os dias, poderia ter uma Idade Real até 8 anos mais jovem.

No início corar (e a franqueza de Peter me fez corar), meu amigo é um exemplo convincente do argumento de Roizen. Ele é de aparência jovem, enérgico e ativamente envolvido em muitos interesses. Peter ainda trabalha como desenvolvedor de sistemas de computador. Ele teve um relacionamento estável e positivo com sua esposa que, aos 77 anos também, ainda se desloca a Manhattan para seu próprio trabalho em uma grande instituição sem fins lucrativos.

Mas embora Peter desfrute imensamente de seus interlúdios sexuais, ele também faz muitas outras coisas para permanecer jovem. Ele observa de perto seu peso e sua ingestão calórica e assegura-se de que ele permaneça magro. Nas últimas décadas, ele esteve envolvido em atividades extenuantes de terra e de movimentação de pedras em seu próprio quintal; e ele também divide a madeira quando é necessário. Ao longo dos anos, ele tem se exercitado de forma constante e intensa.

Então o sexo em si prolonga realmente nossas vidas ou previne ataques cardíacos? Esta afirmação é difícil de provar. Sim, sexo e boa saúde estão geralmente ligados - na maioria dos estudos e em nossas observações - mas qual deles é a galinha e qual é o ovo? O sexo contribui para a boa saúde ou a boa saúde torna possível o sexo regular?

Como o sexo pode mantê-lo jovem

Um dos primeiros estudos longitudinais sobre o envelhecimento, iniciado na Duke University nos anos 50 e publicado na revista Gerontologist de dezembro de 1982, constatou que a freqüência das relações sexuais (para homens) e o prazer do sexo (para mulheres) previa longevidade. Outros estudos descobriram que a insatisfação sexual era um preditor do início das doenças cardiovasculares. Um estudo publicado na revista Psychosomatic Medicine de novembro a dezembro de 1976 comparou 100 mulheres com doenças cardíacas (infarto agudo do miocárdio) com um grupo controle e encontrou frigidez sexual e insatisfação entre 65% dos pacientes coronarianos, mas apenas 24% dos controles. Nestes estudos, embora tenham sido encontradas correlações entre freqüência e/ou prazer sexual e longevidade ou outros resultados, eles não respondem à pergunta "galinha e ovo".

Em um estudo de longo prazo publicado em forma de livro como Segredos da Superyoung, David Weeks, MD, chefe de psicologia da terceira idade no Royal Edinburgh Hospital na Escócia, descobriu que "os ingredientes-chave para procurar jovens estão permanecendo ativos ... e mantendo uma boa vida sexual". Em um estudo com 3.500 pessoas de 30 a 101 anos, Weeks descobriu que "o sexo ajuda a parecer entre quatro e sete anos mais jovem", de acordo com classificações imparciais das fotos dos sujeitos. Teorizando sobre suas descobertas, Weeks, um neuropsicólogo clínico, atribuiu isto a reduções significativas no estresse, maior contentamento, [e] um sono melhor.

A leitura de Michael Roizen sobre a pesquisa e seu trabalho clínico o levou a acreditar que o sexo nos mantém mais jovens porque "diminui o estresse, nos relaxa, aumenta a intimidade e ajuda... as relações pessoais". Embora nenhum estudo ainda tenha provado uma relação de causa e efeito entre bom sexo e longevidade, parece haver aqui um sistema benéfico em funcionamento - uma espécie de ciclo virtuoso de sexo e saúde que se reforçam mutuamente.

Sexo e Idosos

Apesar de que pode ser um pouco exagerado ouvir isso (especialmente sobre seus pais), pessoas mais velhas continuam a fazer sexo, de acordo com o relatório da Fundação MacArthur "Envelhecimento com Sucesso" de John W. Rowe, MD, e Robert L. Kahn, PhD. Eles citam um estudo da Duke University publicado no Journal of the American Geriatrics Society de novembro de 1974 que constatou que "aos 68 anos, cerca de 70% dos homens eram sexualmente ativos regularmente", mas que este número caiu para 25% aos 78 anos de idade.

