Onde as crianças aprendem sobre sexo?

Aves, Abelhas e Adolescentes

Por Salynn Boyles Do arquivo médico

11 de junho de 2001 -- Quais são os fatores mais importantes para os adolescentes decidirem se querem se tornar sexualmente ativos? A pressão dos pares? Imagens da mídia? Educação? Formação religiosa? Todos desempenham um papel, mas novas pesquisas sugerem que os pais podem ter a maior influência de todas.

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Você pode pensar que eles estão te afinando quando a conversa se volta para as aves e abelhas, mas não estão, de acordo com dois estudos divulgados em abril pela Campanha Nacional de Prevenção da Gravidez Adolescente (NCPTP) que reforçam o papel dos conselhos dos pais e da modelagem de papéis na determinação do comportamento sexual dos adolescentes. Nesses estudos, mais adolescentes, 38%, apontaram seus pais como a maior influência em seu comportamento sexual - mais do que amigos, a mídia, educadores, irmãos, ou organizações religiosas.

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Em reconhecimento a isto, a organização exorta os pais a envolverem seus filhos "cedo e freqüentemente em discussões sobre sexo, amor, relacionamentos e valores".

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"Muitos pais se perguntam quando ter 'a conversa' com seus filhos", diz Ingrid Sanden do NCPTP. "A resposta é nunca. Você tem que criar um ambiente onde seus filhos se sintam confortáveis para vir até você quando precisarem de respostas, e isso significa manter as coisas abertas desde o momento em que seus filhos tenham idade suficiente para entender".

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Tanto a mãe quanto o pai precisam iniciar o diálogo cedo e manter as linhas de comunicação abertas, diz ela. Muitos pais que de outra forma são destemidos quando se trata de manter seus filhos seguros tornam-se covardes, covardes de língua presa à idéia de falar com eles sobre sexo. Mas pode ser um dos passos mais importantes que eles podem dar para protegê-los.

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Os pais também devem estabelecer regras e padrões de comportamento esperado, diz Sanden. Eles devem desencorajar encontros frequentes e constantes entre adolescentes mais jovens, tomar uma posição forte contra uma filha que namora um menino significativamente mais velho ou um filho que namora uma menina muito mais nova, e enfatizar o valor da educação.

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"Os pais são realmente importantes na formação dos valores de seus filhos", diz Sanden. "É estranho até mesmo ter que dizer isso, mas tantos pais se sentem impotentes, especialmente com os adolescentes".

Um milhão de gravidezes de adolescentes a cada ano

Embora as taxas de gravidez e nascimento de adolescentes nos Estados Unidos tenham diminuído significativamente durante os anos 90, aproximadamente 1 milhão de adolescentes americanas ainda engravidam a cada ano. Esta é de longe a maior taxa de gravidez de adolescentes de qualquer nação industrializada - e oito em cada dez não são planejadas, de acordo com os números do NCPTP.

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Após um aumento de 23% entre 1972 e 1990, a gravidez entre meninas entre 15 e 19 anos de idade diminuiu 17% entre 1990 e 1996. A taxa de nascimentos de adolescentes caiu 20% entre 1991 e 1999, para aproximadamente 50 nascimentos por 1.000 mulheres jovens.

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Então a queda na gravidez de adolescentes é devida ao menor número de adolescentes que fazem sexo ou ao melhor uso de contraceptivos entre aqueles que são sexualmente ativos?

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A resposta depende de quem você pergunta. Grupos que promovem a abstinência até o casamento dizem que sua mensagem está finalmente passando, e as estatísticas sugerem que menos adolescentes estão fazendo sexo do que há uma década. Celebridades de alto nível que se tornaram públicas com sua virgindade, como a cantora pop Jessica Simpson e a estrela da NBA A.C. Green, ajudaram a dar ao movimento de abstinência um certo cachet entre os jovens.

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"Eu freqüento uma escola particular, e a maioria dos meus colegas são abstinentes", diz ao médico Nick Reid, 18 anos, estudante do ensino médio. "Eu não sei se você pode dizer isso na maioria das escolas públicas, mas isso pode ser uma generalização grosseira". Reid, que vive em Nashville, faz parte da equipe de liderança juvenil do NCPTP.

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Um relatório do Instituto Alan Guttmacher, a maior organização sem fins lucrativos do país que estuda saúde reprodutiva, sugere que três quartos do recente declínio na gravidez entre os adolescentes se deve ao melhor uso de contraceptivos e apenas um quarto se deve à abstinência.

