Quase 1 em cada 5 mulheres e mais de um terço dos homens nos Estados Unidos tem apnéia do sono. Este distúrbio comum do sono faz com que você pare de respirar repetidamente durante o sono. Ele não só deixa você grogue durante o dia, mas também pode dobrar ou até triplicar seu risco de doenças cardíacas e outros graves problemas de saúde.
Desde o início dos anos 80, a pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) tem sido o principal tratamento para a apnéia do sono. Esta máscara, que você usa sobre o nariz e a boca enquanto dorme, conecta-se a uma máquina e usa uma suave pressão de ar para manter suas vias respiratórias abertas para que você possa respirar à noite. Mas nem todos se sentem confortáveis com o uso da máscara de palhaço. É por isso que cerca de 50% das pessoas que experimentam CPAP deixam de usá-la no primeiro ano.
Os pesquisadores têm procurado novas maneiras de tratar a apnéia do sono e de prevenir suas complicações.
Diagnosticando a Apnéia do Sono
Sintomas como ronco noturno e sonolência diurna apontam para apnéia do sono, mas os médicos encomendam um estudo do sono para confirmar o diagnóstico. Enquanto você dorme em um laboratório, o equipamento monitora sua respiração, função cardíaca e pulmonar, e níveis de oxigênio.
Mas agora, graças às novas ferramentas de monitoramento portáteis, você poderá fazer seu estudo do sono em casa, em sua própria cama, ao invés de dormir em um laboratório.
No passado, muitas mulheres não conseguiam um diagnóstico correto de apnéia do sono porque os médicos pensavam nisso como uma doença do homem. Esse ponto de vista está mudando.
Após a menopausa, é quase tão provável que as mulheres tenham apnéia do sono quanto os homens, embora seus sintomas possam ser diferentes. As mulheres não ressonam tanto ou se sentem tão sonolentas durante o dia quanto os homens.
Os pesquisadores estão aprendendo mais sobre as diferenças na apnéia do sono entre homens e mulheres. Por exemplo, eles descobriram que as mulheres têm menos pausas para respirar do que os homens durante a fase inicial do sono não-REM. Mas à medida que entram no sono REM mais profundo, sua respiração pára tantas vezes quanto a dos homens.
A descoberta dessas diferenças de gênero poderia um dia conduzir os pesquisadores a novos tratamentos voltados para as mulheres.
Protegendo seu cérebro e seu coração
Os pesquisadores estão estudando as conexões entre apnéia do sono, demência e doenças cardíacas para tentar diminuir os riscos dessas doenças.
Os cientistas descobriram que a mesma proteína anormal que se acumula e danifica o cérebro das pessoas com a doença de Alzheimer também está no cérebro das pessoas com apnéia do sono. Entender a razão para este elo comum pode levar a novos tratamentos e maneiras de prevenir o mal de Alzheimer.
O tratamento da apnéia do sono pode ajudar a prevenir a demência. Em um estudo, adultos idosos com apnéia do sono que usaram CPAP tinham menos probabilidade de desenvolver demência ou perda de memória em estágio inicial, chamada de deficiência cognitiva leve, do que pessoas que não usaram esse tratamento.
O CPAP também pode proteger o coração. As pessoas com prediabetes que usaram este tratamento tinham um ritmo cardíaco em repouso mais baixo - o número de vezes que o coração bate por minuto enquanto você está em repouso. Ter um ritmo cardíaco em repouso mais baixo pode fazer com que você tenha menos probabilidade de ter um infarto do miocárdio.
Estudos constatam que as pessoas que permanecem no tratamento CPAP a longo prazo são menos propensas a ter doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e um ataque cardíaco do que aquelas que não recebem tratamento.
Novos Tratamentos
CPAP tem sido o principal tratamento para a apnéia do sono nas últimas 4 décadas, mas não é para todos. As pessoas que não se sentem confortáveis em usar a máscara na cama podem considerar a cirurgia para ampliar suas vias aéreas.
A Uvulopalatofaringoplastia (UPPP) é a principal cirurgia para a apnéia do sono. Ela remove as amígdalas e o tecido na parte de trás da garganta para abrir as vias aéreas e ajudar a respirar melhor enquanto você dorme. As desvantagens da UPPP são efeitos colaterais como problemas de deglutição e mudanças de voz.
Uma nova cirurgia do tipo "multinível" remove as amígdalas, ajusta a colocação do palato (teto da boca) e usa energia de radiofrequência para reduzir ligeiramente o tamanho da língua. Em um estudo, este tratamento reduziu os episódios de apnéia do sono e melhorou a sonolência diurna em pessoas com apnéia do sono moderada ou grave que não tinham melhorado com CPAP.
Pesquisas recentes se concentraram nas causas da apnéia do sono para encontrar novas formas de tratá-la.
Um novo procedimento funciona sobre o nervo hipoglossal que controla sua língua. Um pequeno dispositivo implantado em seus sentidos torácicos quando você começa a respirar durante o sono. Ele estimula seu nervo hipoglosso, o que empurra sua língua para fora para ampliar suas vias aéreas.
Pessoas com apnéia do sono que tiveram este procedimento relatam menos sonolência e melhor qualidade de vida após o sono. Um pequeno número de pessoas no estudo teve efeitos colaterais graves, incluindo sangramento e um ataque cardíaco.
Todos estes tratamentos funcionam enquanto você dorme. Em 2021, a FDA aprovou o primeiro dispositivo diurno para o tratamento da apnéia do sono leve.
O eXciteOSA fornece um leve pulso elétrico aos músculos da língua. As pessoas que usaram este dispositivo por 20 minutos por dia durante 6 semanas, e depois uma vez por semana, roncavam menos e respiravam mais facilmente enquanto dormiam.
Os efeitos colaterais deste tratamento incluem:
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Aumento da saliva
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Desconforto na língua ou nos dentes
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Formigamento da língua
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Sabor metálico na boca
Perda de peso
A cirurgia é uma forma de reduzir o tamanho da língua e melhorar os sintomas da apnéia do sono. Mas se você não quiser passar por um procedimento, a perda de peso também ajuda.
Os pesquisadores já sabem há algum tempo que a perda de peso melhora os sintomas da apnéia do sono. Agora eles descobriram que a perda de peso também encolhe a gordura na língua e reduz os músculos na mandíbula e ao longo dos lados das vias aéreas. A contração dessas áreas também ajuda nos sintomas da apnéia do sono.
O próximo passo é descobrir qual dieta ou outro método de perda de peso funciona melhor no encolhimento da gordura da língua.
