Do arquivo médico
Um medicamento para estimular o desejo sexual feminino pode valer bilhões para a empresa que conseguir sua aprovação pela FDA. Recentemente, dois novos tratamentos deram passos em direção a esse objetivo. Mas alguns são céticos quanto ao valor real de tal droga para as mulheres que ela deve ajudar.
No final de 2004, a aprovação pela FDA do Intrinsa, um adesivo de testosterona para baixo desejo sexual feminino, parecia iminente. As notícias anunciaram o Intrinsa como um "Viagra para ela", sugerindo que ele revolucionaria a saúde sexual das mulheres, assim como as pílulas para disfunção erétil tinham para os homens.
Exceto que um painel consultivo da FDA viu as coisas de maneira diferente. Encontrando inúmeros problemas com as evidências da eficácia e segurança do medicamento, os especialistas do painel votaram contra a aprovação do mesmo. A Procter & Gamble, a empresa responsável pela Intrinsa, retirou seu pedido. A Procter & Gamble é um patrocinador médico.
Agora, a líder na corrida para comercializar o primeiro medicamento de prescrição para baixo desejo sexual feminino é a Boehringher-Ingelheim Pharmaceuticals. Ela tem um medicamento chamado flibanserin na fase III de testes clínicos, a fase final de testes de medicamentos necessários para a aprovação da FDA. A empresa é um patrocinador médico.
O flibanserin é um pouco misterioso. É uma espécie de antidepressivo, mas não foi aprovado anteriormente para qualquer uso. A Boehringher-Ingelheim está dizendo pouco publicamente sobre o medicamento. A empresa recusou o pedido do médico para entrevistar um representante da empresa, em vez de emitir uma declaração preparada. A declaração não explica como o medicamento deve funcionar, exceto que "o flibanserin é uma molécula agindo no sistema nervoso central e não é um produto hormonal".
Outra droga, chamada bremelanotide, está em desenvolvimento para baixo desejo sexual feminino e disfunção erétil masculina ao mesmo tempo. Ambos os usos potenciais estão sendo testados em ensaios clínicos de fase II, que são estudos iniciais para avaliar quão bem uma droga funciona e quão segura ela é.
Bremelanotide é um novo produto químico criado em laboratório. É administrado na forma de spray nasal e atua sobre o sistema nervoso central.
"Na verdade, ele está trabalhando em uma região do cérebro chamada hipotálamo, que é conhecido por estar envolvido na excitação sexual tanto em homens quanto em mulheres", diz Carl Spana, PhD, CEO da Palatin Technologies, a empresa que pesquisa o bremelanotide.
O que é o Desejo?
A excitação -- isto é, a ereção -- é o objetivo do tratamento para os homens. Para as mulheres, os pesquisadores esperam que a facilidade de excitação se traduza no aumento do desejo sexual.
Tecnicamente, a excitação e o desejo não são a mesma coisa. A excitação é o estado físico e psicológico de estar preparado para o sexo. O pênis fica ereto, a vagina lubrifica, o ritmo cardíaco aumenta e os vasos sanguíneos se dilatam. Enquanto a excitação pode ser vista facilmente, o desejo sexual é vago. Tem a ver com o desejo de se tornar excitado, mas há muitas perguntas sobre o que isso realmente significa.
Nem todos pensam que o desejo sexual é uma questão médica. Lenore Tiefer, PhD, psicóloga da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, é uma crítica franca do que ela vê como uma tendência para uma intervenção médica desnecessária no sexo. Ela é membro fundador de um grupo que promove "A New View of Women's Sexual Problems", e editora de um livro com esse título.
A idéia de que desejo é algo que as mulheres têm ou não têm, além de qualquer objeto de desejo, está equivocada, diz ela. Mas é conveniente para o propósito de vender produtos farmacêuticos.
"Acho que as pessoas não desejam sexo, ou melhor, vamos colocar as coisas desta maneira": Elas estão aprendendo a desejar sexo", diz ela ao médico. "Antes eu pensava que as pessoas desejavam pessoas: 'Eu desejo Fred' ou 'Eu desejo Louise'. Depois havia a masturbação, que era uma espécie de coisa que aliviava a tensão onde se sentia vontade de ter um orgasmo, mas não era desejo sexual. Não era nada parecido com isso. O desejo sexual era esse desejo que você sentia em seu corpo ou em seu coração de estar com aquela pessoa ali".
Tiefer afirma que há muitas outras razões pelas quais o desejo sexual pode diminuir para prendê-lo a uma causa biológica. Fred está emocionalmente distante e rápido. Louise se sente mal com o aspecto de seu corpo. No início de sua vida, ela aprendeu que o sexo é perigoso e nojento. No final do dia, depois que as crianças são aconchegadas e os pratos são lavados e guardados, ela só tem tempo suficiente para pegar alguns minutos de American Idol antes que as luzes se apaguem.
Outra proeminente pesquisadora sexual, Rosemary Basson, MD, da Universidade de British Columbia, Canadá, concorda que o foco médico no desejo é equivocado. Mulheres e homens "têm múltiplas motivações para serem sexuais, e o 'desejo' - como na exortação à 'luxúria', 'tesão' ou 'impulso' - é apenas uma dessas razões", diz ela ao médico. O desejo de sexo também pode ser o desejo de sentir proximidade emocional com alguém, de agradar essa pessoa, ou de se sentir atraente.
Ela aponta que a definição deste "distúrbio mental" pressupõe que todas as mulheres têm uma quantidade constante de desejo sexual que é normal, como a luz piloto de um fogão. Basta aumentar o gás, e você está cozinhando. Mas não há definição para o que é um nível normal de desejo, então ninguém pode dizer o que é "baixo", diz Basson.