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"Se as pessoas estão sugerindo que a abstinência é a principal razão do declínio nas taxas de gravidez, isso não é exato", diz Cynthia Dailard, analista sênior de políticas do instituto. "Vemos políticos, incluindo o presidente, empurrando a abstinência apenas para a educação e chamando os adolescentes a se absterem de sexo". Mas a pesquisa mostra que métodos abrangentes de educação sexual que discutem métodos de contracepção, ao mesmo tempo em que incentivam os adolescentes a retardar a atividade sexual, são mais eficazes".

Abstinência vs. Contracepção

Como candidato presidencial, George W. Bush expressou repetidamente seu apoio a programas baseados apenas na abstinência escolar, dizendo que uma prioridade máxima da administração seria "elevar a educação da abstinência de um pensamento posterior para um objetivo urgente". Em um discurso proferido em julho de 1999, o candidato Bush disse: "Parece-me que a mensagem contraceptiva envia uma mensagem contraditória. Ela tende a minar a mensagem de abstinência".

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Os comentários parecem contradizer as conclusões das principais organizações de saúde pública e privada do país. Um relatório dos Institutos Nacionais de Saúde, publicado em 1997, chamou a abstinência sexual de um objetivo desejável, mas acrescentou que, "os programas devem incluir instruções sobre comportamentos sexuais mais seguros, incluindo o uso do preservativo". A Academia Americana de Pediatria avaliou o assunto em um relatório publicado no início de 2001, observando que "todos os adolescentes devem ser aconselhados sobre o uso correto e consistente de preservativos de látex para reduzir o risco de infecção".

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E um estudo recentemente lançado pelo NCPTP avaliando programas de educação sexual descobriu que os esforços educacionais que discutem o uso de contraceptivos não aceleram o início do sexo, aumentam a freqüência do sexo, nem aumentam o número de parceiros sexuais entre os adolescentes. Da mesma forma, disponibilizar preservativos e outros contraceptivos nas escolas não acelera ou aumenta a atividade sexual, concluiu o relatório.

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Uma pesquisa com os pais, realizada no ano passado pela Henry J. Kaiser Family Foundation, descobriu que quatro de cada cinco concordaram que as informações sobre contraceptivos deveriam ser incluídas em programas de educação sexual baseados na escola. A pesquisa da Campanha Nacional para Prevenir a Gravidez Adolescente descobriu que mais de 90% dos adultos e adolescentes disseram que uma forte mensagem de abstinência é importante, mas 69% dos adultos e 67% dos adolescentes disseram que também era importante ensinar contracepção.

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"Apenas um punhado de políticos conservadores estão empurrando a educação mais rigorosa da abstinência, mas eles são muito poderosos", diz Dailard. "E os pais e professores não estão dispostos a ser realmente vocais sobre esta questão".

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Sanden chama o debate sobre abstinência versus uso de contraceptivos de contracepção de contraproducente e irrelevante, e o aluno do ensino médio Reid concorda.

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"O fato é que os adolescentes precisam escolher entre abstinência ou contracepção, e muitos não estão motivados a fazer essa escolha". diz Sanden. "As crianças que não pensam nisso antes do tempo são as que correm um enorme risco de engravidar".

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"Acho que você pode entrar em uma guerra de palavras com o debate abstinência versus contracepção, e você provavelmente não irá a lugar algum com isso", acrescenta Reid. "A abstinência é o melhor e mais desejado método de prevenção da gravidez, mas também não é muito realista para muitos adolescentes".

Abrir o diálogo

Então, como os pais abordam as discussões sobre sexo com seus filhos? Primeiro, não hesite em expressar suas próprias opiniões sobre o comportamento adequado, de acordo com as recomendações do NCPTP. Certifique-se de que as discussões sejam adequadas à idade, mas esteja preparado para ser específico com crianças mais velhas e adolescentes.

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Monitorar as revistas que lêem e a televisão que assistem pode ser uma boa maneira de facilitar as discussões sobre sexo, diz Sanders. Ela admite que é preciso coragem para assistir a novelas noturnas de adolescentes como "Dawson's Creek" e "7th Heaven" com seus filhos. Uma história sobre "Dawson's Creek" nesta temporada, por exemplo, teve os personagens principais Joey e Pacey fazendo sexo, e Joey temendo que ela pudesse estar grávida.

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"Você pode estar se arrasando o tempo todo que está sentado assistindo, mas mais tarde vai dar frutos", diz ela. "Em vez de vomitar as mãos e gritar sobre como a mídia é uma influência tão terrível, você poderia usar a situação para falar sobre as conseqüências do sexo".

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Os adolescentes, diz Reid, precisam sentir que podem falar com seus pais sobre sexo.

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"Acho que os pais são bastante desconfortáveis ao falar sobre sexo, mas é importante e eles precisam falar sobre isso", diz ele. "As crianças respeitam as opiniões dos pais, mas os pais não sabem realmente isso. Eles acham que não têm influência, mas na verdade têm".