Um estudo mais recente, publicado na edição de janeiro de 1990 do Archives of Internal Medicine, relatou que quase 74% dos homens casados acima de 60 anos permanecem sexualmente ativos, assim como 56% das mulheres casadas. E um estudo de abril de 1988 sobre "Interesse Sexual e Comportamento Sexual em Crianças Saudáveis de 80 a 102 anos" publicado no Archives of Sexual Behavior constatou que 63% dos homens e 30% das mulheres ainda tinham relações sexuais. "Considerando que aos 80 anos de idade ou mais há 39 homens para cada 100 mulheres, a falta de oportunidade pode muito bem ser responsável por uma grande parte dessas diferenças de gênero", diz Cindy M. Meston, PhD, em seu artigo sobre "Envelhecimento e Sexualidade", publicado na edição de outubro de 1997 do Western Journal of Medicine.

Enquanto os homens podem experimentar um declínio gradual na libido sexual à medida que seus níveis de testosterona diminuem lentamente, as mulheres experimentam uma gama maior de efeitos como resultado das mudanças hormonais mais complexas que ocorrem com a menopausa. Alguns, como Eileen Smith, 70 anos, enfermeira em Laguna Beach, Califórnia, não experimentam nenhuma diminuição no desejo sexual através dos anos, embora ela atribua isso ao fato de ter iniciado a terapia de reposição hormonal ao primeiro sinal de afrontamentos. "No meu próprio caso, a intensidade do desejo não estava ligada à menopausa", diz ela, "mas à qualidade das relações que eu estava tendo em momentos diferentes da minha vida". A mãe de dois e a avó de quatro, ela disse que anos após seu divórcio, quando estava "louca de amor" aos 60 anos, ela experimentou a sexualidade "tão quente como sempre".

Outras mulheres podem responder aos níveis mais baixos de testosterona que às vezes ocorrem após a menopausa com uma diminuição do desejo. Judith Gerberg, MA, conselheira de carreira e presidente do Career Counselors' Consortium em Nova York, descobriu que uma histerectomia há 10 anos a deixou totalmente deprimida e desinteressada por sexo ou qualquer outra coisa. Apesar do tratamento com estrogênio, sua apatia continuou. Ela não desistiu de encontrar uma solução e continuou consultando médicos até que encontrou um que foi um dos primeiros defensores do uso de pequenas doses de testosterona para restaurar a sexualidade em mulheres de meia-idade.

Quando ela começou a tomar Estratest, uma combinação de estrogênio e testosterona, todos os aspectos de seu funcionamento sexual retornaram. "Eu era sexy como sempre", diz ela. "A alegria voltou. Eu estava energizada. Parei de me preocupar o tempo todo". Em seu trabalho como conselheira de carreira, ela agora defende que mulheres que sofrem de problemas similares explorem a terapia hormonal com seus ginecologistas.

Use-o ou perca-o

Tanto para homens quanto para mulheres, a melhor maneira de manter a sexualidade nos anos posteriores é nunca deixar de fazer amor. "A vagina é um órgão onde o uso faz a diferença", diz Susan Love, MD, no Livro de Hormônios da Dra. Susan Love. "O exercício sexual - seja masturbar-se ou fazer sexo com um parceiro - vai aumentar sua lubrificação natural". Os homens também podem descobrir que a excitação vem mais facilmente quando a atividade sexual é mantida regularmente, embora a diminuição sexual normal que vem na década de 70 e mais além possa exigir algum ajuste e variação.

Meu amigo Peter Kranz explica seu método. "Fazemos amor duas vezes por dia, mas eu não termino duas vezes por dia, apenas uma vez". Vamos para a cama por volta das 23h. Depois de algumas horas de sono, acordo minha esposa, e temos relações sexuais por 20 ou 30 minutos. Depois voltamos a dormir até que o alarme dispare pela manhã. Fazemos amor novamente ao acordar, e depois eu geralmente termino".

E um dos correspondentes entusiastas de Roizen, Joe, de 87 anos, que teve relações sexuais regularmente até a morte de sua esposa aos 83 anos de idade, dá sua receita sexual. "Este ano conheci uma senhora de 56 anos cheia de energia que nunca havia se casado", diz ele. "Como perdi minha ereção nos meus 70 anos, sou capaz de excitá-la com minha mão e por sexo oral". Joe acrescenta que até sua relação com ele, ela tinha estado num "casulo" físico, devido à falta de sexo. Mas após dois meses, "ela saiu do casulo ... e seus sucos começaram a fluir".

Jeffrey Blum, PhD, é psicoterapeuta em consultório particular em New Canaan, Conn., que trata de indivíduos, casais e famílias. Ele é o autor de Nothing Left to Lose: Studies of Street People and Living with Spirit in a Material World, bem como de numerosos artigos em revistas.