Se você tiver sintomas de herpes zóster, faça o tratamento agora e você pode evitar dores permanentes nos nervos.
O Shingles, uma infecção viral das raízes nervosas, afeta 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos a cada ano. A maioria das pessoas se recupera de seu surto, mas para até 50% das pessoas acima de 60 anos que não foram tratadas, a dor não desaparece. Ela pode durar meses, anos ou até mesmo o resto de suas vidas.
?
Essas pessoas têm o que é chamado de neuralgia pós-terpética (PHN), o resultado do vírus das telhas danificando os nervos da pele. Em alguns casos, a dor é leve. Em outros, mesmo o mais leve toque - de roupas ou mesmo uma brisa - pode ser excruciante.
?
"PHN causa muito sofrimento e altos custos sociais", diz Robert H. Dworkin, PhD, professor no departamento de anestesiologia do Centro Médico da Universidade de Rochester em Rochester, N.Y. "Pode perturbar gravemente a vida das pessoas".
?
Mas a boa notícia é que existem medicamentos que podem ajudar a tratar e até mesmo prevenir a PHN, e os médicos estão aprendendo mais sobre quem está em maior risco de desenvolver esta condição debilitante.
O que é Shingles e Neuralgia Pós-Terpética?
O herpes zóster é causado pelo vírus da varicela, o vírus que também causa a varicela. Em uma pessoa que tenha sido exposta à varicela - ou sua vacina - o vírus nunca desaparece de fato. Ele pode ficar adormecido nos nervos do corpo.
?
Na maioria dos casos, ele permanece assim. Mas em alguns -- especialmente em pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos por doenças ou tratamentos -- o vírus pode reaparecer. Isto é provável que aconteça anos ou décadas depois que a pessoa teve varicela.
?
Quando ele volta, o vírus pode causar herpes zóster, uma erupção cutânea que freqüentemente aparece como uma faixa em um lado do corpo. Os sintomas iniciais da herpes-zóster podem incluir:
?
-
Dor de cabeça
-
Sensibilidade à luz
-
Sintomas semelhantes aos da gripe
?
Coceira, formigamento ou dor extrema onde a erupção cutânea está se desenvolvendo pode vir em seguida, e a dor pode ser moderada a severa.
?
Você é contagioso? Embora as pessoas que não tiveram varicela possam pegar essa condição de você, as telhas em si não são contagiosas.
?
Por razões que os especialistas não compreendem realmente, a dor das telhas permanece para alguns. Se a dor durar pelo menos 3 meses após a erupção da telha ter sarado, uma pessoa é diagnosticada com PHN. Em algumas pessoas, a dor vai diminuir. Em outras, não.
?
"Não temos nenhuma idéia do porquê da dor desaparecer em algumas pessoas e não em outras", diz Dworkin. Mas quanto mais tempo você tiver PHN - especialmente depois de um ano - menor é a probabilidade de resolver, diz ele.
Fatores de risco para a dor nervosa após a herpes zóster
Os pesquisadores sabem há muito tempo que as pessoas mais velhas têm maior probabilidade de contrair PHN, a dor nervosa após a telha, mas estudos recentes encontraram outros fatores que aumentam os riscos.
?
Em um estudo publicado na revista Neurology, pesquisadores - incluindo Dworkin - analisaram dados de 965 pessoas com telhas. Os pesquisadores identificaram cinco fatores de risco para desenvolver PHN em pessoas que haviam sido diagnosticadas recentemente com herpes zóster:
?
-
Mais antigo
-
Feminino
-
Presença de sintomas antes do aparecimento da erupção cutânea, como dormência, formigamento, prurido ou dor
-
Dor severa durante os estágios iniciais da doença
-
Erupção severa
?
É importante ressaltar que os pesquisadores descobriram que quanto mais fatores de risco você tem, maior é o risco de desenvolver PHN.
?
Por exemplo, 17% das mulheres com telhas e 26% das que tinham dores severas passaram a ter PHN. Mas 50% das mulheres que tinham mais de 60 anos e apresentavam sintomas antes da erupção cutânea, erupção cutânea severa e dor aguda continuaram a adquirir o PHN.
