O sexo dói?

O sexo dói?

Por Elaine Marshall Revisado medicamente por Gary D. Vogin,?MD do arquivo médico

Lucy estava namorando o homem que se tornaria seu marido e aproveitando cada momento. Logo depois, sem aviso prévio, ela começou a sentir desconforto e depois dor na área genital. Ficou tão ruim que ela nem conseguia inserir um tampão.

A dor também tornava impossível ter relações sexuais. No início, ela pensou que tinha uma infecção por levedura. Finalmente, seu médico a diagnosticou com vestibulite vulvar, uma inflamação dos tecidos em torno da entrada da vagina. A pressão sobre a área inflamada pode resultar em dor intensa. No caso de Lucy, a pressão ocorreu durante o ato sexual.

A condição é geralmente acompanhada de queimadura, picada e irritação ou crostas da área afetada. A cirurgia a laser para remover parte do tecido doloroso melhorou o problema apenas temporariamente, e Lucy passou a sofrer por mais quatro anos.

Lucy diz que seu marido tem sido muito compreensivo. "Meu marido e eu aprendemos a ter uma relação sexual que não envolvia relações sexuais, mas que realmente colocava um obstáculo nas coisas".

Poucas pessoas ouviram falar de vestibulite vulvar (uma forma de uma categoria mais ampla de problemas chamada vulvodinia), embora ela afete pelo menos 200.000 mulheres nos Estados Unidos, de acordo com a International Pelvic Pain Society. Diz C. Paul Perry, MD, o presidente da sociedade, "Achamos que os números são [ainda] maiores porque muitas vezes é mal diagnosticado ou as mulheres não estão dispostas a falar sobre isso".

A condição não foi reconhecida pela ciência médica até os anos 80. Antes dessa época, os médicos passavam a dor vulvar como psicossomática e freqüentemente enviavam seus pacientes a um profissional de saúde mental.

Recentemente, porém, os pesquisadores podem ter encontrado uma causa para esta dolorosa condição. Um estudo publicado no American Journal of Obstetrics and Gynecology em fevereiro de 2000 mostrou que um distúrbio genético poderia ser o culpado. Mais da metade das 68 mulheres do estudo com vestibulite vulvar diagnosticada foram encontradas com esta anormalidade genética.

"Na vestibulite vulvar, algo desencadeia inflamação, mas depois não desaparece", diz Steve Witkin, PhD, co-autor do estudo e pesquisador da Universidade Cornell. O gene que os pesquisadores examinaram está envolvido no fim da resposta inflamatória na maioria das mulheres. Mas muitas das mulheres com vestibulite vulvar têm uma forma rara do gene que as torna menos capazes de parar a inflamação, diz Witkin. Essas mulheres também sofrem freqüentemente de outros problemas inflamatórios, tais como congestão nasal.

O estudo pode ser o primeiro passo para encontrar um tratamento que funcione, diz William Ledger, MD, outro co-autor do estudo e um ginecologista da Universidade de Cornell que estuda doenças infecciosas. Como os anti-inflamatórios não têm ajudado, a esperança é desenvolver um medicamento para fazer o que o gene defeituoso não pode. Mas os fundos de pesquisa não são abundantes, diz Ledger, em parte porque o distúrbio fica em segundo plano para condições mais ameaçadoras de vida.

Enquanto isso, os médicos e seus pacientes geralmente exploram uma série de opções para encontrar um tratamento que possa ajudar.

Para Lucy, a resposta foi biofeedback, uma técnica que mede respostas corporais específicas, tais como freqüência cardíaca ou tensão muscular, e as retransmite ao usuário na forma de sons ou luzes para que o usuário possa tomar consciência dessas respostas e aprender a controlá-las.

O biofeedback foi usado pela primeira vez para tratar a vestibulite vulvar em 1995 por Howard Glazer, PhD, professor associado clínico de psicologia em obstetrícia e ginecologia na Universidade Cornell. Glazer diz que cerca de 90% de seus pacientes reduziram significativamente a dor através do biofeedback, ao ponto de poderem ter relações sexuais confortavelmente - como Lucy, que gosta de ter relações sexuais com seu marido mais uma vez e agora tem dois filhos. "No biofeedback você reduz a inflamação dolorosa da pele estabilizando os músculos pélvicos", diz Glazer, cujos estudos foram publicados na edição de setembro de 1999 do Journal of Reproductive Medicine e em outros lugares.

Nora encontrou alívio com uma série de injeções de interferon, um medicamento antiviral e antitumoral que comprovadamente bloqueia a resposta inflamatória em algumas mulheres. Por exemplo, um estudo de janeiro de 1993 no Journal of Reproductive Medicine descobriu que 27 dos 55 pacientes (49%) tratados com o medicamento relataram "melhora substancial ou parcial". Antes de tentar este tratamento, Nora havia consultado 12 médicos. A maioria disse que não havia nada de errado com ela. "Eu sou a pessoa mais otimista do mundo", diz ela, "e me tornei uma suicida de fronteira".

A cirurgia para remover o tecido doloroso ajudou a melhorar ou curar a condição em até 89% das mulheres, de acordo com um estudo publicado na edição de junho de 1995 do Journal of Women's Health. Mas apenas um terço a metade delas gozaram de alívio a longo prazo, definido como mais de quatro anos. E a cirurgia às vezes torna a condição pior.

A fisioterapia é outra via de tratamento potencial. Um estudo realizado na edição de maio a junho de 2002 do Journal of Sexual Marital Therapy mostra que 71% das mulheres que participaram de sessões de fisioterapia viram uma melhora moderada a grande na dor.

Muitas mulheres experimentam ocasionalmente leves surtos, mesmo após um tratamento bem sucedido. Mas Lucy e Nora sentem-se sortudas: elas ainda estão livres de dores crônicas e permanecem sexualmente ativas. Como outras com o problema, elas esperam que a descoberta do gene defeituoso estimule o desenvolvimento de um novo tratamento e faça com que mais médicos tenham consciência de que a vestibulite vulvar é um distúrbio que merece atenção.

Elaine Marshall é uma escritora freelancer que vive em Reno, Nev. Ela também escreve para a revista Time e ensina na Escola Reynolds de Jornalismo da Universidade de Nevada, Reno.