Às vezes, quando o motivo para ter sexo é algo diferente de um impulso físico, algumas mulheres simplesmente não conseguem entrar nele. "Mesmo que ela esteja tentando se concentrar em qualquer sentimento de prazer, seu corpo simplesmente não responde e sua mente também não", diz Basson. "É lógico que sua motivação, mais cedo ou mais tarde, também vai cair". É aí que ela acha que a medicina pode ajudar. Acontece também que é a abordagem dos pesquisadores que estudam o bremelanotide da droga.
Michael A. Perelman, PhD, é consultor envolvido nos ensaios clínicos sobre bremelanotide e co-diretor do Programa de Sexualidade Humana no Hospital Presbyterian e na Weil-Cornell Medical School, em Nova York. Ele explica como a droga pode funcionar em termos de estabelecer o "ponto de inflexão" para a excitação sexual mais baixo. Ele acha que a droga deve ser usada junto com aconselhamento para ajudar em problemas emocionais que inibem o desejo.
"Estou interessado em ajudar as pessoas a responder mais ao tipo certo de estímulo da pessoa certa quando isso não está acontecendo naturalmente para elas, da maneira que elas gostariam, ou que costumava acontecer", diz ele.
O Mercado do Desejo
Se uma dessas drogas eventualmente ganhar aprovação, o fabricante provavelmente gasta milhões para anunciá-la. é difícil imaginar que ela seria discretamente recomendada por terapeutas sexuais licenciados como parte de uma abordagem abrangente dos problemas sexuais das mulheres. Em vez disso, os anúncios exortarão as mulheres a "perguntar a seu médico se é correto para você".
Milhões podem ir em frente e fazer isso.
"Acho que é impossível que não venda muito", diz Tiefer. "Eu não vejo nenhuma maneira de contornar isso".
O tamanho do mercado potencial para estes medicamentos é discutível porque as estimativas de quantas mulheres poderiam ser diagnosticadas com o distúrbio variam muito. Você acredita que até 43% das mulheres têm baixo desejo sexual? Esse número vem de uma pesquisa publicada na edição de janeiro/fevereiro de 2005 do International Journal of Impotence Research. A pesquisa foi muito bem divulgada no início da Intrinsa e ainda é citada com freqüência. Aqueles que o oferecem como evidência de uma vasta epidemia têm sido duramente criticados, porém. A pesquisa de onde veio perguntou às mulheres se elas alguma vez sentiram falta de interesse em sexo, mas não se isso lhes causou alguma angústia. A pesquisa também descobriu que a falta de interesse em sexo estava ligada à idade e à depressão.
Outras pesquisas chegaram a números diferentes. Os resultados da pesquisa publicada em 2003 no British Medical Journal mostram que cerca de 10% das mulheres inglesas relataram "falta de interesse em sexo" durando pelo menos seis meses no ano passado.
Uma pesquisa de John Bancroft, PhD, ex-diretor do Instituto Kinsey, publicada no Archives of Sexual Behavior em 2003, perguntou às mulheres não só se elas não tinham interesse em sexo, mas também se isso as causava angústia pessoalmente ou se causava angústia em seu relacionamento. Cerca de 7% das mulheres relataram não ter "nenhum pensamento sexual" no mês passado, mas menos de 3% disseram que não pensaram em sexo e sentiram angústia por causa disso.
Por um lado, provavelmente não é verdade que quase metade de todas as mulheres tem disfunção sexual. Mas, por outro lado, os problemas sexuais não são totalmente inventados pela indústria farmacêutica.
"É realmente importante reconhecer que as pessoas realmente sofrem", diz Lisa Schwartz, MD, professora da Faculdade de Medicina de Dartmouth em Hannover, N.H., que pesquisa danos versus benefícios no tratamento médico. "É apenas uma questão sobre qual é a solução para esse sofrimento, como reconhecer esse sofrimento de uma forma que seja útil - e não é necessariamente colocando-o no sistema de assistência médica".
Pressão dos pares
Não é rebuscado supor que se Fred quiser mais vezes do que Louise, ele pode incomodá-la a perguntar ao médico sobre aquele medicamento no anúncio da TV até que ela finalmente ceda.
Se uma droga para o impulso sexual feminino fosse bem sucedida, as mulheres poderiam sentir pressão para se adequar a uma nova norma cultural. "As pessoas agora esperam coisas que não costumavam fazer", diz Tiefer. Veja os orgasmos, por exemplo. Os orgasmos são divinos e todos têm o direito de ser tão orgásmicos quanto possível. Mas o ideal de poder ter orgasmos rotineiros ou múltiplos estabelece que algumas mulheres se sintam defeituosas se não o fizerem. Espera-se que os homens também sejam capazes de ter erecções, não importa o que aconteça. Hoje em dia, muitas pessoas ficariam tão estranhas que um homem poderia escolher viver com disfunções eréteis. Há dez anos atrás não o teria feito.
Louanne Cole Weston, PhD, colunista de assuntos sexuais da doutora, diz que ela acha que tem havido muita discussão sobre este tipo de questões. "Não quero menosprezar as mulheres dizendo: 'Não vamos lhe dar esta droga' ou 'não vamos investigar esta droga porque achamos que você não é capaz de fazer frente às pressões das pessoas em sua vida'", diz ela.
Se as drogas libido não fazem nada pelas mulheres, apesar dos esforços de marketing, elas não as aceitam, argumenta ela. Mas ela espera que um dia algo que funcione chegue ao mercado e ajude muitas pessoas.
Quando e o que isso será, em última instância, o que os estudos sobre flibanserin e bremelanotide mostram e como a FDA avalia a ciência. "Tudo depende do rigor científico que eles vão ter", diz Tiefer.