A Pedágio Emocional da Dor Nervosa após o Tingles
Os pesquisadores não estão apenas analisando os fatores de risco biológico e neurológico para PHN. Dworkin também foi co-autor de um estudo que analisava os fatores de risco psicológico. Os resultados foram publicados no Journal of Pain em 2005.
"Certamente parece que o estresse psicológico pode ser um potente fator de risco para a PHN", diz Dworkin ao médico.
O estudo mostrou que as pessoas com herpes zósteres que passaram a desenvolver PHN eram mais propensas a ter sintomas de distúrbios de personalidade, hipocondria, intensa preocupação com sua doença e outras queixas corporais.
Dworkin diz que estudos anteriores já mostraram uma conexão entre estresse e desenvolvimento de herpes-zóster.
"Um estudo até descobriu que o risco de desenvolver PHN era maior em pessoas que viviam sozinhas quando desenvolviam telhas do que em pessoas que viviam com outras", diz Dworkin, talvez indicando que o isolamento social aumenta os riscos de PHN.
Prevenindo a dor nervosa após a herpes-zóster
Mas se você está preocupado com a PHN, não desespere. Existem medicamentos que podem reduzir seus riscos de contrair a doença. Há três medicamentos antivirais usados: famciclovir (Famvir), valaciclovir (Valtrex) e aciclovir (Zovirax). Estes medicamentos precisam ser iniciados dentro de dois a três dias após o início da herpes zóster.
"Se você olhar para os ensaios clínicos com qualquer um desses medicamentos em pessoas com mais de 50 anos", diz Dworkin, "eles cortam a taxa de dor pela metade em seis meses". Isso é uma melhoria muito significativa". Eles também são muito seguros e têm poucos efeitos colaterais", diz ele.
Mas quem precisa dos remédios? Dworkin diz que ainda não há um consenso claro.
Há alguns casos óbvios. "Acho que todos concordariam que alguém com mais de 50 anos e com sintomas graves deveria receber tratamento preventivo", diz ele ao médico.
Mas para as pessoas mais jovens ou com menos fatores de risco, o curso é menos claro.
"Algumas pessoas acham que todos que têm telhas deveriam receber tratamento preventivo com medicamentos antivirais, porque os medicamentos são tão seguros e têm tão poucos efeitos colaterais", diz ele.
Outros argumentam que o tratamento preventivo só deve ser dado àqueles que correm maior risco. A principal razão para isto, diz Dworkin, é o custo.
"Um tratamento completo pode custar entre US$ 100 e US$ 160", diz ele. "Isso pode somar, e as seguradoras podem não querer pagar se os riscos forem muito, muito baixos".
Tem Shingles? Obtenha Tratamento, Tome Ação
Se você tem telhas, é importante falar com seu médico sobre seu risco de desenvolver PHN. Pergunte se o tratamento preventivo com medicamentos antivirais faz sentido. Se seu médico disser que não é necessário, pergunte por quê.
As implicações completas dos fatores de risco psicológico para PHN ainda não estão claras, diz Dworkin. Mas ele sugere que as pessoas com telhas devem tentar se manter ativas e conectadas.
"Se a angústia psicológica é um fator de risco para PHN", diz ele, "então pensamos que as pessoas que têm herpes-zósteres podem se beneficiar de sair e não ficar isoladas e presas em casa".
Você pode fazer um esforço para permanecer ligado à família e aos amigos e não se deter nos seus sintomas. Além disso, tenha em mente que mesmo que você desenvolva PHN, há tratamentos que podem ajudar.
"Temos cerca de meia dúzia de tipos de medicamentos que são usados como tratamentos de primeira linha para a PHN", diz Dworkin. Eles incluem remendo de lidocaína (Lidoderm), pregabalina (Lyrica), gabapentina (Neurontin, Gralise, Horizant), capsaicina (Qutenza, creme Zostrix), carbamazepina (Tegretol), antidepressivos tricíclicos, e analgésicos.
O mais importante é obter pronto atendimento médico se você acha que pode ter herpes-zóster.
"Se você tiver uma erupção cutânea unilateral - especialmente se tiver mais de 50 anos - consulte seu médico imediatamente", diz Dworkin. "Pode ser herpes-zóster". E sabemos que o tratamento imediato pode reduzir drasticamente a probabilidade de desenvolver dores a longo prazo".
